— Пока не знаем. Вам лучше довериться, пока займёмся выяснением причин.
— О, дьявол! — Влад закрыл дипломат, упёрся локтем в его крышку и правой рукой взъерошил причёсанные волосы. — Кто-то хочет убедить, я свихнулся. Но зачем?
Вопрос этот, как и ряд других, повис в тёплом воздухе салона, затем выветрился через приоткрытое окно наружу. Влад уставился на дорогу, но и она ничем не помогала найти ключ к разгадке происходивших вокруг него опасных событий.
— Как тебя зовут? — сказал он вполголоса. Они как раз приближались к проезду под мостом кольцевой дороги. — Хоть на это можешь ответить?
— Меня? — переспросил коротко стриженый водитель. — Можно звать Стасом.
— А ещё. Как ещё можно? Петром? Борисом?
Саркастическая насмешка отскочила от странного незнакомца, как от стенки горох.
— Нет. Называйте лучше Стасом.
— Ну что ж. Имя неплохое, — согласился Влад и качнул головой. Он невольно привыкал к необратимости хода событий, приспосабливался к обстоятельствам, в каких оказался. — Так ты знаком с моим братцем?
— Нет. Это предлог. Я даже не знаю, кто он и где.
— А кто знает?
— Я не главный.
— А кто главный?
— Он тебе скажет, когда сочтёт нужным.
Больше им говорить было не о чем. Стас повернул машину на правое ответвление от большой дороги. Оно плавно увело их к высоким строениям нового спального микрорайона. Вскоре стал виден оставленный возле обочины чёрный мотоцикл. От опушки потрёпанных строителями остатков леса, словно рыцарь, который дал обет до срока не снимать шлема, а лишь иногда приподнимать забрало, неторопливо вышел и зашагал по траве тот самый мужчина в чёрной одежде, который избавил их от преследователей. Он перешагнул через строительный мусор на щебёнку у дороги и застыл, наблюдая, как Стас притормозил и едва не боднул иномаркой зад его мотоцикла.
Не произнеся ни слова, заглушив двигатель машины, Стас уверенно покинул салон, прикрыл дверцу и спокойно отошёл к тому мотоциклисту, явно хорошему знакомому. Влад хотел последовать его примеру, но когда ступил на землю, ему ясно дали понять, он не рассматривался в качестве участника разговора. Мужчина в чёрном глянул в его сторону, пристально, изучая, однако с холодной отчуждённостью, и Влад замер у капота. Он слегка удивился, что лицо под шлемом было закрыто чёрной тканью, не маской даже, а плотно обтягивающей личиной с прорезями для глаз и открытым подбородком. Глаза за прорезями казались серо-карими. Будто закалённые и остуженные в ледяной воде клинки, они зорко следили за ним, не выпускали из виду. С неприязнью он мысленно обозвал мужчину личиноголовым. Он обратился в слух, и ему удавалось услышать первую часть того, что они обсуждали.
— Хорошая работа, — уважительно сказал Стас вместо приветствия.
— То были пешки, — глухо проговорил личиноголовый, неожиданно для Влада используя шахматное сравнение. — Теперь надо ожидать слонов. С ними будет сложней. — И озабочено спросил, как будто разговор шёл про обычную работу: — Они успели запомнить и сообщить твои знаки? — Он глазами указал на передний бампер с прикреплённым автомобильным номером.
— Если нет, мы имеем дело с кретинами.
— Нельзя, чтоб тебя потеряли.
— Они не потеряли, — Стас ответил с уверенностью, которая требовала упомянуть о доказательствах. — За нами хвост.
— Где? — невольно пробормотал Влад и огляделся.
Он ничего подозрительного не обнаружил, а когда повернулся к собеседникам, личиноголовый смотрел на него с откровенной насмешкой, как если бы поймал за непристойным поступком.
— Где? — спросил личиноголовый, повышая голос, но, казалось, чтобы Стас предложил объяснение для третьего сообщника. — Только не надо показывать, что их заметили.
Последняя фраза тоже предназначалась для Влада. Стас без возражений подыграл личиноголовому.
— Они съехали к гаражам, — сказал он громче. — Там виден нос синего "форда".
Влад скосил глаза к гаражам, которые остались метрах в двухстах позади, и точно, на подъездной дорожке к многоэтажному дому заметил выступающий из-за крайнего гаража нос "форда". Между тем оба собеседника, не сговариваясь, отошли на несколько шагов подальше от мотоцикла. Теперь Владу слышалось только невнятное обсуждение чего-то важного для обоих, а отдельные слова, какие улавливал, не выстраивались в предложения, не имели целостного смысла, как редкие уцелевшие куски янтарных украшений ничего не говорят о самой Янтарной комнате. Нахохлившись, зарыв руки в карманы, он догадывался, что они говорили, в том числе, и о нём, и даже не желая знать его мнения на этот счёт, и мрачнел от неопределённых подозрений. Но в то же время в нём зашевелился червь любопытства. Разбуженное любопытство засасывало в трясину вопросов без однозначных ответов, заставляло смиряться с таким своим зависимым от чужых целей положением.