— Где пицца?
— Юп, ты просил ее от тебя спрятать.
— Хорошо, теперь я прошу ее от меня не прятать, — ответил Юп. — А, вот она!
Юп извлек из морозильника две маленькие пиццы и сунул их в микроволновую печь.
— Юп, а как же твоя полупорционная диета?
— Все в порядке. Я собираюсь съесть только одну из них. — На лице Юпа появилась улыбка маньяка. Он включил таймер и нажал на «пуск».
Боб снял телефонную трубку и набрал номер:
— Пит, это Боб. Приезжай. Срочно.
Пиццу только что вытащили из печки, когда Пит был уже на месте.
— Как это тебе удалось так быстро домчаться? — поинтересовался Боб.
— Тачка — то восьмицилиндровая все — таки.
Пит успел съесть половину пиццы, прежде чем добрался до стола и уселся, закинув ноги на соседний стул.
— Что случилось? — спросил он наконец.
— Я предложил Юпитеру исполнить роль попугая на завтрашнем баскетбольном матче, — начал объяснять Боб.
— «Сочту за честь»! Он сказал, что я «сочту за честь» быть у них попугаем! — простонал Юп.
— Я не думаю, Юп, что эта идея с попугаем так уж плоха. Раньше мы не могли долго болтаться в офисе Дуггана без всякой на то причины, а если ты согласишься изображать попугая, у тебя будет масса предлогов для того, чтобы торчать там хоть целый день, и никто ни о чем тебя не спросит. Мы не должны упускать такую возможность.
— Хорошо, — сказал Юп, — я понимаю, что это дает нам шанс получить как можно больше информации. Но каков я буду в роли попугая? Я не умею ни кувыркаться — ни назад, ни вперед — ни делать колесо, ни стоять на руках. Что вы на это скажете? У вас есть какие — то предложения?
— Конечно, Юп, — сказал Боб уверенно. — Почему бы тебе не заняться тем, что обычно делает любой нормальный попугай?
— И что же он делает?
— Комментирует все, что происходит вокруг.
ПОПКА — ДУРАК СЛИШКОМ МНОГО ГОВОРИТ
— Итак, в эфире программа «Поговорим о спорте». Сегодня четверг, сейчас семь часов двадцать минут. С вами в студии Эл Уиндсор, а теперь обратимся к звонкам наших радиослушателей, — произнес голос диктора.
Программа, на которую было настроено радио в машине Пита, была прервана небольшой рекламной паузой. Пит подпевал звучавшей по радио мелодии. С заднего сиденья послышалось ворчание Юпа:
— Эл Уиндсор? Это же тот человек, который ведет в колледже искусство красноречия. Убери его! Давай лучше послушаем новости.
Юп нервно теребил разноцветные перья: рядом с ним лежал костюм шормонтского попугая.
— Ладно тебе, Юп, — сказал Пит. — Это моя любимая «горячая линия», да и потом, через минуту мы будем в Шормонте.
— У нас на линии Сэм из местечка Гермоса — Бич, — сообщил Эл Уиндсор. — Привет, Сэм! Как дела?
— Привет, Эл! У меня к тебе вопрос: что ты можешь сказать о баскетбольной встрече Шормонт — Коста — Верде, которая должна состояться сегодня вечером?
— Я думаю, будет интересная игра. Обе команды заслуживают победы…
— Да, я знаю, — прервал Уиндсора радиослушатель. — Я хотел спросить о другом. Ты читал сегодняшнюю газету? Тренер Коста — Верде Берни Мел нагло оклеветал шормонтского тренера Дуггана.
— Да, — ответил Эл Уиндсор, — ты, наверное, имеешь в виду длинный заголовок, в котором Берни Мел говорит, я цитирую: «Тренер Дугган пойдет на все, чтобы одержать победу, — на все, что угодно».
— Да, именно об этой статье я и говорю. Так как это понимать?
— Ты знаешь, Сэм, я, конечно, не могу читать мысли Берни Мела, — сказал Уиндсор, — однако нетрудно догадаться, что он решил разворошить те отвратительные слухи, которые были пущены несколько лет назад, — слухи о том, что якобы тренер Дугган платит своим игрокам. По этому поводу в Бостоне был большой скандал, но никто не смог доказать, что это правда. Дугган всегда был великолепным тренером, и мне кажется, Берни просто решил подложить ему свинью. А что из этого выйдет, мы узнаем сегодня вечером.
Пит выключил радио.
— Как ты думаешь, Юп, Берни прав? Может, он чего — то недоговаривает?
— Я не думаю, — ответил Юп. — Из газет ясно только одно: скандал был, но доказать ничего не удалось. В любом случае будь сегодня начеку — возможно, нам удастся получить ключ к разгадке.
— Ладно. Знаешь, Юп, я уже был на встречах между Шормонтом и Коста — Верде. Это всегда борьба не на жизнь, а на смерть. Будь осторожен.
— Пит прав, — сказал Боб. — Это не самая подходящая игра для твоего дебюта в качестве попугая. Ты уверен, что готов на это пойти?
— Самое время начать обо мне заботиться, — заметил Юп. — Им нужен попугай — и я собираюсь показать им нечто такое, чего они никогда не забудут. Но, конечно, мы все должны быть сегодня крайне осторожны.