— Поглядим, как ты теперь поостришь, — насмешливо сказал номер 52.
Затем в один прием — это было ужасно — они подняли Юпа и перекинули его через стену таким образом, что большая часть его тела оказалась снаружи, над улицей. Юп висел на высоте трех этажей вниз головой, его держали за ноги и в любой момент могли отпустить.
«Сейчас я умру, — подумал Юп. — Они собираются швырнуть меня вниз. Именно так. Все, я труп. Еще мгновение — и я труп».
— Давай, скажи что-нибудь смешное. Это у кого… куриные мозги… — осведомился номер 52.
Наконец — Юпу показалось, что прошел целый час, — его затащили обратно. Бросив сыщика на бетонный пол, спортсмены, видимо, собрались уходить.
— Эй! — Пит, казалось, возник из воздуха.
Одним точным ударом он сбил с ног игрока номер 52. Опешив от неожиданности, второй парень потерял бдительность. Только этого и надо было Юпу — он прыгнул на 32—го и нанес ему удар сзади — этот прием Юп знал из дзюдо.
— Пит! — крикнул Юп.
С трудом поднявшись, номер 52 незаметно подкрадывался к Питу. Но тут из — за рядом стоявшей машины выскочил Боб.
Когда игроки Коста — Верде увидели, что их двое против троих, они решили удрать.
— Ты в порядке, Юп? — спросил Боб.
Юп кивнул и вытер рукавом пот со лба:
— Они пришли сказать, что я отлично справился сегодня с ролью попугая.
— Давайте убираться отсюда, — сказал Пит, помогая Юпу забраться в машину.
Пит открыл водительскую дверь и собирался сесть.
— Эй, посмотрите! — воскликнул он.
На кожаном сиденье лежал конверт.
— Не трогай, — остановил его Юп, — там отпечатки пальцев.
— Интересно, — что внутри, — сказал Пит, доставая из бардачка водительские перчатки. Надев их, он открыл конверт.
— Опять деньги, — сказал Боб, глядя на купюры, которые держал в руках Пит.
— И снова записка, — добавил Пит.
Взяв у Пита записку, Юп прочитал ее вслух. В ней говорилось следующее: «Сыграй за Шормонт в следующий раз, и ты не пожалеешь: за победой последует вознаграждение».
КУПАЯСЬ В ДЕНЬГАХ
— Мне нравится это расследование, Юп, — заявил Пит на следующее утро. Он сидел, задрав длинные ноги на кухонный стол, и нарезал банан в миску со смесью для завтрака.
Отодвинув наполовину опустошенную тарелку, Юп принялся за разрезанную пополам булочку с изюмом.
— Я не вижу в этом деле ничего, что могло бы нравиться, — сказал он, глотая, — хотя бы потому, что у меня больше нет сил ходить на все эти занятия. Огромные усилия при ничтожных результатах. К счастью, такое количество студентов прогуливает занятия, что никто не замечает, присутствую я или нет. Но, конечно, больше всего раздражает то, что расследование совершенно не сдвинулось с места. Вчера вечером я изучал записку и деньги, которые мы нашли у тебя в машине. Я использовал все известные мне способы криминалистической экспертизы, не считая разве что анализа под электронным микроскопом. Результат опять же ноль: я не нашел никакого ключа к разгадке. Да, вот что нам надо сделать: мы должны проверить печатную машинку в офисе Дуггана, чтобы узнать, соответствует ли ее шрифт тому, каким написаны обе записки. Единственное, в чем мы на сегодняшний день можем быть уверены, так это то, что кто — то знал, что ты приедешь на матч, и знал, как выглядит твоя машина.
Пит вытер рот и откинулся на спинку стула.
— Времени, потраченного тобой на эту реплику, хватило для того, чтобы я успел съесть завтрак, — сказал он, благодушно улыбаясь.
Юп нахмурился. Он не любил, когда столь иронично относились к его словам.
— Так что же тебе особенно по душе в этом деле?
— Мне было приятно наблюдать за лицом банковской операционистки, когда я положил на счет три тысячи долларов, а сегодня, когда я положил еще тысячу, она просто обалдела. — Пит отправил в рот остатки банана.
— Не особенно — то привыкай к этому, — посоветовал другу Юп, разрезая на две части кусок сыра. — Эти деньги тебе придется вернуть.
— Юп, — Пит только что заметил кучу располовиненных порций, горой лежавших перед его хорошо упитанным другом, — может, тебе стоит отказаться от твоей новой диеты. Разве она помогает?
— Медленно, но помогает, — ответил Юп. — Я сбросил полфунта за последние две недели.
— Я думаю, эти полфунта ты сбросил вчера за один вечер, когда те два идиота обрабатывали тебя в гараже.
Юпа передернуло, к горлу подкатила тошнота: вчерашние воспоминания были еще свежи в его памяти.
— Если бы они не напали так неожиданно, я бы им показал… Вы с Бобом появились как раз вовремя…