- А они тоже хороши! - фыркнула Фантик. - Ружья - это такая штука, которую нужно было в любом случае забрать с собой, даже если они были уверены, что ничего не случится! Министр, а до такой простой вещи допереть не мог!
- Наверно, костерят сейчас себя на чем свет стоит! - проговорил Ванька. - Особенно охранники. Ведь это они должны думать о таких вещах...
Опять наступило молчание. Говорить никому не хотелось. Сидя у окна, я напряженно вглядывался в густеющий мрак, чтобы не упустить момент возвращения отца и Топы. Погода была ясная, и снег отсвечивал, и на фоне мерцающего снега, дополнительно озаренного отблесками света из окон, можно было различить все достаточно четко.
- Пока не видно? - спросил Ванька.
- Пока нет, - ответил я.
И мы опять притихли.
Да, редко у нас на душе бывало так погано. Я думаю, любой из нас сейчас согласился бы отдать очень много, чтобы не было этой глупой истории и машина министра благополучно доехала...
- Вот и отец с Топой, - сообщил я наконец. - Отец с пустыми руками, и Топа, похоже, не в самом радужном настроении...
Мы прокрались на лестничную площадку и тихо присели у самых перил, чтобы лучше слышать.
- ...Мы прошли до шоссе, - говорил отец в прихожей. - И все... Похитители уехали на машине. Ведь они ружья взяли, так?
- И ещё патроны, - донесся голос охранника Юрия.
- Я сразу так и подумал, что вряд ли вы, Степан Артемович, едете к нам без ружей, рассчитывая воспользоваться имеющимися здесь...
- Да, ружье, пристрелянное под свою руку - это великая вещь для охотника, - сказал Угрюмый.
- В общем, надо срочно звонить в милицию и нашему новому фээсбешнику, - сказал отец. - Дорогие были ружья?
- Очень, - сообщил министр. - Льежское, богемское и сделанное в Туле к моему юбилею - сослуживцы преподнесли. Уж не знаю, во сколько им это обошлось, ведь особый заказ делали... Кстати, на тульском серебряная юбилейная табличка со всякими поздравлениями...
- Ну, если ружье будут продавать, то табличку, конечно, снимут, сказал отец. Его голос доносился теперь из гостиной, из того угла, где стоял телефон.
- Следы от вывинченных шурупов останутся, - заметил охранник Влад.
- Тоже верно, - согласился отец. - Значит, надо известить милицию, чтобы на городской барахолке выслеживали ружье с четырьмя следами от шурупов на прикладе... Алло, Михаил Дмитриевич? У нас тут вот какое дело... - отец коротко и ясно описал случившееся. - Да, ждем... Мне известить Алексея Николаевича или вы сами его прихватите?.. Да, хорошо... До скорого.
- Приедут? - спросил министр.
- Да. Будут часа через полтора.
- Выходит, банька нам сегодня не светит... - вздохнул Степан Артемович. - Что-нибудь ещё сказали?
- Да. Просили до их приезда машину не вытаскивать. Может, ещё какие-нибудь следы найдут. А потом сами помогут её извлечь.
- Подсуропили детки... - раздался мамин голос.
- Дети-то тут при чем? - возразил отец.
- Вот-вот, не надо на детей валить! - пробасил Степан Артемович. - Они делали все, что детям положено - что им теперь, сложа руки сидеть? Я-то в их возрасте ещё и не такие коленца отмачивал! Несчастное стечение обстоятельств - и мы сами хороши, лошадиные головы! Огнестрельное оружие нельзя оставлять никогда и нигде!
- Только тише, - сказал отец. - А то дети услышат и поймут, что мы на них не сердимся. Пока они будут опасаться, что им может нагореть, нам всем будет дышаться намного спокойней!
Мы восторженно поглядели друг на друга: ура, гроза миновала!
- Значит, нам можно спуститься вниз? - прошептал Ванька.
- Ни в коем случае! - таким же шепотом ответил я. - Пусть думают, будто мы ничего не слышали!
- И вести себя тихо все равно не помешает... Хотя бы до завтрашнего дня! - прошептала Фантик.
- ...А я все равно сегодня попарюсь в баньке! - донесся до нас упрямый голос Угрюмого. - Раз такая нескладень с самого начала путешествия, то надо переламывать невезуху - паром её вышибить! И зря вы, что ли, с самого утра баню топили? Нельзя допустить, чтобы ваш труд пропадал!
- Баню-то можно и по новой раскочегарить, - сказал отец. - Для нас сейчас важнее как можно быстрее схватить воров, чтобы ружья не уплыли. И чтобы, не дай Бог, с ними каких-нибудь дел не успели натворить.
- Ну, народ! - прогудел министр. - Оглянуться не успеешь, как слямзят все, что плохо лежит! Взять бы этих мерзавцев да... Честное слово, поймал бы - сам бы проучил! Прочел бы им мораль, чтобы надолго запомнили!
- Ну, моралями их не проймешь, - сказала мама.
- Смотря какими, - возразил министр. - Я-то имел в виду присказку моего друга юности, который, по-моему, мог в одиночку медведя заломать. "Я, - говорил он, - признаю только моральные средства убеждения. А лучшее средство морального убеждения - это мой кулак!" и огромный кулачище показывал.
Взрослые внизу рассмеялись.
- Сколько у нас времени до их приезда? - продолжил министр. - Не меньше часу? До чего противно вот так сидеть и ждать!.. Ладно, пошли, что ли, устроимся пока в нашем доме...
Поняв, что больше ничего интересного ожидать не приходится, мы удалились в нашу комнату.
- Интересно, почему отец сказал "воров", а не "вора"? - вопросил Ванька.
- Это понятно, - ответил я. - В одиночку в заповедник мало кто сунется.
- Как по-твоему, - спросила Фантик, - это могли быть те самые браконьеры, которые вчера здесь орудовали?
- Могли, - сказал я. - Но с их стороны это просто невероятная наглость - наведываться два дня подряд, и так близко к центральному комплексу... Обычно так только дураки поступают, так что, я думаю, их поймают довольно быстро.
- Хорошо бы... - вздохнул Ванька. - А то и правда... С самого начала года все наперекосяк получается!
- Само собой ничего на свете не получается, - возразил я. - Если бы ты не начинал брызгать от бешенства слюной по любому поводу, то ничего бы не было!
- А иди ты!.. - огрызнулся Ванька. Но довольно вяло огрызнулся, надо сказать. Хоть он и обожал спорить против очевидного, но тут был не тот случай.
- Скажите лучше, что мы сейчас делать будем? - быстро вмешалась Фантик.
- Можно погулять, - сказал я. - Или с Топой пройтись, или начать строить снежную крепость, чтобы завтра в снежки играть. Но если мы решили, что лучше не вылезать из комнаты, то... - я задумался.
- Чего тут голову ломать? - сказал мой братец. - Мы за всей этой суматохой совсем про наш "паззл" забыли!