— А она права, Боб, — сказал Пит. — Нам надо самим разгадать загадку. Только так мы сможем опередить этих мерзавцев и устроить им ловушку и … Вот невезенье! — он осекся, когда его взгляд упал на лавку. — Почему именно сейчас?! Боб, они утащили вместе с Юпом и листок с задачкой! Придется возвращаться в музей! Мы теряем время!
— Спокойно, Второй, — сказал Боб. — Когда я упал на Юпа, то заметил, что при приземлении что- то больно кольнуло меня в грудь, — он улыбнулся. — Похоже, мистер Штольц произвел на меня столь сильное впечатление, что я, позабыв обо всем на свете, машинально засунул закладку во внутренний карман, — с этими словами он продемонстрировал другу слегка помятую металлическую вещицу.
— Ты гений, архивариус! — закричал Пит. — Молодчина! На чем мы там остановились? Китай? Китай — отец. Кто же тогда мать?
— Пока не знаю. — Боб еще раз зачитал нацарапанное на закладке послание. — Остановимся пока вот на этих строчках про мать:
— Ты сказал «каста»? — неуверенно спросила Абби.
— Да.
— Тогда дело поясняется. Касты — это одна из форм общественной иерархии, — быстро проговорила Абби. — Такая форма была широко распространена во многих южно-восточных государствах…
— Смуглая кожа… Слоны, — задумался Пит. — Судя по ключевым словам, похоже на Индию.
— Возможно ты прав, Пит, — поддержала его Абби.
— Тут упоминание какого-то имперского чина с запада, — прервал их разговор Боб. — Это, скорее всего, намек на какое-то сильное западное государство. Ладно, — махнул он рукой. — Читаем дальше.
— Ну, тут все понятно, — указал он на последние две строчки четверостишья. — Стандартная история. Но вот Большая Война… Это интереснее. Написано с большой буквы. Возможно, имеется в виду Вторая или Первая Мировые Войны?
— Это точно Индия! — воскликнула Абби. — Я уверена! Мы проходили по истории! В 1947 году, как раз два года спустя после Второй Мировой Войны Великобритания вернула Индии независимость, до этого эксплуатируя местный народ в своих целях.
— Ну конечно! Вот он Великий западный грант! Имперский Чин! Так вот что имел в виду мистер Вахаджи. — понял ход мысли Боб. — Великобритания в то время была одной из ведущих мировых держав.
— Тогда у нас получается, — начал Пит. — что какое-то государство заключено между папашей Китаем и мамой Индией. Как раз между двух когда- то великих цивилизаций.
— Не одно государство, Пит, а два, — поправил друга Боб. Он зачитал:
— Речь идет о… Так-так… Там было всего два государства… Непал и…Что- то еще… — задумался он. — Бутан! Точно Бутан! Это и название маленького государства, заключенного между Китаем и Индией, и газа. Бесцветный газ поможет вам! — процитировал он.
— Ты забыл поставить в него ноль, — напомнил Пит, заключенную в скобки, строчку.
— Ноль? — переспросила Абби. — Как можно вставить в слово ноль?
— Я думаю имеется в виду не ноль, а буква «о», — предположил Боб. — В таком случае мы получаем либо «бутОн», либо «бОтан». Мне кажется, это мы поймем, только решив остальную часть загадки.
— Тогда двигаемся дальше. Что там у нас, архивариус? — наклонился Пит к, держащему закладку, Бобу.
— Итак.
— Царство последних трубочистов? — не поверил своим ушам Пит. — Там так и написано?
— Да, — подтвердил Боб. — Я запомнил эту строчку, еще когда переписывал стих на листок.
— Но что это может означать? — спросила Абби. — Вы вообще знаете хоть одного трубочиста?
— Судя по шараде, они работают в своем царстве, — полушутя ответил Пит.
— А царство их — это Чехия! — всплыли в голове Боба слова, услышанные с телевизора. — Чехия, как говорил ведущий «Путешествуем на диване», это последняя страна, в которой еще работают трубочисты. Там гигантское количество старинных жилых домов. Люди, не доверяя новомодной технике, нанимают людей, которые собственноручно прочистили бы им печные и отопительные трубы, — на одном дыхании выпалил Боб. — Их, царство, то есть сама Чехия, поставленная в форму свойства… Получается…
— Чешский. Или чешская, — закончила за него Абби.. — А что означает фраза «без шепота, шалфея, шансов»?
— Шепот, шалфей, шансы… — задумался Пит. — Все слова начинаются с буквы «ш».
— Без шепота, шалфея, шансов. — повторил слова из шарады Боб. — Так оно и есть. Без «Ш» — шепота, шалфея, шансов.
— Мы получаем «ический» — констатировала Абби. — Ведь третий слог, как написано «И»?
— Верно, — подтвердил Боб. — Но это еще не конец. Слушайте дальше. Осталось последнее четверостишье.
— 12 кругов. Это преисподняя! — сразу догадался Пит. — И души грешников! Ад! — изрек он. — Точно, Ад!
— А точнее «Сад» — поправила его Абби, указав на вторую строчку.
— Так что мы получаем в итоге… — задумался Боб, теребя дужки очков. — Ботан… Бутон… Ический, — очень тихо заговорил он. — Ботанический сад! — уже гораздо увереннее сказал он. — В Роки-Бич всего один Ботанический сад.
— Боб, мы разгадали! Мы разгадали ее! — запрыгал вокруг друга Пит.
Боб уже бежал к, стоящему неподалеку, телефону-автомату. Выгребая на бегу всю мелочь из кармана, он, добравшись до автомата поочередно засунул пару монеток в прорезь для денег. Послышался обнадеживающий гудок. Боб набрал номер фирмы «Плати и Катайся»
— Добрый день. Это Юпитер Джонс. Я хочу, чтобы вы прислали роллс-ройс. Да… А кто же еще? Вход в Центральный… Да….. Вы меня оскорбляете своим недоверием! Конечно, я Юпитер Джонс.…Вход в Центральный Парк. И обязательно с Уортингтоном! — прокричал он напоследок в трубку.
— Готово, — сказал он, подбежавшим к нему, Питу и Абби. — Уортингтон подъедет ко входу в парк с минуты на минуту.
— Кто такой Уортингтон? — спросила удивленная странным звонком Абби.
— Мы тебе все объясним по дороге. Пойдем.
— Так значит, ваш друг выиграл этот шикарный автомобиль? Ну надо же…
— Не совсем выиграл, — не стал врать Пит. — Скорее получил возможность временного пользовании. Да… В общем, как-то так… — оценил он свои слова.
— Уортингтон, через сколько приблизительно мы будем на месте, — спросил у шофера Боб.
— Через 2–3 минуты, мастер Боб, — ответил вышколенный англичанин. — В зависимости от интенсивности движения на трассе.
«Только бы мы все сделали правильно, — подумал Боб. — Может быть, имелся в виду вовсе не наш городской ботанический сад, а, например, сад в Санта-Монике или Лос-Анджелесе? Хотя что теперь гадать… — архивариус агентства посмотрел в затуманенное, мрачное небо, Нависшие синими громадами тучи пробудили в душе Боба тревожные чувства. — Только бы все обошлось».