Оглядев женщин, он остановил взгляд на Дарье Максимовне. И положил на стол свою визитку.
– Вы свободны, Алла Фёдоровна. Слушаю вас, – сказала директор, когда за Аллой Фёдоровной закрылась дверь.
– У вас в приюте воспитывается девочка, очень одарённая, с прекрасным голосом, Яна Субботина. Я хочу помочь ей не потерять талант, а наоборот, развить его, – осторожно начал говорить Бархатов.
– Что вы можете предложить? – Дарья Максимовна с интересом посмотрела на Бархатова. Не часто ей приходилось слышать такие речи. – Садитесь, – пригласила она.
– Девочка должна с малых лет привыкать к сцене, у неё большое будущее. С таким голосом, как у неё, нельзя сидеть в четырёх стенах. Её голос должны услышать люди. Я предлагаю ей работу. Пусть она три раза в неделю на два часа приходит в наш ресторан и поёт песни. Я буду платить ей за пение.
Дарья Максимовна отрицательно покачала головой. Лицо её помрачнело, на нём появилось неприступное выражение.
– Да вы что? – возразила она. – Хотите эксплуатировать ребёнка? Девочка будет петь неокрепшим голосом для ваших клиентов? И ради чего? Ради удовольствия подвыпивших посетителей? Нет, я этого не разрешу.
– Ну, что вы, голубушка, так мрачно представляете моё предложение? – обиженным тоном возразил Бархатов. – Была бы у неё родная мать, она бы, я просто уверен на сто процентов, разрешила дочке выступать. И знаете, почему? Да потому что она поняла бы, что ребёнок убьёт при этом двух, а может, и трёх зайцев! Во-первых, она постепенно привыкнет к сцене, во-вторых, у неё появятся деньги. Со временем Яна поймёт, что обладает талантом. Она научится им дорожить. В-третьих, к нам в ресторан приходят влиятельные люди. Часто проходят деловые встречи. Среди бизнесменов наверняка найдётся кто-нибудь, кто поможет ей пробиться выше. Надо быть дальновиднее. Уверяю вас, я не знаю среди клиентов пьяниц. Такие люди не ходят в наш ресторан. У них нет денег. Нас посещают приличные, состоятельные господа, среди них есть покровители искусства. Неужели вы хотите, чтобы юная, талантливая девочка осталась в стенах серенького приютика и никогда не взошла на большую сцену? Что вас пугает в моём предложении? Слово «работа»? Так пение – это работа, приносящая радость тому, кто поёт, и тем, кто слушает. Вы спросите у знаменитых певцов, как они выходили в люди? Многие скажут одно и то же: волею его величества господина случая им посчастливилось в жизни встретить человека, который открыл для них звёздную дорогу. Талант – это ещё не всё! Это только половина не распакованного багажа. Кто-то должен помочь девочке его раскрыть и показать людям во всей полноте и красоте. В нашем провинциальном городке у Яны нет других альтернатив. Она дитя приюта. Я сомневаюсь в том, что приют сможет оплатить учёбу хотя бы в обычной музыкальной школе. Если вы, по своей недальновидности и упрямству, не разрешите девочке начать выступать на сцене ресторана, вы зароете талант глубоко в землю. Это будет преступно с вашей стороны.
Бархатов заметил в выражении её лица появившиеся добрые знаки. Он ещё больше распалился в красноречии:
– Не мешайте девочке самостоятельно делать шаги в будущее. Вы согласны, что у неё неординарные способности в пении? Тогда, умоляю вас, не чините препятствий, дайте ребёнку воспользоваться моим предложением. Помогите ей вырастить крылья. Девочка сама желает петь, ей очень нравится выступать на публике.
– Откуда вам это известно?
– Во всяком случае, она мне сама об этом сказала, когда я спросил её.
– Значит, вы с ней уже разговаривали?
– Конечно.
– Это ничего не решает. Я должна сама подумать над этим вопросом и поговорить с Яной.
– Хорошо, я подожду, когда вы мне дадите ответ?
– Я думаю, в конце недели.
Бархатов встал, попрощался с Дарьей Максимовной и вышел из кабинета.
Яна сидела во дворе приюта на скамейке.
Вдруг к ней подошли трое. Мужчина, мальчик и с ними собака. Яна узнала в них людей, которые приходили в ветлечебницу. Собака в тот день была сбита машиной, мужчина принёс её на руках.
– Девочка, ты не знаешь, как найти в приюте Яну Субботину или Марину Зайцеву? – спросил мужчина.
– Я – Яна, – сказала она.
– Тогда вот, бери, – мужчина вытащил из кармана кошелёк, открыл и извлек деньги. – Мы прочитали объявление и принесли деньги для больной собаки.
Он протянул Яне купюры. Яна взяла их и смутилась.
– Спасибо, что вы отозвались и нашли нас. Собака ослепла, а операцию без денег не делают.
– Что ж, собирайте. Как говорится: с миру по нитке, голому рубаха, – улыбнулся он. – Наш пёс в беду попал, мы ему помогли, он теперь здоров. Мы тоже переживали за него, но всё обошлось.