Все стало ясно. Ванька, так и не успокоившись, лежал и придумывал, как бы побольнее уколоть Фантика, чтоб ей неповадно было... Я совсем разволновался - так разволновался, что сон начал улетать куда-то далеко-далеко.
- Послушай! - я присел в кровати и включил ночник. - Мало того, что ты не даешь мне спать, ты ещё из-за глупой обиды собираешься испортить всем настроение! Завтра ты смертельно обидишь Фантика, она в слезах побежит жаловаться родителям, что их всех обозвали "живодерами", наши родители будут готовы от стыда сквозь землю провалиться - и кстати, влетит по первое число не только тебе, но и мне, а я вовсе не собираюсь отдуваться за то, что тебе взбрело в голову наговорить Фантику гадостей!
- Это будут не гадости, а правда! - заявил мой упрямый братец.
Я знал, что он не прав, но вот как ему хоть что-то втолковать?
- Ты пойми, - сказал я, - во-первых, с гостями так не разговаривают, а во-вторых, про подарки вообще дурно не говорят! Знаешь пословицу, что "дареному коню в зубы не смотрят"? Так вот, приспичило тебе жалеть ондатр и норок - не носи свою шапку, но к другим при этом не приставай!
- И не буду носить! - сказал Ванька. - А если меня спросят...
- Если тебя спросят, ты скажешь, что тебе жалко новую шапку, что ты не хочешь её сразу испортить, и поэтому решил её поберечь! - твердо проговорил я. - И, пожалуйста, если тебя так волнует этот вопрос, поговори сначала с отцом!..
- А если он скажет, что можно сказать Фантику все, о чем я думаю? осведомился Ванька.
- Тогда говори ей все, что душе угодно! - ответил я. То, что отец никогда ему такого не скажет, было совершенно очевидно - но если б я так и заявил Ваньке, он ведь мог бы и уклониться от разговора с отцом... А я исчерпал все доводы, которые могли бы его образумить и предотвратить катастрофу.
- Вот тогда и скажу! - буркнул мой братец.
- Решено, - сказал я. - Теперь можно гасить свет?
- Можно, - разрешил он. - Я и в темноте могу думать.
- Может, хватит? - спросил я, выключая свет. - А то ты такого надумаешь...
- А?.. - откликнулся Ванька, недорасслышав.
- Думай, говорю, сколько угодно, только меня больше не буди. А ещё лучше - спи. А то завтра не встанешь.
- Так куда спешить? - отозвался он.
- Как куда? Степановский снегокат опробовать. Или тебе не хочется?
- Хочется, конечно! - возмутился Ванька. - Только посмейте уйти его пробовать без меня!
- И уйдем, если тебя нельзя будет даже пушками разбудить! - не без легкого злорадства сказал я. Любит подковыривать других - пусть сам испытает, каково это!..
- Я сам проснусь, - сказал Ванька. И замолк. Видно, перспектива проспать первую пробу снегоката ему все-таки не очень улыбалась - и он решил заснуть, а все свои взрывоопасные мысли додумать завтра.
ПИСЬМО СЕДЬМОЕ
КАК МЫ ВСТРЕТИЛИ МИНИСТРА
Утром я проснулся от легкого постукивания в дверь.
За окном стояли синеватые сумерки - но уже вполне прозрачные. Не скажешь, что день наступил, но и ночью не назовешь. Около девяти утра, прикинул я.
Я встал и на цыпочках, босиком подошел к двери.
- Кто там? - спросил я громким шепотом.
- Это я, Фантик, - раздался шепот из-за двери. - Вы ещё спите?
- Я уже нет, - ответил я. - А Ванька дрыхнет. Подожди секунду, сейчас я к тебе выйду!
Я быстро оделся и выскользнул за дверь. Ванька сладко похрапывал, и я решил пока что его не тормошить. Еще когда я просыпался, во мне витала какая-то смутная мысль, или, скорей, воспоминание, о том, что среди вчерашней бочки меда имелась и ложка дегтя, чуть-чуть отравившая вкус праздника. Услышав голос Фантика, я сразу вспомнил, что это была за ложка дегтя: размышления перед сном моего брата, решившего заделаться защитником прав пушных животных. Я не знал, насколько это у него серьезно - может быть, это был просто сонный бред от усталости и перевозбуждения, и, проснувшись, Ванька не припомнит толком, что он нес - но решил, что чем дольше удастся держать его сегодня подальше от Фантика, тем лучше. Вообще-то, мой братец - парень добрый и покладистый, но заводится с пол-оборота, а завести его может любая фигня. И когда ему, как говорится, вожжа под хвост попадает - тут уж держись! Он становится упрямей ста ослов и бронебойней танковой дивизии. Если он воображает, что его обидели - тогда он тем более становится неуправляем.
Фантик ждала меня у окна перед лестницей на первый этаж.
- Смотри, - она показала вниз. - Твой папа уже выезжает, и мой вместе с ним.
- Это они едут милицейскую машину из завала вытаскивать, - сказал я, подходя к окну.
Отец вывел из сарая мощный "Буран" и теперь заводил его. Вот он сел, дядя Сережа пристроился позади, одной рукой держась за снегокат, другой придерживая стальной трос, и они с треском выехали за ворота. Топа залаял и рванул вслед за ними, но отец что-то крикнул ему, и он отстал.
- Это хорошо, что они Топу не взяли, - сказал я. - Он нам скоро понадобится.
- Зачем? - спросила Фантик.
- Запряжем его в снегокат, - объяснил я. - Ты ведь видела этот роскошный детский снегокат с рулем, который подарил нам Степанов?
- Видела, - кивнула Фантик. - Неужели Топа его потащит.
- Ему это раз плюнуть! - заверил я. - Вот увидишь! А у него есть упряжная шлейка. Отец сам сделал, чтобы Топа мог катать нас на санках. Ему это только полезно, развивается грудная клетка и лапы.
- Он, по-моему, и так достаточно развит, - заметила Фантик, разглядывая Топу, который покрутился во дворе, переживая, что его не взяли, а потом улегся возле сарая и положил голову на лапы.
- Все равно ему нужны постоянные нагрузки, - сказал я. - Он, конечно, будет отлынивать. Возить санки он умеет, но не очень любит. Но мы с ним договоримся. Доедем на нем до холма у реки, а там будем гонять вниз.
- Наверно, нам надо Ваньку для этого подождать, - сказала Фантик.
- Подождем, - сказал я. - Пусть продрыхнется. А то он бывает в кислом настроении, когда не выспится, и может всем испортить жизнь, - я решил, что лучше мне исподволь подпускать экивоки на то, что Ванька просто не в себе и за себя не отвечает, когда он недоспал - чтобы потом легче было погасить любой конфликт, списав все Ванькины наскоки на его временное помешательство от недосыпа. - Ты уже завтракала?
- Нет еще, - ответила Фантик. - Я проснулась и лежала, пытаясь сообразить, какой может быть час. Потом услышала голоса взрослых, выглянула - и до меня донеслись запахи кофе и пирогов. Я слышала, как звякала дверца духовки, в которой разогревали пироги. Вот я и решила, что пора вставать... Оделась - и на всякий случай постучалась к вам. Легонько, чтобы не разбудить вас, если вы ещё спите.