Мы закрыли отведенную подруге комнату изнутри и начали устраиваться, как и каждый месяц: вода, перекус, переодевание в специальную одежду, которая оставалась на теле даже после превращения.
Глава 3-1
Через три дня четвертые курсы официально разделили на пары для выполнения выпускного задания. Моим партнером, как я уже знала заранее, стал Макс.
На протяжении нескольких недель парень провожал на пары, встречал с них, в столовой каждый раз садился за наш с Мариной стол… спасибо, хоть вечера оставлял нам троим – мне, соседке и учебе. Но, видимо, радость моя не могла длиться вечно. Нам, наконец, выдали задания. И я пришла в ужас. Нам предстоит поехать в Эрмитаж! Нет, я ничего не имела против достопримечательности родного города… но неподалеку живет папа, и если в стенах академии скрываться легко, то в самом сердце Петербурга…
Постаралась взять себя в лапы и рассуждать здраво: «Я выучу наизусть схему здания и смогу без проблем в нем спрятаться в случае чего. А еще всегда есть зелья! Да, точно!» Не сильно помогло.
– Арина? – «напарник» пощелкал пальцами перед моим лицом, привлекая внимание.
– Что? – с третьего раза удалось сфокусировать взгляд на лице Верещагина.
– На нас смотрят, – он скосил глаза в сторону, намекая буквально на всех студентов выпускного года обучения. – Поговорим? – спросил, осторожно забирая лист с распределением из моих дрожащих рук.
Кивнула и вцепилась ладонями в чужой пиджак, ноги отказались держать. Обняв за талию и помогая сохранять вертикальное положение, Макс вывел меня из аудитории… и из университета, на улицу.
Вдохнула полной грудью чистый воздух и повернулась ко входу. Яркий голубой дворец с позолотой сильно выделялся на фоне мрачного затянутого тучами неба.
– Скоро начнется дождь, – прошептала, запрокидывая голову, и неожиданно даже для себя спросила, – любишь дождь?
– Да, – так же тихо ответил оборотень.
Я чувствовала, что он не сводил с меня глаз, и на душе сразу становилось теплей, и пресловутые бабочки начинали летать в животе.
Для чужого… и своего успокоения, в секундном порыве, нашла ладонь парня и переплела наши пальцы, несильно сжимая. Большим пальцем он погладил мой и предложил прогуляться. Отказываться не стала.
За время обучения не часто выбиралась наверх, остерегаясь встречи с отцом и разоблачения. Но рядом с Максом было так уютно… даже когда мы просто молчали. После побега ни разу не думала, что смогу вновь почувствовать себя дома.
Мы не спеша шли по парку. Редкие прохожие не обращали на нас внимания, занимаясь своими делами и просто наслаждаясь временем на природе и в тишине.
– Не знаю, чего ты там испугалась, – мой компаньон замер, и я повернулась к нему лицом, – но обещаю, что смогу защитить тебя.
– Спасибо, – заглянула в теплые янтарные глаза и нашла в них себя.
На нос упала первая капля, следом вторая… и вот стена воды отрезала нас от всего мира. Макс моментально притянул к себе, стараясь укрыть наши головы своим пиджаком, но это не спасало.
Отступила от парня на газон, он последовал за мной. Шаг за шагом и мое настроение поднималось. Я кружилась, смеялась, проживала этот момент… пока не оказалась в надежных объятиях, а мягкие губы не прикоснулись к моим в невесомом поцелуе.
3-2
– Прости, – Макс отшатнулся и провел пятерней по волосам, взъерошивая их. – У нас был договор… прости, я не должен был… – он продолжал бормотать извинения и отходить все дальше.
А я стояла, смотрела на него такого растерянного и виноватого и не могла перестать улыбаться. Коснулась подушечками пальцев уголка рта, провела по губам, где все еще ощущался мой первый поцелуй. И в эту секунду мне казалось, что все правильно, все так, как должно быть. Могла бы остановить парня, но молчала, оглушенная обрушившимися чувствами. Любовь затопила меня изнутри, как сейчас дождь затапливал Петербург – резко и с головой.
Я не спешила покинуть парк, да и одна в нем не осталась. Пантера внутри урчала от удовольствия, она была счастлива, что хозяйка, наконец, подпустила ближе большого кота, который ей так приглянулся. Да и она чувствовала присутствие Верещагина поблизости и тянулась к нему, но не настолько сильно, чтобы перехватить контроль. Скорее ей просто нравилось ощущать его рядом… как и мне.
Телефон пиликнул – пришло новое сообщение от Марины. Подруга переживала, куда я пропала и скоро ли вернусь. Быстро напечатала ответ, стараясь прикрыть экран от льющейся с неба воды, и убрала мобильник обратно в карман.
Обошла екатерининский дворец, дошла до царскосельского лицея и уже через него спустилась в общежитие. Соседка сидела на своей кровати, но, стоило мне войти в комнату, вскочила с нее. Окинула меня придирчивым взглядом, прищурилась и напряженно спросила:
– Ты чего такая счастливая?
– Да так, – с хитрой улыбкой до ушей начала снимать насквозь промокшую одежду.
– Вы целовались! – воскликнула она, подскакивая на месте от озарения.
– Почему ты так решила? – настороженно уточнила, тут же придавая лицу отстраненное выражение, и повернулась к ней спиной, чтобы достать из шкафа пижаму.
– Это правда! Ура! – обрадовалась волчица, несмотря на свою неприязнь к парню, и полезла ко мне с обнимашками.
И я сдалась, рассказала девушке все в малейших подробностях, зная, что все мои секреты она унесет с собой в могилу.
Но вечер этим не ограничился. Марина в наглую вытолкала меня из общей спальни и отправила поговорить с Максом, аргументируя тем, что «так просто не делается!» И даже напомнила, в какой комнате тот проживает! Выбора не оставалось.
Через несколько минут стояла перед нужной дверью, не решаясь постучать. Чувствовала, он на месте, но мне было страшно. Что я ему скажу?
Дверь распахнулась, на пороге стоял оборотень.
– Давай обсудим задание! – выпалила первое, что пришло в голову, и, не спрашивая разрешения, протиснулась внутрь.
– И тебе добрый вечер, – хмыкнули за спиной, – проходи, располагайся, чувствуй себя как дома. Если что, моя кровать правая, – усмехнулся парень, когда я собиралась присесть на то самое место.
С перепуга икнула, понимая подтекст в чужих словах, и выбрала нейтральную территорию – один из стульев.
– А где твой сосед? – кивнула на пустую койку.
– У него тренировка, – ответил и, развернув второй стул, сел напротив меня.
– Сколько у нас дней до сдачи?
– Неделя. Это все, о чем ты хотела поговорить? – холодно уточнил он, словно ожидал чего-то иного.
– Значит успею, – пробормотала и встала, собираясь вернуться к себе.
– Успеешь что? – Макс встал следом за мной, и теперь я утыкалась носом прямо ему в шею.
Задержала дыхание, боясь не сдержаться. Но мне хватило поднять голову и встретиться со студентом глазами, чтобы все предохранители слетели.
– Сварить для нас зелье, – прошептала и, прикоснувшись кончиками пальцев к чужой груди, почувствовала сердцебиение. – Мне нужно будет несколько капель твоей крови.
– Бери сколько хочешь, – он накрыл мою ладонь своей и, наклонившись, поцеловал… со всем желанием. Он ставил на мне клеймо принадлежности, а я и не сопротивлялась, плавясь в умелых руках.