И он положил трубку.
- Значит, слухи оказались верными? - спросила мама.
- Выходит, так! - пожал плечами отец.
- Завидую я тебе! - сказал дядя Сережа. - И как это у тебя получается?
- Что получается? - не понял отец.
- Да вот, и с министром ты разговаривал, как разговариваешь со всеми вежливо, с уважением, с готовностью всем угодить, но не теряя достоинства, без единой лебезящей или льстивой нотки.
- Достигается упражнением! - весело ответил отец. Я знал, что это одна из его любимых цитат, вот только не помнил, откуда. - Батюшки! спохватился он. - Чего ж мы заболтались? Уже без четверти двенадцать, вон уже заставка появилась перед обращением президента! Сережка, открывай шампанское! - и он прибавил звук в телевизоре.
Мы прослушали новогоднее обращение президента, потом бой курантов, и после двенадцатого переливчатого удара все дружно сдвинули бокалы взрослые с шампанским, а мы с морсом - и все дружно закричали "Ура!"
- Ну, - сказал отец, - вот и год миновал, со всем плохим и хорошим, что в нем было. Давайте плохое оставим позади, а хорошее заберем в новый год! А теперь можно и подарки посмотреть!
Мы с Ванькой поглядели под елку. Подарков сильно прибавилось! Но ведь все время праздничного ужина мы были рядом с отцом и мамой - и обязательно бы заметили, если бы они наклонились к елке что-то положить или бы что-то передвигали! Опять они нас обхитрили - но как, так и оставалось для нас загадкой!
ПИСЬМО ШЕСТОЕ
ОБЩЕЕ ВЕСЕЛЬЕ - И ПОДГОТОВКА К ПРИЕЗДУ МИНИСТРА
Подарки оказались замечательными. В моих свертках я нашел карманный ножик со множеством лезвий - такой, о котором давно мечтал (правда, не настоящий швейцарский, это я понял: хоть ручка у ножика и была красная, и крестик на ней имелся, но этот крестик был чуть-чуть другой формы, с загнутыми, а не с прямыми, концами, так что это была хорошая подделка, но оно и понятно - настоящий швейцарский ножик стоит столько, что хватило бы накупить роскошные подарки на две семьи - главное, что лезвия у него были из хорошей стали, это я сразу попробовал), собрание сочинений Фенимора Купера и теплый свитер (от бабушки, маминой мамы: она сама его связала и прислала). У Ваньки тоже был свитер среди подарков, а ещё ружье-"хлопушка", стреляющее пластмассовыми пробками, и набор фломастеров. Это что касается подарков от родителей, а в свертках, которые положила под елку Фантик, мы нашли по банке шоколадного крема и по махровому полотенцу, на одном из которых были изображены Чип и Дейл, а на другом - дядя Скрудж со всеми тремя своими племянниками. А ещё мы нашли подарок для нас обоих от тети Жени, папиной сестры: огромный "паззл" на тысячу кусочков. Ну, знаете ведь, что такое "паззл"? Это такая глянцевая картинка на картоне, которая разрезана на мелкие, очень неровные, кусочки и которую надо собрать заново. Причем извилистые выступы и впадины кусочков совпадают только тогда, когда место каждому кусочку находишь абсолютно правильно. Самый большой "паззл", который у нас был до этого, был на двести кусочков, и мы провозились с ним дня два или три. Так что "паззла" на тысячу кусочков нам должно было хватить до конца каникул. На большой красивой коробке этого "паззла" был изображен рыцарский замок, стоящий над озером и окруженный лесами и горами, а по мосту этого замка двигалась красивая конная кавалькада: блестящие доспехи, яркие щиты с рыцарскими гербами, разноцветные лошадиные попоны и разноцветные флаги.
Фантик тем временем распаковывала свои подарки. Наш подарок ей безумно понравился.
- Ой, какая красота! - восхитилась она, сразу наколола брошь на платье и завертелась, чтобы все могли ей полюбоваться. - Спасибо, ребята!
Мы стали смотреть дальше. Егоровы всем нам четверым подарили по роскошной меховой шапке, и, кроме того, отличные теплые рукавицы на меху отцу и широкий куний воротник, застегивающийся на крючки, чтобы можно было плотнее закрывать горло - маме. Еще отец получил обалденные старинные часы-"луковку", серебряные и на серебряной цепочке, а мама - красивый набор из серебра и малахита: кулон и сережки. Мы поняли, что это те подарки, которые родители приготовили друг другу. (Я, кстати, припомнил, как мама говорила по телефону одной из подруг: "Да, я их нашла в комиссионном и сдала в мастерскую... Они будут просто прелесть, если их починить..." теперь я понял, к чему относились эти слова).
Наши подарки тоже привели родителей в восторг. Отец тут же подпоясался нашим ремнем, заправил нож в футляр и стал похож то ли на удалого пирата южных морей, то ли на самого капитана Гранта, а мама повесила нашу дощечку с изображением Топы над телевизором, сказав, что она слишком хороша для того, чтобы резать на ней даже хлеб, не говоря уж о мясе и овощах.
Подарки Егоровым родителям пришлось придумывать на ходу, но они выкрутились с честью. Дяде Сереже подарили отличный мужской одеколон и большой набор слесарных инструментов в твердом плоском чемоданчике, тете Кате - красивую кружевную скатерть и салфетки в единой "подарочной" упаковке и чайный сервиз, расписанный изображениями осенних листьев и спелых гроздьев рябины, а Фантику - набор для вышивания бисером и "Энциклопедию для девочек" (все это, насколько мы поняли, из "неприкосновенного запаса" для подарков, который всегда имелся у родителей и складывался и из того, что им самим дарили большие шишки, приезжавшие поохотиться, и из того, что они сами покупали, когда вылезали в город, и из того, чем с отцом порой расплачивались в городе - многие там месяцами сидели без зарплаты, и, например, дирекция большого универсама, в котором были разные отделы, расплатилась с ним за бочонок брусники и бочонок солонины из лося, которые они хотели распределить к Новому году между продавцами и другими сотрудниками, стопкой энциклопедий "для девочек" и "для мальчиков", двумя чайными сервизами и комплектом слесарных инструментов - теми самыми, как вы понимаете).
Был подарок и для Топы - огромная мозговая кость, с довольно большими ошметками мяса. Топа сразу отправился на кухню смаковать свой подарок во-первых, когда он находился в доме, кости ему разрешали грызть только на кухне, потому что там пол был покрыт линолеумом, который легко мылся и отчищался, а во-вторых, он и сам предпочитал грызть кости в сторонке от скопления народа - мол, хоть все и свои, но мало ли кому что в голову придет. Он был приучен отдавать кости и мясо по первому требованию, и отец иногда повторял с ним этот урок, особенно при гостях, когда хотел показать, какой Топа идеальный пес. Топа отдавал самую сочную кость абсолютно безропотно, но, хотя знал, что через секунду ему отдадут назад его сокровище, все равно немного нервничал: а вдруг хозяину что-нибудь взбредет в голову и он выкинет лакомство, вместо того, чтобы вернуть? Вот он и старался удалиться подальше, чтобы избежать нервотрепки.