— И как давно все это продолжается? — спросил президент Харпер.
— С тех пор, как ты нанял Дуггана. Это пришло мне в голову, когда я узнал о слухах, будто бы Дугган подкупал игроков в Бостоне. Думал ли я, что это правда? Мне было все равно, раз результат хорош. Я знаю одно: когда говорят деньги, люди слушают. Даже если подкуп раскрыли бы, подозрение легло бы на Дуггана.
— Так вот почему ты предложил мне деньги для пополнения бюджета Дуггана, — сказал Харпер. — Чтобы еще больше подставить его?
— А что мне оставалось делать, Чак? Когда эти парни начали следить за Барри и задавать моим игрокам слишком много вопросов, я учуял неприятности. — Тут Пауэрс свирепо посмотрел на Пита: — Кто мог предвидеть, что мы пригласим в команду детектива?
— Пауэрс, вы эгоист. И позор для спорта, — выдавил Дугган.
— Проснись, Дугган. — Пауэрс щелкнул пальцами. — Не тренировка делает из команды чемпиона, а деньги. В первый раз за десять лет наша команда попала в финальный розыгрыш, и мы можем выиграть. Вы должны благодарить меня за это.
Харпер был настолько подавлен, что Юп уже почти жалел о том, что они раскрыли дело.
— Ладно, Пауэрс. Все кончено, — с грустью сказал Харпер.
— Да уж, точно, — подхватил тренер Дугган. — И всех ваших любимчиков, Пауэрс, я выгоню из команды.
— Не будь дураком, — нахмурился Пауэрс, — завтра первый матч розыгрыша. Ведь никому не обязательно что — то знать.
— Может, ты действительно купил нам самую лучшую команду, — сказал Харпер, вертя в руках канцелярскую скрепку, — но не так я собираюсь строить нашу спортивную программу. И можешь не говорить мне, что перестанешь финансировать спорткомплекс, потому что я не приму твоих денег так или иначе, — ты больше не нужен нашему колледжу.
Пауэрс встал и, окинув всех присутствовавших холодным взглядом, удалился.
— Спасибо, ребята, — сказал президент Харпер, устало улыбаясь. Но рукопожатие его было твердым. — Для Шормонта наступают трудные времена. Но, по крайней мере, мы не станем загонять наши проблемы внутрь, а попытаемся открыто с ними разобраться.
С. Р. П
— Кажется, вы здорово провели время, пока я каталась на лыжах, — сказала Келли. — Но, ребята, хватит меня дурачить. Скажите честно, ведь никакого «порша» не было?
Пит вцепился в руль «корыта». После того, как неделю назад он бросил свой «кадиллак» на дороге, полиция увезла его на государственную стоянку; с утра Питу пришлось заплатить восемьдесят долларов, чтобы выкупить его оттуда. А с тех пор, как он возвратил Пауэрсу четыре тысячи, каждый доллар был у него на счету. Друзья ехали в «корыте» на первую игру Шормонта в финальном розыгрыше.
— Пожалуйста, не напоминайте мне о «порше», — попросил Пит.
— Ладно, — согласилась Келли, но, немного погодя, спросила: — Только скажите мне, почему этот тип, Майкл Энтони, взорвал ее?
Пит застонал.
— Скорее всего, Джон Пауэрс велел ему заплатить кому-нибудь за взрыв, — попросил ее Юп с заднего сиденья. — Да и машина принадлежала не Энтони, а Пауэрсу на самом деле.
— Но взрывать— то ее зачем?
— Барри Норман знал, что мы слишком близко подбираемся к нему, — объяснил Юп. — С нашей стороны была допущена непростительная ошибка. Преследуя Барри Нормана, мы считали, что соблюдаем достаточную дистанцию. Мы не учли, что когда гонишься за кем — то на его собственном спортивном автомобиле, да еще стоимостью в сорок пять тысяч долларов, нужно соблюдать двойную дистанцию На не хватило осторожности. Вчера Норман признался, что заметил «порш» на парковке у загородного клуба, поэтому и решил как следует нас прокатить.
— В самом деле? — удивился Пит. — Теперь понятно, почему он поехал в Коста — Верде: чтобы мы думали, что он работает на тренера Берни Мела. Именно поэтому он так и не позвонил в субботу. А ты заставлял меня целый день торчать дома!
— Могу поспорить, что рядом со своим офисом он тоже вас заметил, — бросил Боб.
— Верно. — Юп вздохнул. — Та же ошибка, тот же результат. Барри Норман и тогда не попался. Более того, пока мы думали, что наблюдаем за ним, он наблюдал за нами и названивал местному услужливому специалисту — подрывнику из своей машины. Норман никогда не признается, что руководил этой операцией, но я уверен, что когда мы направлялись на вечеринку, он ехал за нами. А потом какой — то гений пиротехники подложил бомбу, позвонил Питу и нажал на кнопку дистанционного управления. По — моему, довольно сложная тактика запугивания.