- А ты чем занимался все утро? - спросила Фантик, когда мы вышли на дорогу.
- Нашим расследованием, - ответил я. - Ведь нельзя, чтобы наш "Союз диких" застаивался без дела.
- И удалось тебе что-нибудь выяснить? - спросила Фантик.
- Кое-что, - ответил я. - Я побеседовал с отцом, и он мне рассказал интересные вещи.
Разумеется, выкладывать весь разговор с отцом я не собирался, но кое-что им надо было рассказать.
- Ну! - Ванька ткнул меня кулаком в бок. - Рассказывай побыстрее!
- Знаете, кто чуть ли не больше прочих был заинтересован в том, чтобы у министра пропали ружья? - осведомился я.
- Кто? - в один голос спросили Ванька и Фантик.
- Его охранники!
- Брось! - недоверчиво воскликнул Ванька. - Как такое может быть?
- Очень просто. Во время охоты на кабана министр всегда требует, чтобы кабана гнали на него - и не позволяет никому находиться рядом для подстраховки. Он, видишь ли, должен в одиночку уложить кабана, с единого выстрела. Теперь представь, что будет, если он вдруг промахнется или ружье даст осечку? И, в нынешних обстоятельствах, кто после этого поверит охранникам, что "несчастный случай" не был подстроен по заказу мафии? А нет ружей - нет и охоты. А если даже затеют охоту - министру придется воспользоваться отцовскими ружьями, и тут даже его получится убедить, чтобы рядом с ним кто-то был - ведь ружье будет ему не знакомо, а с незнакомым ружьем даже самый опытный охотник может дать промашку! Так что, с точки зрения охраны министра от всех опасностей, лучше, чтобы ружей при нем не было!
- "Спички детям не игрушка!" - фыркнула Фантик. - Приблизительно так получается, да?
- Да. Спрятать ружья от министра, как от ребенка прячут опасную игрушку.
- Но ведь этот полковник прямо когти рвал, чтобы найти любой след вора!.. - задумчиво проговорил Ванька. - Как он нас вчера допрашивал! Хочешь сказать, все это было для отвода глаз?
- Вполне возможно, - сказал я. - И очень возможно, что они потихоньку вынули ружья ещё в Москве. А когда министр вернется в Москву, они достанут ружья и вернут ему: мол, Михаил нашел и прислал.
- Да, очень похоже на правду, - согласилась Фантик.
- Похоже, - поддержал Ванька. - Но мне сейчас пришла в голову ещё одна идея. Смотрите, похитители были на машине, так?
- Так, - согласились мы с Фантиком.
- Но ведь по этой дороге можно проехать только к нам, так?
- Так.
- Значит, если кто-то ехал по этой дороге, он ехал к нам, логично?
- Логично, - кивнул я. - Ты хочешь сказать, ехать мог кто-то знакомый?
- Разумеется! Поэтому Топа и не заволновался сначала! Он узнал запах, понимаешь? И только когда машина со знакомым запахом остановилась на дороге, а потом развернулась и умчалась, не доехав до нас, он понял, что происходит что-то не то - и заволновался! Может даже, он учуял, что человек, вылезший из машины, что-то делает с машиной министра - а ведь Топа знает, что когда кто-то тайком прикасается к чужому, то это плохо! Вот он и поднял шум!
- Логично, - сказал я. - Но кто это мог быть?
- Кто угодно! Можно будет сравнивать отпечатки шин этой таинственной машины с шинами всех машин, которые будут к нам приезжать. И ещё внимательно следить за тем, на кого из знакомых, к которым Топа давно привык и встречает дружелюбно, он вдруг, ни с того ни с него, начнет рычать и лаять!..
- Словно обвиняя? - уточнила Фантик.
- Вот именно! Ведь раз этот человек ехал к нам и не доехал - значит, у него есть дело, по которому он все равно доедет в ближайшие дни!
- Скорей всего, ехал поздравить с Новым годом и вез какие-нибудь подарки... - начал я. И остановился. - Постойте!.. Подарки!..
- Начал - так договаривай! - понукнул меня Ванька.
- Да, не тяни резину! - поддержала Фантик.
- Я подумал о том, что с новогодними поздравлениями к нам ездят люди честные и порядочные... Кроме парней Степанова. Допустим, вчера Степанов послал их ещё раз. Или доставить дополнительные подарки, или узнать, приехал министр или нет. Вот они едут - и видят роскошную машину на обочине! Топа уловил их запах, но волноваться не стал - ведь он знает, что это люди, которые везут всякие вещи в наш дом, а не тащат из дома! А они не устояли перед искушением вскрыть багажник! Увидели ружья - и смылись с ними! И это было в те пятнадцать или двадцать минут, когда отец и дядя Сережа возвращались за досками! Ведь когда они в первый раз толкали машину - багажник и не думал открываться! А когда они вернулись и стали толкать по новой - багажник сразу же открылся!
- Гм... - Ванька задумался. - А как они объяснят Степанову, почему не доехали до нас и откуда у них ружья? Он ведь шкуру с них спустит, если узнает, что они поперли ружья у министра! Ему-то лишние сложности совсем ни к чему!
- Судя по их виду, - заметила Фантик, - они вообще плохо способны думать. Может, они промышляли грабежом машин, до того, как попали в свиту Степанова. И у них на дорогие машины условный рефлекс выработался, которому они не могут сопротивляться! Вот они по привычке и вскрыли багажник дорогой машины - и так обалдели от ружей, что утащили их, а объяснения для своего хозяина стали изобретать потом.
- В конце концов, сказать они могут, что угодно, - заметил я. - Что подъехали, увидели что машина - явно, машина министра - засела в канаве, убедились, что министр приехал, но доезжать до нас и заходить не стали, чтобы лишнюю суматоху не вносить. Мол, неизвестно, как бы охрана министра прореагировала на визит посланцев местного мафиози!.. А ружей они, мол, не видели, и не слышали о них...
- Но ведь Степанов их сразу расколет! - сказал Ванька.
- Разумеется, расколет. Но они-то воображают, что сумеют навешать ему лапшу на уши... Да, если ружья взяли они, то я им не завидую!
- Ужас! - сказала Фантик. - Столько подозреваемых, что прямо глаза разбегаются!
- Ну, если ружья взяли мордовороты Степанова, то их быстро вернут! сказал я. - Раз мы догадались, что такое могло произойти - то, значит, и отец догадается. Один звонок Степанову - и если его парни вчера действительно ехали к нам, но не доехали, то завтра же Степанов привезет ружья. "На блюдечке с золотой каемочкой", как говорит отец. Так что тут нам волноваться нечего. Нечего волноваться и в том случае, если пропажа ружей это хитрость охранников. А вот если ружья спер кто-то совсем посторонний...