— Что ты тут делаешь? — обескураженно спросила Лера.
— Я… Читаю, — ответил юноша, спокойно улыбаясь.
— Что это за книга? — спросила девочка, пристально смотря на ту самую рукопись, — Это дневник доктора Герасимова, да?.. — вновь задала вопрос Лера, быстрой лёгкой походкой подойдя к Натаниэлю.
— А что?
— Ты ведь сказал, что он тебе не нужен.
— Я передумал.
— Можно посмотреть? — Лера попыталась вырвать тетрадь из рук юноши. Она знала, что в девичестве у её бабушки была фамилия Герасимова и не сомневалась в том, что этот дневник принадлежит ей.
— Не надо, Лера — Натаниэль поднял тетрадь настолько высоко, насколько только мог, — Лучше просто уйди и не мешай мне. Твои попытки ничего не дадут.
Лера подпрыгнула неожиданно высоко и выхватила дневник из рук юноши. Затем она побежала, но далеко убежать не смогла. Девочка прошла несколько шагов и врезалась в ту самую штуку, очень похожую на часы, после чего полетела куда-то вниз. Ей показалось, что она падает слишком долго, но в конце концов Лера приземлилась, и ощутила, что лежит на чём-то очень мягком. Она быстро опомнилась, открыла глаза и сильно удивилась, поняв, что валяется на твёрдом асфальте. Она встала, отряхнулась и теперь оглядывалась по сторонам, не совсем понимая, что происходит. Она находилась явно не в отеле… И, пожалуй, трудно было определить где она вообще находится… Ей стало жутко, когда она осознала это. Лера была дезориентирована. Мурашки пробежали по её спине, когда она вдруг услышала откуда-то сверху протяжный жуткий и неприятный скрип. Но это была всего лишь странная кабина на рельсах — таких здесь находилось много.
Кто-то осторожно подошёл в это время к недоумевающей девочке, и вцепившись в дневник попытался резко выдернуть его из её рук
— Лера, отпусти тетрадь, — сказал Натаниэль с холодным спокойствием.
— Нет, — сказала девочка будто через силу. Она чувствовала себя так, как иногда ощущают себя люди в ночном кошмаре — вроде бы происходит что-то ужасное, из ряда вон выходящее, просто нереальное, и при этом… И при этом тебе некуда деться. Ты не можешь проснуться и тебе приходится быть здесь, тебе приходится терпеть всю эту жуть, проживать её… И ты не можешь убежать. Не знаешь, что делать… Ты будто в ловушке. Так и здесь, в этой странной реальности… Ах, если бы только можно было сейчас проснуться дома также, как после ночного кошмара!.. Но нет, нельзя…
— И что ты предлагаешь мне делать? — всё в той же манере спросил юноша.
«И как только он мог! — подумала про себя Лера, — Я ему и не нравилась вовсе… Втюрилась в него как дурочка!.. А он оказался таким… Таким бессовестным и корыстным…»
— Отстать от меня, — проговорила она с неприязнью и горестью.
— Я отстану, если ты отдашь мне дневник. Просто, смотри: если ты сделаешь, как я прошу, то сможешь идти на все четыре стороны, отношения ни с кем не будут испорчены, и я не буду отравлять тебе жизнь. Если же ты будешь сейчас мешать мне, то я сделаю всё, чтобы было наоборот.
— Бессовестный вор!.. — в порыве чувств проговорила Лера, внезапно вырвала дневник из рук противника и побежала по крайне странному городу с тёмно-сине-серым небом и очень высокими полупрозрачными, из-за многочисленных окон, домами…
— Ты сама выбрала себе участь, Лера, — крикнул ей вдогонку Натаниэль и побежал за ней.
Глава 15
Девочка двигалась по причудливому, чужому для неё городу. «Я так хочу домой, — думала она, — Какая же жесть, что я наделала… Или это не я?.. Так, хватит. Надо бежать. А то что же будет, если он меня догонит… Кто знает, что у него на уме…»
Вот, Лера пробежала ещё какое-то здание и завернула за угол, после чего завернула ещё раз в надежде запутать следы. Она уже начинала уставать.
Лера обернулась посмотреть, далеко ли Натаниэль. Его нигде не было. Лера запыхалась и дышала отрывисто и глубоко, лихорадочно поворачивая голову то в одну сторону, то в другую (чтобы полностью убедиться, что оторвалась от погони). В конце концов, тревога начала постепенно утихать и вскоре Лера была совершенно уверена, что за ней никто не гонится. Тогда, уже в более расслабленном состоянии, она решила попробовать понять, что с ней случилось и каким образом она оказалась в этом странном мире. Она ещё раз огляделась по сторонам, будто ища ответ на свой вопрос, но ничего нового не увидела — были только «лифты на рельсах» и однотипные стеклобетонные многоэтажки. Она одна в большом и совершенно незнакомом ей городе, в который попала непонятно как, и не знает, как отсюда выбраться. Помимо всего прочего, её ещё преследует отчаянный человек, который сильнее и старше её, и, по-видимому, готов на многое ради собственной выгоды… Самые сокровенные опасения и страхи Леры выбирались наружу, хотя девочка и старалась изо всех сил не предаваться панике. Она ощущала себя в каком-то странном вакууме и к своему преследователю испытывала очень противоречивые чувства.