***
Шакпи стоял завороженно глядя на деревянную чашу из которой вместо хрупких клубов белого пара вырывались языки синего пламени. Соглядатай кубка, волшебник еще меньшего роста, чем сам Вебстер, чуть похрапывая дремал, лежа на приставленных вместе двух раскладных стульях. Прибытие Вебстера, шумное в общем-то, никак его не потревожило.
Шакпи вытащил палочку, взмахнул ей в направлении соглядатая.
Стулья разошлись в стороны, волшебник упал на деревянный пол.
Упал. Вскочил. Выхватил палочку. Тут же ее лишился.
– Осторожнее, коллега, – холодно сказал ему Шакпи пряча свою, дважды примененную, палочку в футляр.
После, Вебстер пошёл в направлении выбитого им оружия, поднял то, подошел к карлику, протянул.
– Я, Вебстер Шакпи, из отдела магического транспорта.
Карлика смерил Шакпи сонным, слегка испуганным взглядом, выхватив палочку, недовольно фыркнул.
– Здесь транспорт не в вашей юрисдикции. Чего вам? – спросил не ответив на приветствие и не назвавшись.
Шакпи вновь повернулся лицом к кубку. Языки синего племени подымались над чашей на целый фут, дребезжали, гипнотизировали.
– Что нужно сделать, чтобы принять участие в турнире?
Он сумел. Вебстер репетировал эту фразу вот уже два часа. Он повторял её не веря в то, что все-таки сумеет её произнести. Но… Кит был прав. Нельзя, навсегда, зарыть голову в песок. Феникс сгорает и тут же воскресает в огне. Тринадцать лет, прошло. Шакпи, действительно, пора было воскреснуть.
– Вам, ничего. – недовольно бросил карлик подымая стулья и вновь сдвигая те. – Участники давно выбраны.
– Что нужно сделать? – разбивая слова на слоги раздраженно повторил Вебстер.
Соглядатай лег, скрутился калачиком. Закрыл глаза, полежал немного с закрытыми, после открыл, обнаружил Вебстера, вновь фыркнул.
– Вы, правда, хотите попробовать?
Шакпи кивнул.
– Кубок больно наказывает наглецов.
– Переживу.
– Я предупредил, – карлик сморкнул (ах, эта осень), стал объяснять: – Напишите имя на кусочке пергамента, подойдите, бросьте тот в огонь. Потом дожидайтесь, когда вас отшвырнет во-о-он в ту стену.
Карлик указал рукой позади себя. Вебстер посмотрел в указанном направлении.
В выкрашенной в синий фанерной стене зияло кривое отверстие.
– Я пробовал, – промямлил соглядатай и причмокнув притворился, что заснул.
Мистер Шакпи вытащил пергамент, написал на нем своё имя, подошел к чаше. Ему пришлось подняться на цыпочки, чтобы дотянуться до её обода. Синий огонь коснулся его руки, вызвал приятную щекотку. Нет, он не был горячим. Он, скорее, казался плюшевым.
Один глаз соглядатая открылся. Карлик внимательно наблюдал за происходящим, подленько смакую в фантазии будущую развязку. Однако, ничего, совершенно ничего не произошло.
Вебстер и сам постоял щуря глаза и ожидая удара, но когда того не случилось он лишь бросил на последок, перед трансгрессией:
– Так тому и быть.
***
– Мисс Хоггарт здесь? Где она? – спросила Зови разбудив соглядатая, спящего на приставленных вместе раскладных стульях.
– А? – не понял тот протирая глаза.
– Банти Хоггарт, где она? – повторила невыразимец.
Карлик сел, свесив ноги, его лицо пыталось вспомнить как выдавать понятные другим эмоции.
– Скорее! – гневно прошипела Зови. С этим делом её, обычно, спрятанные глубоко-подальше чувства, теперь лезли наружу к месту, и не к месту.
– Хоггарт… – мычал карлик, – Такая высокая, с длинным…
– Да! – рявкнула Зови.
– Не знаю. Была. Где-то на стадионе. А вы уже в курсе?
– Что?
– У нас новый участник команды Смерти. Восьмой. Как вам? Опять эта хреновина, – карлик ткнул в сторону кубка, – Жаждет крови. А я ведь говорил, что идея дурацкая. Давайте ещё маховики времени… Ей, мисс! Ей!
Но кривая блондинка уже достаточно далеко ушла от него.
Зови вновь вышла на трибуны. Она достала палочку, взмахнула мысленно говоря: гоменум ревелио. Но палочка, как и окружение молчали. Тогда отчаявшаяся Зови выкрикнула: акцио Хоггарт! Но опять её ждал провал. Впрочем, Банти только на словах была объектом предметного, не живого мира. Будь она взаправду Греческим Нимбусом заклинание, по идеи, действительно возымело бы положительный эффект.
– Гномз! – громко позвала Зови.
Однако, эльфа звать было не нужно. Он уже стоял справа от неё.
– Гномз слушает хозяйка.
Зови глубоко вдохнула, медленно выпустила воздух. Успокоилась.
– Поищи, пожалуйста, мисс Хоггарт. Распорядитель послал меня к соглядатаю кубка, а тот болван ни черта не знает. Дрыхнет без задних ног.
Гномз кивнул, щелкнул пальцами, исчез.