Гигантизм в технике не нов. Из седой древности до нас дошли вести о семи чудесах света: 150-метровых египетских пирамидах (существующих и поныне); 180- метровом Фаросском маяке, сооруженном в 283 году до н. э. Птолемеем II около Александрии; висячих садах Вавилона, созданных в VI веке до н. э. Навуходоносором; храме Артемиды в Эфесе, сожженном в 365 году до н. э. Геростратом; колоссальной статуе Зевса в Олимпии, изваянной из золота и слоновой кости Фидием; мавзолее Артемизии в Галикарнасе, сооруженном в 377-353 годах до н. э.; 48-метровом колоссе Родосском — бронзовой статуе Аполлона, стоявшей у входа в родосскую гавань.
Наша отечественная история знает немало примеров создания исполинов. Когда говорят о чем-то огромном, невольно вспоминаешь царь-пушку и царь-колокол.
Царь-пушка и царь-колокол — выдающиеся достопримечательности Московского Кремля — сотворены чудо-мастерами. Царь-пушку отлил из бронзы в 1586 году литейный мастер Андрей Чохов. Масса этого уникума артиллерийской техники почти 39 тонн, калибр 89 сантиметров, длина ствола 5 метров. Царь- колокол отлили из бронзы в 1735 году Иван и Михаил Маторины. Масса "колокольчика" около 200 тонн, высота 5,8 метра, диаметр 6,6 метра. Оба эти исполина поражают богатством художественной отделки и мастерством исполнения.
Однако гиганты современной индустрии затмили все когда-либо созданное человеком — смелостью мысли, дерзостью инженерного замысла, мастерством их создателей и, главным образом, тем целевым практическим назначением, ради которого они сооружены. Появление гигантов индустрии — результат интенсивного развития производительных сил, потребовавших новых средств и орудий труда для выполнения уникальных технологических операций, создания небывалых по габаритам механизмов, узлов, деталей.
Гиганты порождают гигантов. Для них характерны огромная энерговооруженность, высокая производительность, автоматизированный режим работы. Электростанция в Кашире, сооруженная в 1922 году в соответствии с ленинским планом ГОЭЛРО, имела мощность 186 тысяч киловатт — весьма солидную по тогдашним временам. Днепрогэс был гораздо мощнее — 558 тысяч киловатт. Сегодня в одном энергоблоке-миллионнике сконцентрирована мощность почти девяти Кашир и около двух Днепрогэсов.
Концентрация огромных мощностей в одном блоке, агрегате — характерная черта современного этапа научно-технической революции.
Расскажем о некоторых из гигантов индустриального мира.
Начнем с ленинградского машинного супергиганта — прокатного стана «Кварто-5000», сооруженного в объединении «Ижорский завод» им. А. А. Жданова — флагмане советской атомной энергетики.
Создание такого стана было продиктовано необходимостью ускорения развития атомной энергетики. Для изготовления атомного «котла» требуются крупные плиты из особо прочной стали (толщиной 10—450 миллиметров и шириной 5 метров). Уникальный по своей мощности прокатный стан и предназначается для производства таких плит.
В названии стана фигурирует латинское слово «кварто», что означает «четыре», — столько прокатных валков в его рабочей клети. А число 5000 — это ширина прокатываемого листа в миллиметрах.
Что же представляет собой это сооружение?
Пролетная длина стана достигает почти полукилометра. Карл Маркс, предвидя появление подобных колоссальных инженерных сооружений, писал о «механическом чудовище, тело которого занимает целые фабричные здания», чудовище, обладающем «демонической силой». Для Ижорского гиганта понадобилось несколько «фабричных зданий».
Стан сконцентрировал в себе сложный комплекс новейших механизмов, устройств, приборов управления, вспомогательных агрегатов: рабочую клеть с четырьмя прокатными валками, рабочие и раскатные рольганги, нагревательные и термические печи, насосные станции, роботы-манипуляторы, кантователи, блоки отстойников, автоматы-толщиномеры плит, машины огневой зачистки и резки листа, ямы для окалины, управляющие ЭВМ. По своим мощностным характеристикам это сооружение не имеет равных в мире. Его клеть массой 5,5 тысячи тонн при прокате развивает усилие, достигающее десяти тысяч тонн! Масса каждого из рабочих валков 350 тонн. При полном освоении мощности царь-стан позволит получать ежегодно сотни тысяч тонн толстого стального листа. К празднованию Дня Победы в 1986 году ижорцы на 5 месяцев раньше срока вывели стан на проектную мощность.