– Конечно.
Сэйлор еще шире улыбнулась.
– Так вот, Нелли сделала это за семьдесят два дня. По-настоящему.
Круз был впечатлен.
Они прошли через стеллажи мимо бронзовых статуй великих первооткрывателей в человеческий рост – Галилея, сэра Фрэнсиса Дрейка, Льюиса с Кларком. Около Нелли они взяли правее, как говорил мистер Рук, и возле раздела естественных наук наткнулись на хрустальную пирамиду высотой в два метра, на которой были выгравированы имена обладателей приза Северной Звезды. Круз хотел было остановиться и прочитать табличку у основания пирамиды, но времени уже не оставалось.
В аудитории их ждали 24 стула – по числу студентов, – установленные полукругом в два ряда. Передняя стена комнаты представляла собой девять компьютерных экранов. На центральном светилась надпись «Добро пожаловать в Академию». Все расселись по местам. Круз занял предпоследний стул во втором ряду между Сэйлор и Эмметтом. Когда красные цифры на часах в углу комнаты сменились с 6:59 на 7:00, все замолчали. Прошло пять минут. Потом десять. По комнате пронесся ропот.
– Они про нас что, забыли? – Зэйн с удивлением произнес то, о чем думали все.
– Может, у нашего преподавателя сломалась машина, – предположил Эмметт.
– Или он заболел, – выдвинул идею Реншоу, сидевший по другую сторону от Сэйлор.
Круз чувствовал, что в животе словно затягивается узел. Что-то не так. Ведь они лучшие исследователи в мире, которых собрали со всех концов света в самую престижную школу. Академия не должна забыть про них, особенно в первый день. Так ведь?
Когда часы показали 7:16, Дуган Марш поднялся со стула в центре первого ряда и заявил:
– Я иду к мистеру Руку.
– Правильно, – поддержала его девочка с волосами до плеч цвета пастилы, сидевшая прямо перед Крузом.
– Скоро вернусь, – сказал Дуган и побежал к двери.
– Подожди! – воскликнул Круз. В его голове внезапно возникла другая мысль.
Дуган развернулся. Увидев, что это Круз, он нахмурился.
– Чего ждать? Пока ты позовешь на помощь свою тетю?
Круз почувствовал, что краснеет.
– Я имел в виду: а что, если от нас хотят, чтобы мы подождали?
– Чего?
Круз не знал, но понимал, что точно лучше не спешить и поразмыслить. Так он поступал с зашифрованными головоломками тети Марисоль. Иногда то, что поначалу кажется лишенным всякого смысла, вдруг встает на свое место, стоит только повнимательнее подумать.
– А может быть, наоборот, – предположил Зэйн. – Возможно, они хотят, чтобы мы сделали что-то.
– Ты думаешь, это какое-то испытание? – спросил Али.
Круз кивнул. Именно так он начинал представлять ситуацию.
– Это Академия Исследователей, – напомнил Эмметт.
– Надо поискать наводку, – сказал Круз. – Может быть, здесь есть нечто такое, что подскажет, где наш учитель или что надо делать дальше.
– В жизни не слышал ничего более тупого, – проговорил Дуган. – Можете делать что хотите, а я пойду к библиотекарю.
И он выскочил из комнаты.
Несколько минут все оставались на местах. Наконец Круз встал, решив, что поискать какие-то подсказки будет не лишним. Он перевернул стул, но не нашел ничего особенного. Эмметт последовал его примеру. Потом Сэйлор. Вскоре уже весь класс был на ногах, переворачивая стулья. Потом все рассредоточились и начали обследовать комнату в поисках каких-то знаков. Круз проверил стол в глубине комнаты и подоконники. По-прежнему ничего. Отворачиваясь от окна, он выпрямился – и в этот момент увидел то, что искал. Как можно было быть таким слепым? Он даже хмыкнул.
– Что-то смешное?
Это была высокая красивая девочка со снежно-белыми волосами, в белой футболке с длинными рукавами, из-за которой ее бледная кожа казалась еще бледнее.
– Я подумал: а что, если подсказка все это время находилась прямо у нас перед глазами?
Ее пастельно-голубые глаза расширились.
– Где?
Круз показал на стену, состоящую из экранов.
– Добро пожаловать в Академию. – Когда она прочитала эти слова, Круз уловил скандинавский акцент. – Ну? И что?
– Когда я приехал сюда вчера вечером, одна женщина сказала мне эту фразу, – пояснил он. – Я подумал, а может быть, она сказала их и всем остальным?
– «Добро подалось в Академию»? – Она охнула. – Ja! Это Тарин!
– Я… я ведь могу и ошибаться.
– Эй, слушайте все, этот парень нашел решение! – закричала девочка, схватив Круза за руку. – Нам надо идти к Тарин.
Теперь уже поздно сомневаться.