— Знаете, ребята, утром этот чудик, — он незаметно указал взглядом на дядю Джеймса, — рассказывал, как он выиграл какой то чемпионат по армрестлингу. Я не очень- то ему верю, но все же… — он не договорил.
— Превосходно, Боб. Сейчас у нас есть повод проверить твои догадки, — Юп широко улыбнулся другу.
— Так вы согласны? — донесся до них хриплый голос.
— Да. Я готов. — Пит, разминая внушительный бицепс, со спортивной злостью посмотрел на своего визави. — А вы?
— Убирай весь хлам и начнем, — так же сухо ответил «чемпион»
Очистив стол от ненужных предметов, Пит уселся напротив Дяди Джеймса.
Юпитер с Бобом тем временем неотрывно следили за другом. Когда это было необходимо, их веселый и дружелюбный компаньон превращался в грозного, как танкер, и неуступчивого, как стальной канат, противника.
— Ну что? Начнем? — сказал Боб.
— Да, — коротко ответил Пит. В его глазах плясали веселые огоньки. — Если никто не возражает.
Соперники, поставив локти в одной плоскости, крепко обхватили друг друга за кисти. Каждый постарался взять как можно глубже, чтобы увеличить рычаг давления. На лице Дяди Джеймса от напряжения заходили желваки. У Пита же был такой вид, словно он смотрит по телевизору скучное вечернее шоу. Тем временем Боб положил руку на руки соревнующихся и, как это делается на профессиональной арене, начал считать.
— Один! Два! Три!
В ту же секунду, под натиском дяди Джеймса, локоть Пита предательски съехал по скользкому столу. Костяшки кисти сыщика почти коснулись полированной поверхности, но, собрав все свои силы, Пит умудрился отвоевать пару миллиметров.
— Не сдавайся, Пит! Ты сможешь! — во все горло закричал Юп.
Боб стоял позади друга и, взирая на происходящее, не верил своим глазам.
Сыщик номер два в это время успел еще немного выпрямить руку. Теперь положение уже не казалось таким безнадежным. Противник медленно, но верно начинал сдавать завоеванные позиции.
Вена на бицепсе Пита вздулась от напряжения и теперь была похожа на толстенную шерстяную веревку, протянутую под кожей. Еще пара секунд — и рука Второго Сыщика вернулась в первоначальную позицию. Теперь шансы выиграть у обоих были пятьдесят на пятьдесят. Прошло еще некоторое время. Казалось, эта борьба никогда не закончится, но в этот момент раздался глухой стук и на полированной поверхности стола расползлась паутинка трещин.
— А-а-а! Черт! Как больно! Идиот! — дядя Джеймс держался за правую руку. — Здоровяк, ты что, решил меня поломать?! — уже более дружелюбно сказал он.
— Ох… Э-э-э… Извините… я всего лишь хотел… — выйдя из спортивного транса начал оправдываться Пит.
— Ладно, — он махнул рукой. — Я думал, что сломал руку, когда ты влепил мою кисть в стол. — Ох, черт! — Дядя Джеймс уже прикладывал к больному месту, взятый Бобом из холодильника, пакет с замороженной телятиной. — Вы выиграли, черт бы вас побрал, — горько усмехнулся он. — А ты, здоровяк, хорош! Держался до последнего. Ладно, — он хлопнул себя здоровой рукой по колену, — я держу свое слово, парни. Сегодня вечерком схожу на телевидение и поговорю со стариной Спарки. Этот проныра теперь отвечает за юридическую цензуру, через которую проходит вся печатная и телевизионная информация, прежде чем выйти в свет. Но… Вообще-то в последний раз, когда мы с ним встречались, я выбил ему пару передних зубов и назвал его тупым кретином. Впрочем это сущая правда, — он обвел взглядом сыщиков и широко улыбнулся.
— Так ты сможешь достать запись? — спросил, уставший от долгих разговоров, Боб.
Дядя Джеймс улыбнулся еще шире.
— Если Спарки не хочет снова раскошеливаться на зубные протезы, то ему придется отдать мне чертову пленку. Хах!
Глава 5
За дело!
— Нет. Я все-таки никак не могу понять этого. Как ты это сделал? — Пит с восхищением уставился на Юпа. Три сыщика в полном составе сидели в мастерской на складе. — Ну откуда? Откуда ты мог знать, что Гэлекси Догз — любимая команда этого чудика?
— Все очень просто. Если я расскажу, тебе станет стыдно за то, что ты не догадался сам, — Юп, в одной руке которого дымился паяльник, словно загипнотизированный, смотрел на разложенные на столе цветные провода от развороченного стереопроигрывателя. — Так… Где же нужный?…
— Я теперь всю ночь буду думать! Ну пожалуйста, Юп! — не унимался Пит.
— Нет, нет и… Ага, вот он! — Юп поднял со стола длинный красный провод. — Если бы это было архисложно, я бы тебе рассказал, — сказал он обращаясь то ли к проводу то ли к другу.