Гнудь не заметил, как сошел с дорожки и побрел по траве.
Внезапно клочок бумаги взвился вместе с павшими листьями и опустился ему под ноги.
Гнудь поднял его и развернул.
Большими печатными буквами на грязной бумаге было написано:
«ХОЧЕШЬ ОТОМСТИТЬ, СПРОСИ МЕНЯ КАК!»
И всё. Ни адреса, ни телефона, ни номера социальной идентификации.
Гнудь недоуменно повертел листок в руках. Посмотрел вокруг. Наверх.
— Ну! — крикнул он в пустоту. — Хочу! Кого спрашивать-то⁈
— Уверен, что хочешь? — вдруг донесся из пустоты шелестящий голос.
Гнудь вскрикнул от неожиданности, но быстро справился.
— Уверен!
— А ну, проверим.
Гнудь почувствовал, как к нему в голову забираются невидимые скользкие щупальца. Они едва коснулись мозга и тут же отпрянули.
— Ох, парень. Как у тебя в голове дерьма-то много! Давно копил?
— Э-э…
— Неважно. Сто лет у меня такого подходящего экземпляра не было. Заходи, давай. Нечего время терять.
Воздух впереди зарябил, потемнел и сложился в черный, как ночь, космический корабль, утыканный со всех сторон шипами.
Люк медленно поднялся вверх. Из открывшейся мглы дохнуло могильным холодом.
— Заходи, страждущий! Да начнется возмездие!
— Ага, — бормотнул Гнудь и шагнул внутрь.
Рассказ 3. Доча встречает двойника
— Получен сигнал СОС, — вдруг заявил Носорог и вывел на экраны кучу каких-то графиков.
— Вот только этого не надо, — скривилась Эликс. — Знаю я этот прикол. Потом скажешь «воды нет, растительности нет». Сама в этом спектакле пару раз участвовала. Как раз неподалеку отсюда.
— Это не спектакль. Это традиция. Дань уважения. Все экипажи, проходя через данный квадрант, устраивают сценку о заболевших роботах. Спонсор — ЛБМП, Лига Борьбы Механоидов за свои Права.
— Где я и где механоиды?
— Скажи еще, что не согласна с лозунгом «Неживые жизни важны».
— Не согласна. Неживые жизни — это оксюморон. Их не существует. Какой-то железный дурак ляпнул, а вы повторяете.
— С тобой невозможно разговаривать!
— Не разговаривай. За дорогой следи. А то мимо сигнала пролетишь. С какой он планеты?
— Он не с планеты. Скорее с астероида.
Эликс вгляделась в экран.
— Первый раз вижу астероид, похожий на гроб.
Объект, который вращался сейчас в сенсорных кругах захвата, действительно напоминал обтесанный по углам гроб.
— Да. Это корабль. Запускаю атлас Сомова для идентификации.
— Ты сегодня всерьез решил насмешить мои тапки. Атласу Сомова сто лет в обед. Он годится только для музея. Лучше на размеры посмотри. Три на полтора метра. Если это корабль, то корабль лилипутов.
— Спасательная капсула.
— Бинго, мозговитый.
Когда манипуляторы затащили капсулу в транспортный отсек, Эликс скатилась по лестнице вниз и принялась нетерпеливо прохаживаться вокруг покрытого окалиной металлического ящика.
— Ты знаешь, что у носорогов хорошо развита интуиция? — вкрадчиво спросил с потолка искин. — Они чувствуют не только сидящего в кустах охотника, но и момент, когда он поднимает ружье. Так вот у меня сейчас ощущение, что ружье не просто поднято. Оно направлено тебе прямо в лоб. Давай законсервируем эту штуку в трюме и вызовем с Земли патрульный корабль.
— Чтобы меня арестовали за взлом планетарной защитной системы? Надо хотя бы узнать, что внутри. Вдруг мумия беглого олигарха и слитки золота?
— Откуда у тебя эти капиталистические замашки?
— От бабушки. Очень деньги любила. Была последним бухгалтером.
— Черт!
— Что?
— Бегом оттуда! Эта штука сама открывается!
Гроб зашипел, выпустил облако белого пара и откинул крышку.
Эликс от неожиданности не удержалась и плюхнулась на пол.
Первым из клубящегося марева появился большой белый попугай. Сбоку на его шее болталась сделанная из пластика вторая голова.
Попугай быстро оторвал ее клювом, отбросил в сторону и взлетел на поручень.
Следом показались два силуэта. Большой и крепкий. Худой и маленький.
Большой навис над Эликс и поправил накладную рыжую бороду.
— Я — Зеленый, — сказал он тоном сонного аутиста.
— А я — Алиса, — сунулся вперед маленький.
Эликс оторопело скользнула взглядом по самодельному красному скафандру и пробормотала:
— Да ты гонишь.
Они сидели в кают-компании и попивали лимонад.
— Мы должны были занять первое место, — писклявым голосом повторила поддельная Алиса, болтая ногами. — Все так говорили. Даже главный член жюри. Я больше других похожа на канон. А Зеленый — так вообще один в один