Бала пугалась кровавых отметин и боялась, что Гузу превратится однажды в огромную звезду, бросит её и улетит на небо.
– Гузу, а зачем ты каждую ночь забираешься на самую верхушку башни? – Спросила малышка.
– Хочу улететь к звёздам!
– Ух, ты! Я тоже хочу с тобой! Я тоже хочу на небо!
– Нет, Бала, твое место здесь. Будешь сидеть на башне, и вспоминать обо мне!
– Но зачем вспоминать? Ты обещал быть рядом! Обманщик! – Разрыдалась Бала и застучала кулачками по спине Гузу.
Она вырвалась и побежала наобум по лесу с высокими уродливыми дядьками-великанами – прежний ужас подстерегал ее, так она привыкла к мальчику, что все погружалось во мрак без него.
Бала поспешно вернулась к Гузу.
В объятиях друга, как в домике, было безопасно и тепло, а снаружи одиноко, страшно, холодно и тоскливо. Гузу это понимал, потому пока не говорил о том, что задумал небесное путешествие в один конец. Он уже давно о нем грезил: в тот день, когда случайно нашел девочку, он как раз спешил на башню, дабы улететь.
Однажды мальчик пригласил Бала в свой настоящий дом.
* * *
– Гузу, а что с твоими руками? – в который раз спросила Бала.
– Это для мамочки и папочки, – нехотя ответил он, – только они не замечают…
– Тогда зачем ты это делаешь?
– Я надеюсь…
– Не понимаю!
– Я кое-что покажу тебе! Настоящее волшебство! И ты поймёшь!
Что же за волшебство покажет друг?!
Гузу, держа на руках Бала, остановился перед крыльцом старой двухэтажки.
Малышка с любопытством разглядывала новое место. Гузу осторожно поднялся по кривым, с отбитыми краями каменным ступенькам крыльца и осторожно вошел в темноту дома.
Бала подняла голову и быстро опустила, испугавшись паучков. Они облепили потолок обширным кружевным одеялом паутины.
Вместо люстры с потолка свисал длинный провод с единственной разбитой лампочкой. Гузу чуть не поранил голову об нее.
Свет едва проникал в единственное окно в конце коридора, по обеим сторонам в обшарпанных стенах зияли проемы, наглухо закрытые грязными дверями.
Пахло кошачьей мочой, сыростью и сигаретами. Тяжелый запах не выветрился бы, даже если снять крышу с дома. Стены пропитались им.
В уголке, рядом с входной дверью горой возвышалась кучка окурков, вперемешку с фантиками, пеплом от сигарет и мокрыми тряпками. Сверху покрывал мусор одинокий детский носок с дырочкой на пятке.
В другом углу сидела одноглазая худющая кошка.
Наверное, глаз она потеряла давно – пустую глазницу покрывала густая шерсть. А может, кошка родилась с одним глазом. Она сидела, облокотившись на стену, раздвинув задние лапы в разные стороны. По животу ее, словно гигантские черви, копошились жирные котята. Три штуки.
Им отроду было, наверно, не больше недели. Но из них получилась бы взрослая особь, размером с их мамашку, которая обречённо, полуоткрыв глаз, предавалась радостям материнства…
Стены в коридоре были неровные и волнообразные – как в пещере. И без прикосновений ощущалось, что они мокрые, скользкие и холодные.
Оставаться в гнилой двухэтажке не хотелось.
Бала испуганно заерзала на руках Гузу и вцепилась в него крепко-крепко. Малышка зажмурила глазки, лишь бы не видеть одноглазую, но счастливую кошку-мать и жуткий осиротевший дырявый носочек, непонятно как очутившийся на горе мусора.
Гузу пронес Бала в самый конец смрадного коридора.
Там была невысокая деревянная дверь. За ней слышался громкий рокот. Внутри оглушительно храпели.
Мальчик взялся за круглую дверную ручку, напоминающую ромашку, и очень осторожно надавил. Внутри пахло сильнее, чем в коридоре, но не кошками, а сигаретами и чем-то еще. Квартира походила на свалку: повсюду грязное тряпье, бутылки и битая посуда. В комнате на рваных матрацах спали двое обнявшихся чертей.
Не моргая, Бала глядела на них. Это были родители Гузу.
– Гузу, ты ведь человек? – Шепотом спросила девочка.
– Да. – После небольшой паузы ответил друг.
– Тогда почему ты живешь с чертями?!
Мальчик тяжело вздохнул и ничего не ответил.
Вот почему родители не замечали звёздочки на теле Гузу, вот почему он хотел совершить путешествие на небо. Пробыв здесь всего несколько минут, Бала сама готова была улететь.
Тут было даже страшнее, чем в тёмном лесу…
Гузу на цыпочках прошел на кухню.
Он поставил Бала на стол, и поднял с пола деревянный стул с тремя ножками. Четвёртая валялась рядом. Мальчик живенько мастерски починил табуретку и усадил на нее подружку. Извиняясь за беспорядок, он встал перед ней на колени, виновато поджал губы и вымученно улыбнулся. Его длинные светлые волосы прямыми прядками падали на худое лицо, прикрывая огромные глаза цвета туманного моря.