Пит поперхнулся и чуть не проглотил жвачку.
— Никто не знает, сколько ты получишь в следующий раз. Это одно из правил моего шефа. В общем, чем лучше ты играешь, тем больше ты получаешь.
— Я просто должен играть в баскетбол? И все? — спросил Пит.
— Правила просты, — сказал Майкл Энтони. — Во — первых, ты должен хорошо играть. Во — вторых, ты должен учиться. В этом мы не можем всегда помогать, но периодически мы будем говорить, какие предметы ты должен выбрать. Ты не будешь обсуждать наши отношения ни с одной живой душой — ни с твоими друзьями, ни с игроками команды. И еще, ты никогда не станешь пытаться выяснять, кто я такой, и кто посылает тебе деньги. Ну, что скажешь?
— Э — э… Я не знаю…
Пит старался следовать инструкциям Юпа, который сказал, что нужно тянуть время. Но Майкл Энтони, похоже, начал терять терпение.
— Пит, у тебя было достаточно времени, чтобы подумать об этом. — В его еще спокойном голосе появилась некоторая нервозность. — Каждый мальчик, играющий в баскетбол за школьную команду, мечтает о том, что когда-нибудь он попадет в НБА. Это единственный шанс для баскетболиста зарабатывать большие деньги. А знаешь, сколько человек попадает в НБА в год?
— Сто? — попытался отгадать Пит.
— Пятьдесят. Не правда ли, шанс заработать большие деньги не очень — то велик? И если ты умный человек (а я думаю, что ты умный человек), ты не станешь питать иллюзии начет того, чтобы сделать карьеру игрока в школе. Мне нужно составлять список игроков. Итак, ты в команде?
— Да, скорее всего, — ответил Пит. — Через несколько дней я смогу дать вам окончательный ответ.
— Это большой шаг. Принять важное решение непросто, конечно.
Майкл Энтони положил руку Питу на плечо, развернув его спиной к океану, и они пошли в сторону стоянки.
— Видишь «порш»?
— «Порш — тагра»?
— Конечно, не конфетка…
— Восемьдесят шестого года, правильно?
— Правильно. Вот ключи, Пит.
Пит опустил взгляд: солнце играло на серебряных ключах, лежавших на ладони Майкла Энтони.
— Что вы имеете в виду? — удивился Пит. Сердце его билось сильней обычного.
— Машина твоя. Вернее, она пока тебе не принадлежит окончательно, но скоро она может стать твоей. Только ты, конечно, понимаешь, что именно я хочу услышать в ответ на наше предложение, — сказал Майкл Энтони, снова пожимая руку Пита. — Решай. Я позвоню тебе завтра.
— Он уходит, Юп, — сообщил Пит. — Спокойно, не торопясь, словно в мире нет ничего, что его волнует. Он сел в машину. Номера я отсюда не вижу. Я собираюсь пойти посмотреть «порш». Извини, совсем забыл: я должен открыть багажник. Я иду.
Когда автомобиль Майкла Энтони скрылся из вида, Пит развязал багажник и выпустил Юпа.
— Юп, иди сюда. Ты только посмотри! — Пит суетился вокруг «порша». — Неужели это мне? Как ты думаешь, Юп, что все это значит?
— Это значит, что тебя покупают.
— Ладно. Посмотрим, что ты скажешь, когда я тебя прокачу. — Пит открыл водительскую дверь и заглянул внутрь. — Давай прокатимся, Юп. Садись!
— Пит, ты хоть что-нибудь сейчас соображаешь? — сказал Юп. — Он уходит, мы должны ехать за ним!
— Ехать за ним? — повторил Пит. Казалось, слова Юпа до него не доходят.
— Это же Майкл Энтони! — воскликнул Юп. — Мы должны выяснить, куда он направился.
— Точно, так и сделаем, нет проблем, здорово сообразил, залезай, — обрадовался Пит. Вот и появился настоящий повод прокатиться на этой прекрасной машине. — Нет, постой!
— Что значит постой?! Он уходит! — И Юп уселся рядом с водительским местом.
Пит сбегал к «корыту» за солнечными очками и автомобильными перчатками.
— О`кей, едем, — сказал он, и рев мотора в двести сорок семь лошадиных сил подтвердил его намерение.
— А что с «корытом»? — спросил Юп.
— Пусть себе ржавеет! — крикнул Пит в ответ.
МЯЧ В КОРЗИНЕ
Пит и Юп сидели в «порше», который так и не двигался с места.
— Да он же уходит! — орал Юп. — Жми на газ!
— Погоди, — сказал Пит, изучая приборы управления, — я хочу разобраться, где тут что.
В голосе Юпа появились нотки воспитателя детского сада:
— Это — руль. — И он ткнул пальцем в руль. — А это — переключатель скорости, а вот та педаль внизу — это газ. Предлагаю всем этим воспользоваться!
Пит не обращал на него внимания, изучая кнопки на панели приборов.