— Теперь всё? — подчёркнуто бодро спросил Влад в кромешную темноту.
И услышал чуть усталый ответ личиноголового.
— Теперь всё.
— Я больше не нужен?
— Нет.
Влад распрямил спину и шумно вздохнул полной грудью. Вздох получился натянутым, вопреки ожиданию радости или облегчения он не испытывал. В темноте стало копиться напряжение.
— Не думал, что выживешь, — неожиданно признался личиноголовый. — Удивил меня.
От такого признания напряжение исчезло, и у Влада зачесался кончик носа. Пока он пощипывал нос до исчезновения щекотки, сообразил, шансов избежать его гибели было мало, — её даже могли использовать, временно обмануть противников, де, Хранитель мёртв, заставить тех потерять бдительность. В определённом смысле, он усложнил решение задачи всем, кто её разрабатывал и в ней участвовал.
— Отец с детства заставлял не теряться, бороться за выживание, — поставил он в известность невидимого собеседника.
— Где это было? — поддерживая разговор, спросил личиноголовый.
— На Кавказе.
— Он что, там, а ты и брат здесь?
— Он там, а я с братом здесь, — согласился Влад. Только не надо дурковать, будто не знали об этом.
Личиноголовый промолчал, и он поинтересовался тем, что было для него на данный момент самым важным:
— Так я помог?
— Помог.
Машина стала притормаживать, выехала на твёрдый грунт и покатила по асфальту. Она бодро набирала скорость, как если бы заждалась возможности показать, на что способна.
— Раз так… — понижая голос, попросил он о доверии. — Колчак, к примеру, или барон Унгерн тоже были в вашем братстве?
Вопрос остался без ответа. Личиноголовый отмалчивался, не подтверждал, но и не отрицал.
— Правильно, — кивнул головой, согласился Влад с его молчанием. — Серьёзная организация должна окружать себя тайнами.
Желание продолжать такой разговор без разговора пропало, рассосалось в воздухе, потом, казалось, выветрилось наружу и разлетелось в разных направлениях. Стали чаще проноситься встречные автомобили, Влад считал их, досчитал до тридцати и бросил это занятие. Потом "ГАЗель" притормозила, свернула. Вскоре съехала на обочину и остановилась.
Как невольников, выпустив из тьмы фургона личиноголового и за ним прихватившего под мышку полиэтиленовую сумку с одеждой Влада, Стас лично запер створки, яснее слов давая понять, что совместная поездка закончена. Позади "ГАЗели" виднелась кольцевая дорога, за ней из леса выступал тёмный куб большого административного здания. А впереди начинались ряды высоких строений нового микрорайона. Среди бусинок чёрных стеклянных глазниц ещё не обжитых домов уже светились и зажигались отдельные крошечные окна. В подоле холмистой возвышенности, рядом с крайними жилыми строениями раскинулась платная стоянка для машин, огороженная металлической сеткой и несколькими столбами с горящими лампами дневного света. Столб с источником света нависал и над игрушечной будкой сторожа, тускло освещая её боковую стену из красного кирпича и перекрытый въезд на стоянку. Сотни всевозможных автомобилей теснились на ней, словно запуганное голодными волками стадо разномастных овец. Не произнеся ни слова, Стас направился вдоль дороги в ту сторону.
— Он за иномаркой… Оставил на ночь, — давая понять, что стоянку использовали единственный раз и под вымышленным именем, пояснил Владу личиноголовый. — Отвезёт, куда скажешь.
Влад слушал без внимания. Наконец решился.
— Если я помог, — твёрдо посмотрел он в глаза тому, с кем теперь предстояло расстаться, — выполни просьбу… единственную.
— Какую?
— Сними, — он рукой показал на личину. — Мне надо увидеть лицо. — И торопливо объяснился. — Вспоминать события ночи, которую не забыть…мучиться, гадая, кто ж был под маской... При случайных встречах с внешне похожими мужиками, невольно думать, не ты ль? Чёрт! От такого свихнёшься!
Последние слова он произнёс неуверенно, сознавая, что желает слишком многого. Личиноголовый колебался несколько секунд. Потом медленно, будто подавлял сомнения и привычки, стянул личину сзади, от затылка, и провёл ладонью по щетине русых волос, словно личина и ему надоела. Влад подозревал, — увидит своего двойника, но всё равно растерялся, как если бы очутился перед объёмным голографическим зеркалом.
— Чёрт! — выдохнул он. — Родители что… потеряли моего брата близнеца? — Он мотнул головой, заспешил высказаться. — Говорю глупость. Но ты должен понять… Ещё не привык...
Его двойник сделал шаг к кабине "ГАЗели".
— Надо уезжать. Ты же дождись Стаса.