— Нам четыре билета, пожалуйста, — протянул деньги билетеру Юп.
— О, да это те самые…. Вы ведь уже бывали здесь, ребятки, — дружелюбно спросил билетер. — Нового посетителя привели? — указал он на Абби.
— Да, — отозвался Пит. — Ведь здесь так интересно, — не моргнув глазом соврал он. — Тот огромный парень еще стоит у входа в дом?
— А как же! — рассмеялся билетер.
Большие кованые ворота дома бесшумно открылись Чистота и аккуратность участка поддерживались в том же состоянии, что и при жизни хозяина. Те же ровные дорожки, кусты, идеально постриженный газон и тот же парень на входе.
— Билеты! — потребовал он, даже не узнав сыщиков.
Юп передал четыре все такие же новые и лоснящиеся, как и в прошлый раз, бумажки.
— Проходите! — сухо сказал парень-громила.
Войдя в дом, сыщикам показалось, что со дня их последней встречи дом ничуть не изменился… Тот же полумрак, тот же скрип кресла-качалки в углу, тот же дух истории.
— Мистер Хейпли! Мистер Хейпли! — позвал Юп.
— А… гм… хррр… Да. Кто здесь? — раздалось из угла.
— Мистер Хейпли, это мы, — крикнул Боб.
— А… грр… Простите, я ту немного прикорнул…
Зашаркав по застеленному тонким ковром полу, к сыщикам подошел тот же скрюченный старик, что встретил их в прошлый раз.
— Доброе утро, мистер Хейпли, — поздоровался Боб.
— Утро! Это у вас утро, молодежь! — закряхтел тот. — Старая гвардия уже на ногах!
— Как ваша спина? Радикулит больше нее мучает? — осведомился Пит.
— Уже лучше. Спасибо. Пожалуй, сегодня я смогу провести экскурсию.
— Мы пришли не на экскурсию. Нам хотелось бы спросить у вас на счет одной книги. — пояснил Юпитер.
— Только через мой труп!
— Что? — хором спросили сыщики. Абби лишь от удивления открыла рот.
— Через мой труп! Вы не вынесете из этого хранилища истории ни одной книги! — срывая голос прокричал старик. — И ни таких видали! Вам здесь не городская библиотека!
— Но нам не надо брать книгу с собой, — Пит понял, чем так недоволен мистер Хейпли. — Нам надо лишь узнать, есть ли такая книга в доме. И, если вы не возражаете, просто посмотреть ее прямо в библиотеке мистера Вахаджи.
— Лишь, — поиграв вставной челюстью, сказал мистер Хейпли. — Лишь благодаря вашей неподдельной тяги к высокому искусству, молодые люди, Я разрешу ВАМ окунуться в этот чудесный, чуде-е-снейший мир художественной литературы.
— Так значит можно? — неуверенно спросила Абби.
— Да! — бодро ответил старик. — Не поймите меня превратно, юноши… э-э-э… и девушки, но незадолго до вашего прихода камеры наблюдения запечатлели свободно разгуливающего по дому грабителя! Он, должно быть, влез в дом через незапертое окно. Вы можете себе такое представить?
— Каков нахал! — подыграл ему Юп.
— И я о том же! Неслыханное невежество! Неуважение к искусству! — разошелся экскурсовод. — Но самое странное то, что он ничего не взял. Ни-че-го!
— Не может такого быть! — заинтересовался рассказом старика Боб.
— А вот и может! — обрадовался своей правоте мистер Хейпли. — Ничегошеньки! Вор лишь просмотрел некоторые картины на тройнике, остановился у одной из них и уже было хотел снять ее с крючка, но мы вовремя спохватились и незамедлительно отправили туда группу охраны, но мошенника к тому времени уже и след простыл.
— А какая картина заинтересовала грабителя? — спросил Юп, начиная осознавать смысл происходящего.
— Не очень дорогая. «Хелен и Бобби» пера Ди Голлио. Так себе картина, скажу я вам. Есть и более дорогостоящие экспонаты, — подмигнул он сыщикам, которые ни слова ни говоря, лишь переглянулись.
— Э-э-э… Мистер Хейпли, так вы проведете нас в библиотеку, — первой опомнилась Абби.
— Конечно. Пройдемте.
Он медленным шагом поплелся к лестнице, жестом пропуская гостей вперед. Поднявшись на ни чем не отличающийся от первого второй этаж, группа повернула направо. Пройдя по узкому, увешенному картинами, коридору, они оказались возле массивной лакированной дубовой двери.
— Мы на месте, — щуплый экскурсовод всем телом навалился на могучую дверь. Створки бесшумно разъехались и перед сыщиками предстала огромных размеров комната с полками, поднимавшимися от пола до потолка. Кроме небольшого дивана и пары столиков, никакой мебели в комнате не было. Похоже было, что хозяин всего этого литературного великолепия пожертвовал интерьером ради лишней пары полок.
Любовь к книгам была сильнее тяги к комфорту.
— Ничего себе, — восхитилась Абби. — Да этот зал, наверно, занимает весь второй этаж.