Пит кивнул в ответ и улыбнулся. Он вытирал полотенцем мокрую от пота шею. Товарищи по команде опередили Пита: тот настолько устал, что не мог уже сражаться за холодный, освежающий душ, который помог бы ему прийти в себя.
Вдруг кто — то окликнул Пита. Он оглянулся и увидел незнакомого человека, стоявшего у входа в раздевалку. Это был отлично сложенный мужчина лет сорока с небольшим. На его темно — красной ветровке Пит заметил заглавное «Ш», изображенное на старинный манер. Из — под козырька спортивной кепки на Пита смотрели неподвижные голубые глаза.
— Пит, можно тебя на минутку? — спросил незнакомец.
Пит сразу понял, что он не из Калифорнии: его выдавал бостонский акцент.
— Росс Дугган, — сказал он, пожимая руку Пита. — Я тренер баскетбольной команды колледжа Шормонт. Слышал о нас?
— Конечно, — ответил Пит. — Это в пятнадцати минутах езды от Роки — Бич. Вы обыграли «Ю — Си — Эл — Эй» в прошлом сезоне.
— Да, это действительно так, — сказал тренер Дугган. — Мне посоветовали взглянуть на тебя, ну вот я и зашел. Должен признаться, твоя игра произвела на меня впечатление. Я хочу кое — что тебе предложить: ты играешь за Шормонт и получаешь за это полную студенческую стипендию — все должно оплачиваться. Ты будешь выступать как начинающий игрок. Мы, конечно, не самая большая школа, но могу обещать, что после нескольких лет моих тренировок у тебя будет шанс попасть в НБА.
Пит вытирал голову полотенцем. Не ослышался ли он? Этот внезапно появившийся человек вдруг предлагает ему полную студенческую стипендию за то, чтобы он играл в баскетбол, да еще и за колледж! У Пита просто не было слов.
— Подумай об этом, — сказал Дугган, протягивая Питу свою визитную карточку. — Ты просто молодец, Пит. И знаешь, я мог бы тебе помочь, а ты, в свою очередь, мог бы помочь моей команде. Так что решай. До встречи.
Тренер Дугган вышел.
— Самоуверенный тип, — раздался голос за спиной у Пита. — Я бы сказал, что этот человек знает, чего он хочет.
Пит повернулся, заранее зная, что сейчас увидит Юпитера Джонса. Рядом с Юпитером стоял и Боб Эндрюс.
Выглядели они как обычно.
На Юпе, сильно уступавшем в росте обоим своим друзьям, были новые, «с иголочки», джинсы темно — синего цвета — несмотря на то, что все в школе давно уже носили линялые. Слишком тесная для него тенниска плотно облегала живот Юпа, сильно выдававшийся вперед и, казалось, утверждавший: я ем — следовательно, я существую.
В противоположность Юпу, Боб был отлично сложен и всегда одевался по моде. Он был в красной спортивной рубашке, которая очень шла к его смуглой коже и светлым волосам. Так же отлично смотрелись на нем потертые джинсы и мокасины на босу ногу.
— Юп, — сказал Пит, оглядываясь по сторонам, — что случилось с Амандой Блайт? У меня чуть не остановилось сердце, когда я увидел вас вместе.
Юпитер откашлялся.
— Я пришел к выводу, что она девушка не моего типа, — сказал он, нахмурившись.
— Неужели? Когда это ты успел? — поинтересовался Пит.
— Аманда просто хотела заставить ревновать Карла Тэмса, — объяснил Боб. — А поскольку Карл самый тупой парень во всей школе, она решила, что лучший способ этого добиться — начать кокетничать с самым умным парнем в школе, то есть с Юпом.
— Ну и ну, — сказал Пит и засмеялся. — Это действительно так?
— Вообще — то, да, — ответил Юп, поморщившись. Он потер живот.
— Радуйся, что Карл просто вдарил тебе по животу, — сказал Боб. — Я думал, он оторвет тебе голову и пойдет играть с ней в кегли.
Юп вздохнул и сменил тему разговора.
— Кто этот парень в красной куртке? — спросил он Пита.
— Росс Дугган, тренер баскетбольной команды Шормонта.
— Он приходил, чтобы выразить свой восторг по поводу того, как отлично ты сегодня играл. А ты действительно играл отлично. — Боб подпрыгнул с воображаемым мячом, копируя победоносный бросок Пита. — Терри Нолан выглядел просто идиотом.
Пит улыбнулся, вспомнив последние минуты матча.
— Да, я правда сегодня сыграл неплохо. Но вы еще не знаете самого главного: тренер Дугган предложил мне полную студенческую стипендию за то, чтобы я играл в команде Шормонта. Сначала как начинающий.
— Ничего себе! — сказал Боб. — Не может быть!
Юп же был просто ошеломлен.
— Полная студенческая стипендия только за то, чтобы играть в баскетбол? — удивился он. — За то, чтобы хватать мячик и скакать с ним?
— За то, чтобы внезапно атаковать противника и выполнять точные броски, — поправил друга Пит.
— Хорошо, я действительно ничего не понимаю в спорте, — сказал Юп. — Но одно я знаю точно: если Шормонт считает, что ты так хорош, значит, в других школах думают точно так же, Пит. Я бы тебе не советовал принимать поспешных решений.