Рабочие повиновались. Прошло два часа. Подземелье наполнилось солдатами. Все они стояли молча, с религиозным почтением смотря на скульптурные изображения Аписа, скарабеев, ибисов, на царственный саркофаг.
Робер больше не сомневался. Нилия сказала правду — они победят!
В это время Жак подошел к Нилии, которая неподвижно, как статуя, стояла у стены.
— Могу я вас спросить, Нилия?
— Прикажите, и я узнаю ваши мысли!
— Отвечайте на вопрос, который я задумал!
— Вы хотите узнать, любит ли вас мистрис Прайс?
— Да, это верно! — отвечал пораженный Жак.
— Она вас любит, как сына, но ее надо спасти, не теряя ни минуты!
— Разве она в опасности? Говорите!
— Деньги армии доверены мистрис Прайс; они заперты и спрятаны в тележке с багажом, принадлежащим лорду Биггену.
— Какая же опасность?
— Придет человек, которому генерал доверяет, по имени Георг Кауфман… он…
— Он, — повторил Жак. — Этот человек заставляет страдать всех, кого я люблю, вас, мою приемную мать…
— И вашего брата Джона!
— Моего брата?
— Да. Нужен был курьер, решившийся идти на смерть. Немец посоветовал послать вашего брата! Надо идти скорее, иначе ваша мать погибнет!
— Я пойду…
— Вы должны завладеть черной лошадью…
В это время среди рабочих раздался торжествующий крик. Проход был сделан. Все присутствующие прислушались. До них донесся глухой шум.
— Пушки! — вскричал Робер и пошел первым. Они преодолели целый ряд коридоров и поднялись по крутой лестнице. Теперь шум сражения, пальба слышались очень явственно. Робер поднялся на последние ступени.
— Тише! — произнес он, высунул голову и огляделся. Поле битвы расстилалось перед ним. Француз осторожно вылез, согнулся и увидел неприятеля. Никто не замечал его, так как англичане не сводили глаз с равнины.
— Вперед! — произнес он, наклоняясь над отверстием. Через минуту Лотия, Жак, Нилия и солдаты появились из подземелья.
— Лотия, Нилия, останьтесь здесь! — приказал Робер. — Вперед, друзья! Дайте залп!
Грянули три тысячи ружей. Пули градом полетели на англичан…
На другом конце площадки стоял лорд Бигген, рядом с Кауфманом.
— Меня беспокоит это бездействие мятежников! — сказал лорд. — Эти французы настоящие авантюристы, от них можно ожидать всего! Этот пожар, дым, они хотели скрыть от нас какой-нибудь маневр!
— Быть может! — согласился немец. — Но я не вижу ничего подозрительного!
Вдруг генерал заметил египетские полки, выходившие из-за утесов, услыхал залп.
Дикий вопль вырвался из его груди, он бросился к ближайшей колонне войска.
— Вперед, вперед! — крикнул лорд. — Раздавите этих негодяев!
Туча пуль встретила английских солдат и прорвала брешь в стройных рядах войска. Лорд Бигген хотел бороться до конца. Три раза наступал он и три раза был отброшен назад. Наконец, вынужденный ретироваться к Нилу, лорд Бигген, не теряя энергии, построил в каре остатки своей армии. Солдаты его стояли стеной, бились до последнего. Напрасный героизм! Победа за патриотами!
Робер с состраданием смотрел на геройские усилия солдат, на это погибающее могущество Англии! Предшествуемый белым флагом, он подъехал к каре, в центре которого находился лорд Бигген, верхом на черной лошади.
— Генерал, несколько слов! — произнес Робер.
Ответа не было.
— Генерал! Вы проиграли! Не осуждайте на гибель ваших бравых солдат!
Молчание.
— Генерал! — крикнул Робер в третий раз.
Лорд Бигген привстал на стременах, надменно и яростно начал выражать всю свою злобу и ненависть, разразился потоком брани.
Робер уехал. Сражение продолжалось, ожесточенное, беспощадное. Наступила ночь. Сто тысяч всадников бросилось в погоню за убегавшими остатками английской армии. Генерал был убит. Пуля опрокинула его, и черная лошадь галопом бросилась вперед и остановилась недалеко от Жака. Он вспомнил слова Нилии, поймал лошадь, вскочил на седло, посадил перед собой девушку и помчался.
— Где мистрис Прайс? Где Кауфман? — спросил он, наклоняясь к Нилии.
Жак пришпорил лошадь. Благородное животное помчалось как стрела к северу, неся, как перышко, своих седоков.
Глава XII
ТРИУМФ
Понимая, что дело проиграно, Кауфман покинул поле битвы, спустился по узкой тропинке к Нилу и направился быстрыми шагами в Кенех. Здесь мистрис Прайс ожидала исхода битвы. Ей было приказано, в случае поражения, запрячь лошадей в фургон, где находились деньги армии, и спешить к северу.