Кристаллограф отстранённо ответила на приветствие. Почему-то богатый мягкими и вкрадчивыми интонациями голос Мансуровой заставил её тело подобраться. На кончиках пальцев словно бы зашелестела резкая луковая шелуха, разбиваясь на множество слоёв. Это дезориентировало и напрягало.
Дождавшись, когда обмен приветствиями завершится, Лебедев продолжил:
— Если кому-то из вас понадобятся рабочие ноутбуки, то Карина вам их покажет и поможет настроить. Но для выхода в Интернет используйте более защищённые планшеты.
— Типа секретность? — хмыкнул Артём.
— Типа да, — без тени иронии ответил Ростислав. — Кстати о секретности. Для проведения исследований вам понадобиться оборудование. Кое-что есть в соседних помещениях. Но, разумеется, не всё. Более сложные исследования и заказы будут выполнять смежные лаборатории. В основном те, что расположены здесь же. Но имейте ввиду, что сотрудники лабораторий почти ничего не знают о сути предмета, с которым вам предстоит работать. Их допуск к проекту очень ограничен. Поэтому, привлекайте Карину к составлению запросов. На этом всё. К сожалению, я вас покидаю. Через шесть часов мне надо быть уже в Москве. Но Карина, — рука мужчины уверенно легла на плечо девушки, — обладает всей полнотой информации. Так что она введёт вас в курс дела. Дерзайте! Ваша работа имеет огромное значение для всей страны, а, может, и всего мира. Но вы наверняка справитесь. Я в вас верю!
Лебедев лучезарно улыбнулся, встречаясь взглядом с каждым сидящим за этим столом.
Глава 3
Снежана проводила уходящего Ростислава взглядом, затем тоже посмотрела на своих коллег. Она моргнула и впервые сообразила, что за столом их сидит шестеро. Выходил почти правильный шестиугольник — форма самой идеально-сбалансированной снежинки или микрокластера. Это буквально заворожило Логинову, погружая в ощущение мягкого глубокого водоворота.
Стараясь как-то отстраниться от гипнотического вращения, девушка протянула руку и взяла со стола стакан с недопитой водой. Но это не помогло. Колыхнувшаяся в нём жидкость заблестела и заискрилась новыми радужными искрами, запузырилась на языке наэлектризованными штормовыми волнами даже раньше, чем коснулась губ. В детстве подобное заставило бы Снежану на несколько минут выпасть из реальности. Но сейчас ей хватило пяти секунд, чтобы восстановить адекватность. Сказывался многолетний опыт по развитию самоконтроля.
Прохладная вода скользнула по нёбу и языку волной тяжёлого тёмного шёлка, стекла вниз по пищеводу и разлилась кристально-прозрачным озером в желудке. Что-то в этих ощущениях казалось девушке очень важным. Но мысль ускользала, оставляя лишь очарование красивыми образами.
— Для начала приношу свои извинения за некоторую дезинформацию, — беря в руки планшет, заговорила Карина. — Но на этом настаивали ребята из ФСБ.
— Сейчас скажут, что из кристаллов вылупляются «чужие» и принимаются активно сокращать коренное население Незалежной, — заговорщическим тоном прошептал Артём на ухо Богдана.
Тот фыркнул и не глядя отмахнулся от излишне смешливого напарника.
— Нет, личинки «чужих» пока не вылезали, — улыбнулась всё расслышавшая Мансурова. — Но от этого не легче. Начнём с того, что «чёрные кристаллы» впервые были обнаружены не на границе Чернобыльской области в первых числах марта, а недалеко от Донецка ещё в январе.
Богдан вдруг поперхнулся, нервно закашлялся и уже открыл рот, но спросить не успел.
— Вы всё верно поняли, — Карина одобрительно кивнула. — Это сильно повлияло на начало СВО и все связанные с ней планы. В первые дни спецоперации «чёрные кристаллы» были обнаружены в Мариуполе. Больше всего их нашли на территории металлургического комбината «Азовсталь». На данный момент созданные поисковые группы обнаружили образцы по всей линии фронта и даже глубоко за её пределами.
— С этими образцами можно ознакомиться? — перешла к делу Снежана.
— Разумеется, — подтвердила Мансурова. — Они здесь, в специальном хранилище. По запросу их доставят для исследований в любой момент. Только имейте ввиду, что незащищённый контакт с ними свыше минуты уже вызывает неприятные ощущения. Через 10–15 минут могут начаться перепады настроения. Нахождение рядом с «чёрными кристаллами» более часа строжайше запрещено, так как вызывает приступы агрессии, вплоть до немотивированной.
— А что их экранирует? — поинтересовалась Уланова.
— Любой металл с изоляционной подложкой, — с готовностью ответила Карина, что-то пролистывая на экране планшета. — Чётких зависимостей не выявлено. Но на всякий случай образцы упакованы в свинцовые контейнеры.