— А зачем, мистер Джонс? — спросил Боб.
— Зачем? Да чтобы клетки починить, зачем же еще? Я разве не говорил тебе, что на следующий день мы приступим к ремонту, Юп? Ну и вот, только мы с Гансом взялись за работу, как появляется этот парень. Говорит, что ему позарез нужны большие клетки для животных. По мне, так это настоящее стихийное бедствие, когда человеку вдруг понадобится столько клеток!
— Хорошо, сэр, дайте-ка подумать. Помнится, мы решили починить все клетки, но нам не хватило нескольких прутьев. — Юп места себе найти не мог от волнения. — Этот покупатель был тот же самый, что приходил раньше? Тот, которого звали Ольсеном?
— Нет, это не тот. Совсем другой парень. Очень приятный человек. Дело в том, Юп, хотя я задумал отремонтировать эти клетки для цирка, малый этот так вкалывал, что я изменил свое решение.
— Вкалывал? — машинально повторил за ним Юп.
Титус Джонс кивнул, сильно затянулся и выпустил изо рта клуб дыма. Потом продолжил свой рассказ:
— Ну, что тут говорить? Увидев, что такой симпатичный парень так нервничает, что эти клетки ему нужны позарез — вынь да положь, — я решил скооперироваться с ним. Втроем мы как бешеные взялись за работу, начали ремонтировать клетки и подыскивать недостающие прутья. А тут еще тетушка твоя вспомнила, что один стержень ты бросил возле своей мастерской в тот день, когда прутья только привезли, и взяла его.
— Так это тетя Матильда взяла его? — простонал Юпитер.
Дядюшка кивнул.
— И хорошо сделала. Даже после этого нам не хватало одного стержня, и Ганс нашел нужный прут у тебя на верстаке. Мы сочли, что тебе он совершенно ни к чему. Такие стержни и прочий металлолом поступают сюда каждый, день, ты же знаешь, и ты всегда можешь взять себе все, что захочешь, — при условии, что это не понадобится покупателям. Верно?
Юп молча кивнул.
Дядя почмокал губами, высасывая из трубки остатки дыма.
— Да, а тот парень просто глазам своим не поверил, увидев, что у нас тут целых четыре совершенно готовых клетки. Заплатил мне по сотне долларов за штуку, даже красить их не стал. Сказал, что его звери будут себя чувствовать как дома и в таких.
— А где вы достали эти клетки, дядя Титус, не в долине по пути в Чатвик?
— Точно, там. На большом складе металлолома. Хозяевам эти клетки даром были не нужны. Они-то промышляют в основном покалеченными автомобилями. Есть у них там жуткая машинища — жрет автомобили один за другим. Ну и визгу от нее, надо сказать!
Юп безнадежно махнул рукой — худшие его подозрения полностью оправдались.
Когда наконец мистер Джонс встал, собираясь уходить, у Юпитера был к нему только один вопрос.
— А этот человек, дядя Титус, — ну, которому вы продали клетки, — вы не узнали, как его зовут?
Дядюшка снисходительно улыбнулся.
— Ну разумеется, узнал. Несложное такое имя, легко вспомнить. — Он прищурился, устремив взгляд вдаль, стараясь припомнить имя. — Его звали, подожди-ка… ага, его звали Холл. Джим Холл.
Юпитер изумленно уставился на друзей.
ОБЪЯСНЕНИЯ ЮПИТЕРА
Позвонив в автопрокатное агентство «Заплати и катайся», сыщики узнали, что Уортингтон готов отправиться с ними в очередную поездку в Страну Джунглей и скоро будет. Поджидая его, ребята решили перекусить на скорую руку на кухне у тети Матильды.
— Порядок, Юп, — сказал Боб, когда они уселись на заднем сиденье роллс-ройса. — Теперь самое время объяснить нам, что происходит.
— Все очень просто, — сказал Юп. — Алмазы провезли контрабандой братья Холлы в прутьях клетки.
— С тобой все в порядке, Юп? — спросил Пит. — Ты что, имеешь в виду тот железный стержень, что я поднял на складе металлолома и дал тебе?
Юп кивнул.
— Но ведь он был сплошной, — сказал Пит, — без выемок и полостей. Разве можно в таком стержне провезти алмазы?
— В таком— нельзя, — сказал Юп. — Но их можно провезти в полом стержне. Помнишь, я сказал тогда, что твой стержень совсем другой по весу. Так оно и было. Он был куда тяжелее, чем тот, который я поднял прошлой ночью, когда убегал от Бо Дженкинса. И он был значительно тяжелее того стержня, который я отложил при разгрузке. Разница была такой большой, что меня внезапно словно осенило — все сошлось одно к одному, точка в точку. А я знал, что мои прутья от клетки — полые и что дядя Титус купил прутья и клетки на том самом складе металлолома, куда Джим Холл выбросил клетку Джорджа, а может, и другие клетки.
— Но откуда ты узнал, что в двух прутьях, которые находились у тебя, были спрятаны алмазы? — спросил Боб.