Я выпрямился.
- Пожалуй, это близко к истине.
- Близко-близко... - обиделся Стэн. - Может, спорнем?
- Ты знаешь, мне сначала показалось, что у него лицо загорелое, Стэн. Но это не загар. Он отравился угарным газом.
Стэн ни слова не говоря подошел к мертвому и внимательно изучил его лицо.
- Будь я проклят... - пробурчал он.
- Угарный газ не имеет ни цвета, ни вкуса. - продолжал я. - Если бы мы не подняли дверь гаража, то сейчас могли бы уже лежать тут рядышком с ним.
- Так быстро?
- В таком тесном гаражике двигатель "линкольна" за считанные минуты может выбросить угарный газ в смертельной концентрации.
- Но дверь гаража была все-таки приоткрыта. Разве эта щель не создавала достаточную вентиляцию?
- Нет. Ветра сейчас нет и влажность воздуха повышенная. Так что эта щель нас бы не спасла.
- Но он, смотри-ка, наглухо заперся в машине. Может быть, он рассчитывал, что так выхлопные газы не попадут в салон?
Я покачал головой.
- Я думаю, он и машину закрыл и печку включил из-за девчонки.
- Как-как?
- Ну да, сегодня вон какое холодное утро. А голая девица в такую погоду быстро могла озябнуть.
- Верно. И печка у него включена была. Я почувствовал жар со спины, когда мы этого бедолагу выволакивали.
- Да, и вот ещё что. Похоже, он был сильно поддатый и мало что соображал. Ежегодно тысячи пьяных водителей точно так же погибают у себя в гаражах.
- Что-то я никак не возьму в толк. - недовольно протянул Стэн.
- Что именно?
- Ну сам подумай. На заднем сидении парень и девушка. Они только что потрахались вдоволь, а может ещё только собирались - как вдруг мужик откидывает копыта. Улавливаешь?
- Улавливаю и с нетерпением жду развития версии, - ответил я. - Итак?
- Итак, скажи мне, как могло случиться, что парень умер, а девица нет?
Я пожал плечами.
- Тут может быть масса объяснений. Ну, например, различная выносливость организма. Один человек может безболезненно принять дозу яда, смертельную для другого человека.
- Да, но чем крупнее человеческая особь, тем большее количество яда может организм переварить. Верно?
- В общем, да.
- Ну вот оно твое различие. Этот здоровяк раза в два крупнее девицы. Это же элементарно.
- А может он страдал анемией. - предположил я. - Если он...
- Это он-то анемией? Да ты взгляни на этого бугая!
- Внешность обманчива, Стэн, - не согласился я.
- Но не настолько же! Давай выкладывай свою версию!
- Ну, если он сильно поддал, да ещё и накурился перед этим... Э, погоди-ка, Стэн. Я вот вспомнил, что нам говорил наш инструктор в полицейской академии. Насчет тяжелых физических упражнений, которые сжигают кислород в мышечных тканях.
- Вот-вот. Ты попал в самую точку, Пит. Если то, чем он занимался с голой малышкой, не было тяжелыми физическими упражнениями, то хотел бы знать, что это такое, - оживился Стэн и хитро взглянул на меня.
- Да, пожалуй, ты меня теперь убедил.
- Еще бы! И если он там на заднем сиденье занимался бодибилдингом, а девица под ним, можно сказать, лежала-отдыхала - чего же удивляться, что он вырубился, а она нет.
- Одно возражение!
- Какое?
- А что если не она лежала под ним, а он под ней?
Стэн вздохнул.
- Ну тогда мы в тупике.
Я подошел к "линкольну", распахнул все четыре дверцы, достал сумочку и заглянул внутрь. В ней лежала компакт-пудра, губная помада, носовой платок, ключи, четыре бумажки по доллару и - никаких документов. Я сложил все обратно в сумочку и пошарил в бардачке. Ничего.
- Выверни у него карманы, Стэн! - попросил я. - А мне пока надо тут осмотреться.
Гараж построили в те времена, когда автомобили у нас были в высоту чуть ли не такие же, как и в длину. Расстояние между бамперами блестящего новенького "линкольна" и стенами гаража было не меньше фута. Аренда этого гаража, подумал я, обходится хозяину автомобиля недешево. Этот индивидуальный гараж находился в районе, где полезная площадь ценилась больше всего.
Ту я поймал себя на том, что уже довольно давно в моих ушах стоит глухое урчание, как мне показалось, доносившееся откуда-то из глубины здания - либо сбоку, либо позади гаража. Работал то ли генератор, то ли электромотор, которому срочно требовалось заменить щетки. Обойдя автомобиль сзади, я наконец заметил узкий дверной проем в углу левой стены и понял, что урчание доносится именно оттуда.
Я включил карманный фонарик, вошел в дверной проем, нащупал выключатель, зажег верхний свет и осмотрелся. Я очутился в крошечной и тем не менее полностью оборудованной слесарной мастерской. Все инструменты и станки, в том числе и батарея довольно дорогого электрооборудования, разложенного на верстаке, вкупе с молоточком и наковаленкой слева, были настолько малы, что на первый взгляд казались уменьшенными моделями настоящих слесарных инструментов.
И повсюду - на верстаке, на полочках, на полу - были разложены миниатюрные рыцарские доспехи.
Я немного разбираюсь в доспехах, потому что однажды мы расследовали дело об ограблении частной коллекции средневекового оружия. И я сразу понял, что эти десяти - и двенадцатидюймовые модели явились результатом кропотливого труда умельца высшего класса. Изделия были необычайно красивы и изящны - точные, филигранно выполненные до мельчайших деталей, копии ручной работы.
А урчание, услышанное мной в гараже, издавал небольшой вентилятор в окошке над верстаком. Между вентилятором и верстаком висели несколько цветных плакатов с изображением шлемов, кольчуг, нагрудных лат и прочей дребедени. В дальнем правом углу мастерской находилась небольшая туалетная комнатка, а в левом углу, за наковальней, виднелась обитая сталью дверь с замысловатым и наверное, очень дорогим замком. Дверь вела в проулочек между гаражом и соседним домом.
Вентилятор работал вовсю. Лопасти мощно вертелись.
То есть настолько мощно, чтобы затягивать свежий воздух с улицы под приподнятую дверь гаража и гнать его через весь гараж в эту мастерскую, а потом выталкивать его прочь в проулок. Достаточно мощно, чтобы очистить помещение гаража от избытка угарного газа...
Стоя в дверном проеме между гаражом и мастерской - точно в бутылочном горлышке - я должен был бы почувствовать ощутимый сквознячок. Но не почувствовал. Более того, воздух в мастерской точно застыл.
Вскарабкавшись на верстак, я внимательно исследовал вентилятор. Как выяснилось, он вовсе и не выходил наружу. Между квадратной сетчатой коробкой вентилятора и внешней оконной рамой был небольшой, не больше дюйма, проем. И вот в этот проем кто-то засунул толстую картонку, отчего вентилятор, можно сказать, работал вхолостую.
Я осторожно вынул картонку. Это был цветной плакатик, вроде тех, что висели на стене мастерской. На картонке были изображены рыцарские шиты и геральдические эмблемы.
Я постоял, прислушиваясь к звуку работающего вентилятора, потом поставил картонку обратно между сеткой вентилятора и окном. И снова прислушался. Потом опять вынул картонку. Странно: работающий вентилятор урчал абсолютно одинаково и с картонкой, и без нее.
- Эй Стэн! Поди-ка сюда!
Неизвестный злоумышленник, который вставил в окно эту картонку, превратил маленькую слесарную мастерскую в миниатюрную газовую камеру.
Этот неизвестный был убийцей.
ГЛАВА 2.
В мастерскую вошел Стэн и поглядел на картонку в моих руках. Бросив взгляд на вентилятор, он тут же все понял.
- Вот послушай Стэн, - попросил я и снова вставил картонку в окно. Ты, наверное, решил, что теперь звук будет другой?
Он кивнул.
- То есть ты хочешь сказать, что этот вентилятор работал круглые сутки?
- Именно.
- Господи, - вздохнул Стэн. - Значит, этот бедняга не был таким уж идиотом.
- Нет, - ответил я, вынул картонку из окна и спрыгнул с верстака на пол. - С приоткрытой дверью гаража и с работающим на полную катушку вентилятором он мог не опасаться удушья от угарного газа. Но почему же убийца так намудрил? Почему он просто не отключил вентилятор?