— Здесь тебе место, попугайчик! — гаркнул номер 52 и пнул корзину ногой. — Да, сиди в своей клетке, попугай, и постарайся не нагадить на газету, которая там, на дне.
Все трое дружно засмеялись, потом повернулись и ушли.
Юп был вне себя от ярости: избитый и униженный, липкий от какой — то гадости, он валялся на дне мусорной корзины. Не успел он сообразить, что делать дальше, как к нему на «порше» подкатил Пит.
— Залезай, — пригласил его Пит, опустив автоматическое стекло.
Юп медленно выбрался из корзины, сел в «порш» и захлопнул дверь. Некоторое время он сидел молча, тяжело дыша и обливаясь потом. Заметив, что у Пита рассечена губа и подбит глаз, он сказал:
— Вижу, тот четвертый тоже доставил тебе хлопоты?
Пит слегка кивнул.
— Ну, по крайней мере, мы ушли, — сказал Юп.
— Да, но не только мы, — ответил Пит, морщась. — Когда я добрался до стоянки, черный «тандербэрд» тоже исчез. Майкл Энтони оставил нас с носом.
ЗАКУЛИСНАЯ ИГРА
Сегодня тебе будет звонить Майкл Энтони. Так что мы должны сидеть здесь и ждать его звонка, — сказал Юп. Он подключал магнитофон к радиотелефону на кухне у Пита.
— Ну, в самом деле, Юп, как ты можешь говорить такое субботним утром? Что, мне целый день здесь торчать? — воскликнул Пит. Он тоскливо посмотрел на синий спортивный автомобиль, припаркованный рядом с домом. — Да и для машины тут не самое безопасное место.
— О чем это ты? — Юп удивленно повел бровью.
— Ребята названивали мне всю ночь, умоляя дать прокатиться на ней, а я половину из них даже не знаю. — Пит, по всей видимости, был очень взволнован, потому что налил в тарелку с хлопьями апельсиновый сок вместо молока. — Родителям я скал, что машина связана с делом, которое мы расследуем. Знаешь, что они мне ответили?
— Что? — поинтересовался Боб.
— Они стали просить прокатиться на ней! — сообщил Пит с горечью и отправил в рот ложку хлопьев. — Все хотят посидеть за рулем этой машины.
— Да, и я не прочь проветрить ее, пока вы тут торчите, — предложил Боб.
Пит закатил глаза:
— Машина — единственное, ради чего ты сегодня с нами, а не в агентстве юных дарований?
— Ты мне вот что напомнил, — сказал Боб. — Сакс тоже хочет на ней прокатиться.
Пит только собирался метнуть в Боба ложку хлопьев, как зазвонил телефон.
— Я же говорил вам, что он позвонит. — Юп вскочил, чтобы включить магнитофон. — Чем дольше ты проговоришь с ним, тем лучше. Это наша единственная зацепка.
Пит включил спикерфон, чтобы они могли все слышать. Но это оказалась Келли, которая звонила из городка у озера Тахо.
— Здесь так здорово кататься на лыжах, но я соскучилась по тебе, Пит, — сказала она. — А ты по мне?
— Да, конечно. — Пит был сдержан. — Только не надо об этом сейчас, все слышно через спикер.
— А, привет, Боб, привет, Юп, — и добавила со смешком: — То есть господин студент.
Юп издал приглушенный звук, похожий на рычание.
— Пит, чем ты занимаешься? Наверное, чинишь «корыто»? — спросила Келли.
— Не — а, — ответил Пит, подмигнув друзьям. — Более того, я даже не знаю, где оно сейчас. Теперь я гоняю на другой машине.
— Ты поменял машину? Так быстро! Что досталось на этот раз?
— «Порш».
— Пит, у нас что — то неладно со связью. Мне послышалось, ты сказал «порш».
— Да, восемьдесят шестого года выпуска. Синйе неба.
— Хватит меня разыгрывать!
— Пит говорит правду, — подтвердил Боб. — У него теперь «порш». Очередной взнос того парня, который хочет его купить.
Немного подумав, Келли сказала:
— Пит, если ты хоть капельку мной дорожишь, обещай, что вы не раскроете дела, пока я не вернусь и не проедусь на ней.
— Поняли, о чем я? — со стоном обратился Пит к друзьям.
— С нашими темпами, — мрачно сказал Юп, — мы можем дать тебе такую гарантию.
Телефон зазвонил снова в четверть одиннадцатого. Трубку снял Боб. На этот раз звонила Валери. Проговорив минут пять, они вдруг обнаружили, что незнакомы друг с другом: Валери просто ошиблась номером. Но они все же назначили свидание, чтобы вместе сходить в кино.
— Когда по ошибке попадают ко мне, всегда предлагают купить какие-нибудь журналы, — вздохнул Юп.
Ровно в одиннадцать раздался третий звонок. На этот раз трубку снял Юп, сидевший ближе всех к телефону. Голос на другом конце провода удивил его — звонил Чак Харпер, президент колледжа Шормонт: он звонил из своего кабинета.