Ник Вест
Тайна нервного льва
Предисловие Мистера Хичкока
Буквально несколько слов
Привет, привет, друзья мои! Очень рад, что мы опять вместе, чтобы следить за новыми приключениями нашей замечательной троицы, сыскного бюро «Три сыщика», как они сами себя называют. На этот раз в волнующую стихию тайн и загадок их увлекает лев, который нервничал.
Я думаю, вы уже встречались с тремя сыщиками и знаете, что их зовут Юпитер Джонс, Боб Эндрюс и Пит Креншоу. Все они из Роки-Бич, небольшого городка в Калифорнии, на берегу Тихого океана, неподалеку от Голливуда. Но если это ваша первая встреча с ними, позвольте мне добавить к сказанному, что свою штаб-квартиру они оборудовали в прицепном вагончике-трейлере, ловко спрятанном от посторонних глаз на Складе подержанных вещей Джонса. Эта легендарная свалка принадлежит тете и дядюшке Юпитера, у которых все трио подрабатывает на карманные расходы в свободное от расследований время.
Однако хватит с нас предисловий. Приступим к расследованию. Наш лев начинает нервничать!
Альфред Хичкок
ПУСТЫЕ КЛЕТКИ
Юпитер Джонс обернулся на звук автомобильного гудка и тяжело вздохнул:
— О, Бог ты мой! Опять дядюшка Титус на грузовике. Значит, снова вкалывать!
Пит Креншоу и Боб Эндрюс взглянули в ту сторону, куда был устремлен полный отчаяния взгляд Юпитера. В железные ворота Склада Подержанных вещей въезжал небольшой грузовичок-пикап. За рулем был Конрад, один из двух рабочих склада, родом из Баварии. Рядом с ним восседал Титус Джонс, небольшой человечек с огромными усами.
Грузовик затормозил, и мистер Джонс спрыгнул с подножки. Юпитер и его друзья увидели, что грузовик битком набит ржавыми трубами и прочим железным хламом. Попадались там и сломанные клетки.
Тетка Юпитера, Матильда, сидевшая во дворе в шезлонге из металлических трубок, вскочила.
— Титус Джонс! — возопила она. — Ты что, совсем из ума выжил? Кому ты собираешься сплавить целый грузовик труб и прутьев?
— Нет проблем, дорогая, — невозмутимо сказал Титус Джонс. Из прошлого опыта он знал, что почти на все, что привлекало его внимание, удавалось найти покупателя. И, как правило, с хорошей выгодой. — Тут есть и прутья от клеток.
— От клеток? — Жена подошла поближе к грузовику и заглянула в кузов. — Для таких клеток, Титус Джонс, тебе понадобятся довольно крупные канарейки.
— Это клетки для животных, женщина, — отчеканил ее супруг. — Вернее, когда-то в них сидели животные. Я их отдам Юпитеру и его дружкам. Взгляни-ка, Юпитер. Можно сделать из них что-нибудь стоящее?
— Ну что ж…— Юпитер внимательно осматривал груз. — Их можно починить, я думаю. Наварить недостающие прутья, приделать крыши, отремонтировать полы, покрасить. Сделать мы это, конечно, сделаем, а потом куда их девать?
— Как это куда девать? — рявкнул дядюшка. — Куда девать такие клетки? Да они их у нас с руками оторвут, вот увидишь!
— Кто оторвет, дядюшка Титус? — спросил Юпитер.
— Как кто? Да цирк, конечно, цирк, мой мальчик! — ответил дядя. — Цирк приезжает в наш город каждый год, верно? И к следующему разу, когда они
приедут, у нас будут для них наготове клетки, отличные, надежные клетки для их зверья.
Юп пожал плечами.
— Ну, разве что так, — с сомнением произнес он.
— Разве что! — загрохотал дядюшка. — Не забывай, что в молодые годы я немало поездил с бродячими цирками. И уж кому-кому, а мне-то хорошо известно, что им нужно. Надеюсь, ты согласен со мной?
Юпитер улыбнулся.
— Конечно, дядя Титус. — Он совсем забыл, как гордился дядя своим прошлым знакомством со звездами и знаменитостями.
— Вот и отлично, — сказал Титус. — Ганс! Конрад! Разгрузите-ка машину. Складывайте клетки отдельно, чтобы мы вскоре могли заняться их починкой.
Из глубины склада показался Ганс, брат Конрада, и оба баварца взялись за разгрузку. Дядя Титус достал свою трубку, поискал в карманах списки и закурил, медленно затягиваясь и выпуская клубы дыма.
— А эти клетки, — начал он, — Эти клетки… я их купил за бесценок. Нашел рядом с грудой старых разбитых машин. Ребятам, у которых они валялись, они были явно ни к чему, вот мне и удалось купить всю партию задешево. Я к ним опять съезжу, посмотрю, нет ли там еще чего-нибудь.
И он удалился, с довольным видом посасывая свою вересковую трубку. Юпитер, Боб и Пит проводили его взглядами, все еще не приступая к работе.
Однако миссис Джонс не считала, что подростки столь бесплодно могут проводить свое свободное время.
— Юпитер! — объявила она. — Вон те железные полосы и балки нужно сложить вместе. Может быть, нам удастся сбыть их по выгодной цене.