– Может быть, мы перейдём мост? – предложила Нэнси.
– Мне кажется, мост не очень-то и надёжный, – возразила Бесс.
– Думаю, он меня выдержит, – сказала Нэнси. Когда она осторожно зашла на мост, шаткие доски заскрипели.
Бесс вздрогнула.
– Ой, Нэнси, пожалуйста, не ходи дальше! – крикнула она. – На той стороне нечего смотреть.
Нэнси, крепко держась за деревянные перила, постепенно приближалась к середине моста. Капли пота выступили у неё на лбу, когда шаткая опора покачнулась. Внезапно хлипкие перила наклонились в сторону.
У Бесс и Джорджи перехватило дыхание, когда Нэнси остановилась, а затем ловко подтянула перила к себе.
– Пожалуйста, возвращайся, – крикнула Бесс. – Давай вместо этого поищем твой мяч для гольфа.
Нэнси не хотела расстраивать подруг и осторожно пошла к ним.
– Я бы очень хотела найти этот мяч, – сказала она. – Это мой трофей. Чемпион Джимми Харлоу оставил мне на нём свой автограф.
Девушки разыскивали мяч почти пятнадцать минут, но так и не смогли обнаружить его.
– Может быть, он упал в ручей, – предположила Бесс.
Нэнси, которая была в прочной обуви, спустилась вниз к берегу. После недолгих поисков она решила, что здесь ничего нет, и к тому же она уже испортила свою обувь. Она решила вернуться к кузинам, которые смотрели на неё сверху. Она пошла вдоль ручья, ища место, где берег был не такой крутой.
Внезапно она заметила металлический предмет, наполовину скрытый в тине. Взволнованно она наклонилась, чтобы поднять его.
Глава 5. Удивительная находка
– Это твой мяч, Нэнси? – крикнула Джорджи.
– Нет, тут лежит кусок меди. Мне кажется, я нашла старую тарелку.
– Медная тарелка? – удивлённо воскликнула Бесс.
Тем временем Нэнси вытащила предмет из ила и увидела, что это было не блюдо, а маленькая резная шкатулка.
– Выглядит довольно ценной! – сказала Нэнси и подняла шкатулку, чтобы Бесс и Джорджи смогли её видеть. – И тяжёлая!
– Нэнси, ты везунчик, – заметила Джорджи. – Ты потеряла мяч для гольфа, а нашла коробку с сокровищами!
– Она такая тяжёлая, что, кажется, там может быть золото, – предположила она, рассматривая шкатулку со всех сторон.
Шкатулка была не больше шести дюймов в длину, примерно четыре дюйма в ширину и чуть меньше в глубину.
– Открой её скорее, – попросила Бесс, когда Нэнси присоединилась к подругам.
– Кажется, она заперта.
– Может быть, крышка просто заела. Давай я попробую, – предложила Джорджи. Но ее попытки не увенчались успехом.
– Разумеется, она заперта. Мы можем попробовать ударить по крышке камнем, – сказала Бесс.
– Медь не так просто разбить, – ответила Нэнси. – Кроме того, мне совсем не хочется ломать такую милую вещицу. Если её почистить и отполировать, шкатулка будет очень красивой.
– Но мне так любопытно узнать, что внутри. Есть какие-нибудь идеи, Нэнси? – спросила Джорджи.
– Наверное, что–то ценное. Но что меня действительно интересует, как она сюда попала, так близко к мосту с привидением.
– Может, пугало принесло сюда шкатулку в свободное от работы время, – улыбаясь, предположила Бесс.
– Ха–ха, очень смешно, – ответила её кузина. – Звучит, как будто и у твоего мозга нерабочее время.
Бесс проигнорировала её слова и заметила:
– Думаю, вода прибила её сюда. Очевидно, вода в ручье поднималась выше, чем сейчас.
– Я вот думаю, а если кто–то намеренно оставил здесь шкатулку, тот, кто установил пугало, – сказала Нэнси.
– Что ж, это слишком сложная для меня загадка, – заявила Бесс, когда они взбирались наверх из ущелья со своей находкой. – Нэнси, если ты сможешь найти ответ на эту загадку, то ты молодец!
– Я думаю, что, по крайней мере, попытаюсь это сделать, – с улыбкой ответила юная сыщица.
Вскоре девушки вышли из леса. Они не встретили никого, пока пересекали поле для гольфа. Но, как только они подошли к отелю, они заметили Мартина Бартескью, сидящего на террасе. Он сидел под зонтиком и медленно потягивал коктейль, но, заметив девушек, он немедленно поднялся и направился к ним.
Нэнси была недовольна.
– Этот надоеда захочет посмотреть шкатулку и задаст миллион вопросов! – прошептала она.
Бесс несла в руках свитер и осторожно накинула его на шкатулку, так чтобы полностью её скрыть.