Тот вроде не сразу догадался, что Влад перешёл на его же шахматные сравнения, которые использовались накануне вечером в придорожном разговоре со Стасом. Потом хмыкнул и качнул головой в подтвержденье.
— Слоном, — согласился он. И напомнил: — Я спасал тебя.
— Ладно. Оставим в стороне вопрос, почему вообще понадобилось меня спасать, — Влад удивился своему спокойствию. — А теперь? Теперь должны появиться "кони"?
Личиноголовый будто впервые увидел в нем что-то, достойное любопытства.
— Думаю, так и будет, — сказал он вполголоса, разглядывая его с серьёзным вниманием.
— И чем же они опаснее "слонов"? — поинтересовался Влад и слез с седла на асфальт дорожки.
— Они? — переспросил личиноголовый, подавляя в себе нетерпение. — А как конь убирает противника с доски? Избегая лобовых нападений.
Обезоруженный такой откровенностью, Влад сунул руку в левый карман пиджака, нащупал носовой платок, но не стал его вытаскивать.
— И девушка имеет к этому отношение?
Личиноголовый ответил не сразу, но и не затягивал ответ.
— Нет, — сказал он кратко. И посчитал нужным добавить: — Она хорошая девушка.
— Поэтому её, как меня, вроде пешки втягивают в непонятную смертельную опасность. Не так ли?
На мгновение Влад испугался собеседника. Он не успел дёрнуться в сторону и сбросить со своего плеча его цепкие, как когти ястреба, пальцы; они сжались, и он скрипнул зубами от пронзительной боли. Пальцы медленно разжались, как только он смирился, что не может вырваться.
— Послушай, — голос личиноголового стал холодным и сухим. — Всё гораздо серьёзней, чем ты способен представить. Нет времени объяснять. Да сомневаюсь, поверишь. Мы вынуждены идти на такие меры. — При последнем слове он слегка встряхнул Влада. После чего отпустил и вновь невозмутимо сказал: — Не заставляй её ждать. — И сунул ему в нагрудный карман пиджака карточку с названием клуба. — Иди!
Потирая онемелое плечо, Влад непослушной рукой подхватил дипломат с сидения, шагнул к указанному дому. Но через шаг приостановился.
— Что с моим братом? — сказал он, ясно показывая решимость не двинуться с места, пока не получит ответ.
— С кем? — Личиноголовый, казалось, удивился. — А-а, с ним, — вспомнил он, как о чём-то случайном. — С ним всё в порядке. — Влад продолжал стоять, и он пояснил: — Нужен был повод вызвать тебя в аэропорт. Что ещё?
— Твой напарник сказал — главный знает о моём брате. Значит, ты "главный"?
Не дав ему возможность ответить, Влад зашагал к торцу жилого строения.
Обойдя кустарник возле угла дома, он ещё с дорожки увидал, - остеклённая дверь второго подъезда немного приоткрыта. Сбоку двери оказался кодовый замок, но будто нарочно отключенный. Личиноголовый знал об этом, иначе сказал бы, как действовать для преодоления такого препятствия. Влад настороженно зашёл внутрь подъезда, освещаемого тусклым отсветом единственной лампы, которую скрывал угол опорной стены. Лампа горела там, где в подобных домах был лифт. Тень стены погружала подход к лестнице в мрачный полумрак, и, напрягая слух, нигде не слыша подозрительных звуков, Влад на всякий случай тихо набрал цифры на замках дипломата, распахнул его и из чехла вынул пистолет. Отец когда-то учил его владеть самым разным оружием. Он проверил обойму, затем, как на его глазах делал Стас, спрятал пистолет сзади под ремень и оправил пиджак. Затем ступил на короткую лестницу, которая вела к площадке первого яруса. Там не было ни души. Немного успокоенный этим он лифтом поднялся на четвёртый этаж. Двери по обе стороны от выхода из лифта были обиты коричневым дерматином. Он бесшумно, вслушиваясь в тишину, потоптал площадку, глянул на верхний лестничный пролёт и затем на ведущий вниз, где был откидной ковш мусоропровода, потом только, как охотник у засады людоедов, мягко подступил к двери с медными цифрами "46".
Кнопка звонка цвета слоновой кости мягко уступила нажатию указательным пальцем, и за дверью раздалось приглушённое "блям-блям". Пока он раздумывал, нажать ли кнопку повторно, с той стороны послышались лёгкие шаги. Они остановились, кто-то посмотрел в глазок, — точка света в нём исчезла, — и со щелчком замка дверь очень уж доверчиво раскрылась внутрь прихожей, которая освещалась из другого помещения. Свет косо падал только на заднюю часть вешалки. Обрамлённое прямыми, ниспадающими до плеч волосами лицо высокой девушки за порогом было затемнённым, и сначала взгляд Влада скользнул к угадываемым под коротким халатом очертаниям стройного и гибкого тела с холмиками высокой груди.