– Чего ждать? Пока ты позовешь на помощь свою тетю?
Круз почувствовал, что краснеет.
– Я имел в виду: а что, если от нас хотят, чтобы мы подождали?
– Чего?
Круз не знал, но понимал, что точно лучше не спешить и поразмыслить. Так он поступал с зашифрованными головоломками тети Марисоль. Иногда то, что поначалу кажется лишенным всякого смысла, вдруг встает на свое место, стоит только повнимательнее подумать.
– А может быть, наоборот, – предположил Зэйн. – Возможно, они хотят, чтобы мы сделали что-то.
– Ты думаешь, это какое-то испытание? – спросил Али.
Круз кивнул. Именно так он начинал представлять ситуацию.
– Это Академия Исследователей, – напомнил Эмметт.
– Надо поискать наводку, – сказал Круз. – Может быть, здесь есть нечто такое, что подскажет, где наш учитель или что надо делать дальше.
– В жизни не слышал ничего более тупого, – проговорил Дуган. – Можете делать что хотите, а я пойду к библиотекарю.
И он выскочил из комнаты.
Несколько минут все оставались на местах. Наконец Круз встал, решив, что поискать какие-то подсказки будет не лишним. Он перевернул стул, но не нашел ничего особенного. Эмметт последовал его примеру. Потом Сэйлор. Вскоре уже весь класс был на ногах, переворачивая стулья. Потом все рассредоточились и начали обследовать комнату в поисках каких-то знаков. Круз проверил стол в глубине комнаты и подоконники. По-прежнему ничего. Отворачиваясь от окна, он выпрямился – и в этот момент увидел то, что искал. Как можно было быть таким слепым? Он даже хмыкнул.
– Что-то смешное?
Это была высокая красивая девочка со снежно-белыми волосами, в белой футболке с длинными рукавами, из-за которой ее бледная кожа казалась еще бледнее.
– Я подумал: а что, если подсказка все это время находилась прямо у нас перед глазами?
Ее пастельно-голубые глаза расширились.
– Где?
Круз показал на стену, состоящую из экранов.
– Добро пожаловать в Академию. – Когда она прочитала эти слова, Круз уловил скандинавский акцент. – Ну? И что?
– Когда я приехал сюда вчера вечером, одна женщина сказала мне эту фразу, – пояснил он. – Я подумал, а может быть, она сказала их и всем остальным?
– «Добро подалось в Академию»? – Она охнула. – Ja! Это Тарин!
– Я… я ведь могу и ошибаться.
– Эй, слушайте все, этот парень нашел решение! – закричала девочка, схватив Круза за руку. – Нам надо идти к Тарин.
Теперь уже поздно сомневаться.
Пока они бежали через библиотеку, девочка повернулась к нему и спросила:
– Ты ведь Круз?
Он ответил кивком. Она улыбнулась, и на обеих ее щеках появились ямочки.
– Меня зовут Брындис Йонсдоттир. Я из Рейкьявика. А ты?
– С Гавайев.
– Да уж, точно два разных мира. Наверное, этот вопрос совершенно не оригинальный, но ты занимаешься серфингом?
– Обожаю. У нас даже есть магазинчик принадлежностей для серфинга на Кауаи.
– Так странно! У моих родителей – туристическая компания, специализирующаяся на серфинге.
– В Исландии?
Она свела к носу голубые глаза.
– Угу, я знаю.
– Но ведь вода в северной Атлантике холодноватая.
– Не настолько, как все думают. Сейчас температура воды такая же, как в Шотландии. Лучшее время года заниматься серфингом.
Серфинг в Исландии – должно быть, здорово! Холодно, но здорово!
Тем временем весь класс спешил вперед по мраморному коридору. Круз очень хотел верить, что угадал правильно. Если он ошибся, то придется иметь дело с очень сердитыми одноклассниками, включая Дугана. Он оглянулся. Может, уступить дорогу кому-нибудь другому? Но он двигался к фойе вместе с Эмметтом по одну руку и Брындис по другую, и уже совершенно невозможно было отойти в сторону и дать кому-то еще выдвинуться вперед. Подхваченный стремительным движением всей группы, он оказался ее лидером, независимо от того, прав или ошибается. Он изо всех сил надеялся, что прав.
Увидев, как новые студенты выстроились перед столом для регистрации, Тарин прищелкнула языком.
– Ну наконец-то! Тридцать семь минут! Это не лучший результат, исследователи.
Двадцать три головы понуро склонились.
– Но и не худший, – добавила она. – Вы готовы к следующей подсказке?
Двадцать три головы снова вскинулись. Круз изо всех сил сдерживал себя, чтобы не закричать от радости. Он оказался прав!
– Слушайте внимательно, – сказала Тарин. – Я произнесу это только один раз.
Хаббард, который дремал на клетчатой красно-серой подстилке на углу стола, приподнял одно ухо.
Открыв крышку планшета, Круз нажал кнопку записи. Эмметт одобрительно кивнул.
Тарин откашлялась.
– Приезжайте ко мне в Мексику, где кристаллы растут. Приходите в замерзшую Исландию, где я двигаюсь там и тут. Ищите меня во Франции, где можно на древние картины взглянуть. Или в Новой Зеландии, где насекомые освещают ваш путь.
Круз стоял в полном замешательстве. Эту головоломку, похоже, будет нелегко разгадать.
– Эй, – воскликнул кто-то из детей, когда Тарин отвернулась. – Мы не всё расслышали. Вы можете повторить?
– Нет. К сожалению. Удачи!
Очки Эмметта стали круглыми и голубыми, как морская вода. Он жестом позвал Круза, Сэйлор и Брындис собраться вместе.
– Тарин говорила об Исландии и Новой Зеландии. Кто из знаменитостей в этих странах похож на ее описания?
– Некто, кто перемещается с места на место? – Брындис закусила губу. – В Исландии есть легенды о троллях и эльфах, но я не думаю, что они такие же во Франции и Новой Зеландии…
Она сбилась с мысли.
Сэйлор качала головой.
Несколько лет назад Круз ездил к своему двоюродному дедушке в Мехико, но ничего связанного с кристаллами там не видел. Он огляделся. Остальной класс пытался разгадать загадку, но тоже безуспешно.
– Может, послушаем еще раз? – предложил Круз друзьям.
Они согласились. Сойдясь еще теснее, они вслушались в запись слов Тарин.
Сэйлор схватила Круза за плечо.
– Насекомые, которые светятся. Неужели она говорит о… Такое разве может быть? Нет, наверное, я пошла не в том направлении…
– Ну скажи, – попросил Круз. – Даже если звучит глупо.
– Однажды моя семья отправилась в поход на Северном острове в место под названием Уайтомо, – заговорила Сэйлор. – Мы поехали на лодке по реке в пещеры, и внутри все было освещено тысячами светлячков.
Эмметт и Круз переглянулись. Они знали ответ!
– Пещера кристаллов в Мексике, – сказал Эмметт. – И пещера Ласко во Франции, в которой сотни наскальных изображений животных, относящихся к каменному веку.
– Ледяные пещеры в Скафтафелл в Исландии, – подхватила Брындис, – часть ледника, поэтому они все время движутся.
– Это Пещера, – воскликнула Сэйлор, и у нее перехватило дыхание. – Вот куда нам надо идти.
Они рассказали одноклассникам. Все кинулись к лестнице в противоположном углу фойе.
– А как же Дуган? – спросил Зэйн.
– А что Дуган? – бросил Реншоу через плечо. – Он ушел от нас, так ведь? Это немного собьет с него спесь.
Может, и так, подумал Круз, но вряд ли правильно просто бросить Дугана. И потом, разве не Реншоу говорил, что здесь каждый помогает каждому? Круз остановился.
– Вы идите дальше. Дуган, скорее всего, вернулся в аудиторию в библиотеке. Я схожу за ним. Мы вас догоним.
– Круз, но если вы опоздаете… – покачал головой Эмметт.
– Не опоздаем. Мы задержимся всего на несколько минут.
Круз уже бежал через фойе. Но когда, поскальзываясь на гладком полу, он повернул в коридор, то налетел на чью-то выдвинутую вперед руку. Его схватили за рубашку на груди и дернули так сильно, что он почти взлетел в воздух. Круз ударился спиной о холодную стену и услышал, как воздух со свистом вырвался из легких.
– Потише, – произнес скрипучий мужской голос. – Кое-кому может не поздоровиться.
Не в состоянии дышать, Круз пискнул, как мышь.
– Не волнуйся, Круз. Я не сделаю тебе ничего плохого. Я просто пытаюсь предупредить тебя.
В мозгу пронеслось бесчисленное множество вопросов. Кто этот человек? Откуда он его знает? Предупредить? О чем?
Человек ослабил хватку. Круз заметил, что рука незнакомца покрыта пятнами, а кожа красная и морщинистая, как мятая простыня. Подняв взгляд, он сквозь тени рассмотрел на шее у человека темно-красные шершавые шрамы.
– Тебе надо уехать из Академии, – прошипел человек.
– Уехать? – возмутился Круз. – Я только что приехал. Я один из новых исследователей…
– Я знаю. Жаль, но ничего не поделаешь. Тебе нельзя здесь оставаться. Рано или поздно они до тебя доберутся.
Круза охватила дрожь. В мозгу вспыхнул образ аквалангиста.
– Будь умницей, садись на ближайший самолет и лети обратно на Гавайи, – произнес человек. – Не повторяй ошибок своей матери.
– Моей… матери? Откуда вы знаете про мою маму?
– Мы работали вместе. Петра была бы жива сейчас, если бы послушала меня. Я скажу тебе то же самое, что говорил ей: ты не можешь выиграть. Они слишком сильны.
– Кто?
– «Небьюла», – резко произнес он. – Ты разве не понимаешь? Нет, конечно, не понимаешь. «Небьюла» не может рисковать тем, что ты…
Послышались чьи-то шаги.
– Круз, послушай меня. Они убили твою мать. Они не колеблясь убьют и тебя.