— Мои деньги! — застонал нищий.
— Мы сейчас все соберем! — успокоила его женщина. — Не двигайтесь.
Она опустилась на корточки и принялась подбирать деньги. Боб тоже наклонился, чтобы достать несколько монет из водосточного желоба. Женщина подняла кружку, которая укатилась за урну, и высыпала в нее деньги.
— Вы все подобрали? — спросил слепой. — Я их собирал целый день.
Боб бросил ему в кружку мокрый четвертак и две десятицентовые монеты.
— Мне кажется, мы все нашли, — сказал он. Женщина вложила кружку в руку олепого, который тут же пересыпал деньги в ладонь и, беззвучно шевеля губами, принялся ощупывать пальцами каждую монету.
— Да, все на месте, — буркнул он.
— Вы ждете, автобуса? — спросила женщина. — По-моему, что-то движется.
— Нет, леди, спасибо, — сказал слепой. — Я живу здесь рядом.
Боб посмотрел на другую сторону улицы. В вестибюле вновь появился уборщик и забарабанил в дверь. Навстречу ему вышел охранник со связкой ключей. Он отпер дверь и после короткого разговора с мужчиной впустил его в банк.
Слепой, постукивая палочкой по тротуару, двинулся прочь.
— Бедняга, — сказала женщина. — Надеюсь, ему недалеко.
Боб смотрел, как слепой медленно удаляется по бульвару Уилшир.
— Ой, он что-то уронил! — воскликнула женщина.
— Эй, мистер! — окликнул его Боб. — Подождите минутку!
Нищий его не слышал. Продолжая постукивать палкой, он шел по улице.
— Подождите! — крикнул Боб. Он подбежал и поднял с тротуара бумажник.
Слепой уже был на перекрестке. Постукивая по краю тротуара, он шагнул на проезжую часть.
Фары приближающейся машины осветили его худощавую фигуру.
С боковой улицы вылетела машина и попыталась затормозить у светофора, отчего ее сильно занесло на мокром асфальте. Женщина на остановке и Боб выкрикнули почти одновременно. Раздался визг тормозов. Слепой обернулся и попытался увернуться от летевшей на него машины, но поскользнулся в грязи и упал на мостовую.
Машина остановилась, из нее выскочил водитель. К ним подбежал Боб. Следом подоспела женщина.
Водитель опустился на колени около слепого и тронул его за руку.
— Нет! — взвизгнул нищий и стукнул кулаком по протянутой руке водителя. Тот отскочил. — Мои очки! — Нищий лихорадочно шарил по земле.
Женщина подобрала черные очки. Они не разбились, и она подала их нищему.
Слепой надел их и принялся разыскивать трость.
Водитель был молодой мужчина. В свете фар Боб видел его бледное, как мел, .лицо. Он подобрал трость и вложил ее в руку слепого.
Слепой медленно встал и, повертев головой, словно при желании мог что-то увидеть, завернул за угол. Теперь он хромал и постанывал от боли. — Мистер, обождите! — закричал водитель.
— Нужно вызвать полицию, — сказала женщина. — Вдруг он что-нибудь сломал!
Слепой шел, постукивая палкой, хромая и постанывая, но довольно резво.
Боб побежал за ним, крича, чтобы он остановился.
Слепой исчез в аллее за магазинами. Боб последовал за ним. Было так темно, что Боб споткнулся и выставил вперед руки, чтобы не налететь на что-нибудь. Пройдя аллею, он оказался в маленьком дворе. Тусклая лампочка над подъездом дома освещала мусорный бак и наваленный повсюду размокающий от дождя картон. Боб увидел еще один проход, ведущий назад на бульвар Уилшир, но нищего нигде не было. Он исчез!
Потерянный бумажник
— Значит, на самом деле он не слепой, — сказал Боб. — Как может слепой так быстро уйти?
— По знакомой дороге слепые ходят довольно быстро, — сказал Юпитер. — И потом, слепые привыкли двигаться в темноте, — как всегда обстоятельно, хотя и несколько торопливо, говорил он.
Дело происходило следующим утром. Боб с Юпитером Джонсом и Питом Креншоу собрались в мастерской Юпа на Складе Утильсырья Джонса. Дождь кончился. Утро было свежим и чистым, и ребята обсуждали события вчерашнего вечера. Бумажник, который обронил нищий, лежал у Юпа на рабочем столике.
— Даже если он притворялся, почему он убежал? — спросил Боб. — Можно подумать, что он нас испугался.
Боб на мгновение задумался.
— Боюсь, мы все вели себя не слишком умно, — сказал он. — Пока я бегал по аллее, женщина, ожидавшая вместе со мной автобуса, исчезла. Наверное, когда пришел автобус, она машинально села в него. И водитель машины, которая сбила слепого, тоже уехал, как только я ему сказал, что слепой убежал. И только я стоял, как дурак, с бумажником в руках. Нужно было хотя бы спросить его имя.
— Ты был в шоке, — сказал Юп. — При авариях люди часто ведут себя совершенно неправильно.