Мальчик обнял Бала, и они не отпускали друг друга.
Вскоре Гузу поднялся и начал приготовление "волшебства", ради которого он и привел Бала в это страшное место.
Мальчик включил старую плиту, обляпанную жирными жёлтыми пятнами. Над раковиной висела перекошенная тумбочка, в которой лежала гора немытой посуды. Гузу открыл ее и увидел рыжего таракана с длинными усиками. Паразит не испугался и вальяжно расселся на побитом блюдце. Мальчик затосковал. Вчера ему пришлось выгонять крысу, забравшуюся под одеяло. Гузу чуть не расплакался от горя…
Он поскорее прихлопнул таракана, пока Бала не увидела.
Порывшись в тумбочке, он достал небольшую кастрюльку. Налил воды и, закрыв крышкой, поставил на плиту.
Дети наблюдали, как закипевшая вода через приоткрытую крышку выбегала наружу. Вытекая тоненькими струйками, она падала на раскаленную плиту и превращалась в крупные подвижные прозрачные камни! Они метались по горячей плите, а потом скатывались и падали на пол обыкновенной водой. На полу они погибали, но оживали на горячей плите. Но как коротка была их жизнь!
Вот оно волшебство! Подлинное чудо!
Гузу выключил плиту.
– Бала, есть люди мертвые, как и холодная вода в кастрюле, но они оживают, когда чувствуют боль, как капли на раскаленной плите.
– А разве они не могут по-другому чувствовать себя живыми? – недоуменно спросила Бала.
– Нет… – Опустив голову, тихо произнес Гузу. – Их не научили…
– Поэтому ты рисуешь звездочки на руках?
– Да, – грустно сказал Гузу. – И ещё я хочу, чтобы они, – он кивнул в сторону спящих родителей, – заметили меня.
– Они все равно не заметят! Они не могут! Посмотри на них! Они ведь черти!
– Да. Не могут… – опустив голову, тихо произнес мальчик.
– Гузу, а ведь твои звездочки, наверное, ужасно болят!
– Да, но это можно терпеть, – признался мальчик.
– А что не вытерпеть? – спросила малышка.
– Грусть трудно терпеть. Она сидит внутри и болит. Мучает меня и не дает спать. Мне некому о ней рассказать, поэтому я рисую на теле звездочку. Так я отпускаю боль.
– Но теперь болит рука! – ахнула девочка.
– Эта боль легче.
– Но зачем так делать?! – Не унималась малышка, – ведь можно в другом месте рисовать! На бумаге!
– Я не пробовал.
– А ты попробуй! – Топнула ножкой Бала и, скрестив ручки на груди, нахмурившись, глядела на друга.
Тот впервые видел, как Бала злилась, и молчал, не зная ответа.
– Ты не можешь улететь с башни, – дрогнувшим голоском сказала малышка. – Она находится на светлой стороне леса, а здесь не бывает боли и зла! Ты плохой! Лучше бы меня съели волки! И я была бы сейчас с мамой и папой! Но получается, они меня бросили, а теперь и ты!
Бала разрыдалась в голос. Гузу хотел ее обнять и успокоить, но малышка отбивалась от него.
Девочка кричала на всю квартиру. Уже соседи забарабанили по стенам. Кто-то даже пригрозил отшлепать несносного ребёнка. Плач малышки был не так громок, как соседская брань.
От шума проснулись родители Гузу.
Они не обрадовались, увидев сына и незнакомую девочку.
Бала спрыгнула со стула и забралась под стол. Гузу не успел спрятаться и получил от отца несколько пощёчин.
Мать решила придушить малявку, которую притащил недотёпа-сынок.
Разбив, на ходу, пару пустых бутылок, злодейка села на корточки и, схватила за стопу сидящую под столом девочку.
Малышка испуганно закричала, задергалась и, перевернувшись на живот, ухватилась за ручку кастрюли, стоявшей на низенькой плите. Но чертиха не сдавалась и сильнее потянула за худенькую ножку, удивляясь, почему тощая с виду мерзавка такая тяжёлая.
Кастрюля со скрипом сдвинулась с плиты и завалилась на бок. Остывшая вода вылилась на пол, намочив сарафан Бала и колени чертихи.
Бала, увидев страшное одутловатое лицо чертихи, на котором даже глаз не было видно, закричала в ужасе и бросила в нее пустой кастрюлей. Та отвлеклась, и Бала удрала обратно под стол. Она увидела, как Гузу забился в угол, закрывшись руками. Он защищался от летящих бутылок и грязных вещей, которые бросал в него отец-черт.
Мальчик непрерывно что-то кричал. Он не звал на помощь, не умолял черта о пощаде, а бесконечно повторял:
– Бала, беги! Беги!
Девочка вылезла из-под стола и на четвереньках добралась до двери.
Она не останавливалась, боясь, что уродливая чертиха ее догонит. Она уже и башню пробежала, и край светлой стороны леса, и даже не заметила, как все вокруг почернело. Солнце исчезло, небо потемнело, совы зловеще угукали, а на смену берёзкам выросли высокие страшные ели.