— Нет. Этим он может выдать свою причастность к нападению на Вас в прошлом… Что произошло потом? Почему Алекс ни разу не упоминала о случившемся? Она лишь твердит о каких то тайнах, что должна разгадать.
— Она всё забыла. Ведь она была всего лишь маленькой девочкой. Видимо её сознание отказалось принимать действительность. Но каждую ночь ей снились кошмары и я ничего не мог с этим поделать. Я отправил её к Генри ради её же безопасности.
— Что Вы собираетесь делать? — поинтересовался граф у Хоторна. — И чем я могу помочь Вам, чтобы защитить свою дочь?
— Теперь это моя забота. Благодарю Вас за честность, граф. Я сделаю всё, чтобы защитить Алекс.
— Вы не расскажете Алекс про ту ночь?
— Сначала, я узнаю, что стоит за угрозами моей жене, и связано ли это с вашим рассказом. Но потом, видимо, Вам придётся поговорить с ней и рассказать лишь, то что, посчитаете нужным.
Брэкстон только кивнул…
Хоторн уже собирался попрощаться с графом и сообщить ему, что они с Алекс уезжают, как дверь в библиотеку с грохотом открылась….
— Эдвард! Алекс пропала!..
Глава 23. Похищение
В этот миг мир Хоторна перевернулся. Сердце будто сжало тисками. Страх. Неистовый страх, какого он не испытывал никогда, сковал его.
— Что ты сказал? — взревел Хоторн, сжимая кулаки.
Лицо Милфорда побледнело. Никогда он не видел друга в такой ярости.
— Как? Как. Это. Могло. Случиться?!
— Она все время была у меня на виду.
— Тогда как?
— Она танцевала с Эшли, а потом исчезла.
Хоторн выбежал из библиотеки опракидывая мебель попадавшуюся у него на пути. Войдя в бальный зал он направился к Эшли.
— Как это случилось?!
— Хоторн, успокойся. Люди барона уже осматривают поместье. Мы её найдём.
— Она никуда не могла уйти. Она обещала…Черт, черт, черт!
Джозеф здесь. Его жена тоже. — размышлял Хоторн, оглядывая зал.
— А где Лори?
— Она… — Эшли повернул голову и не увидев невесты напрягся. — Была здесь…
— Мистер Хоторн! Герцог! — послышался громкий голос от входа в зал.
Хоторн обернулся.
Том, шагавший через толпу гостей, нёс на руках Лори. Эшли, сразу ринулся к нему, обеспокоенный состоянием невесты.
— Их было двое — дрожащим голосом, пытаясь держать себя в руках, произнёс Том. — Мис Лори пыталась остановить их и один из них толкнул её. Я был слишком далеко и не успел ничего сделать. Мис Алекс у них.
Тишина. Оглушительная тишина заполнила зал. Никто не смел произнести ни слова.
— Вы сказали, что защитите её. — обратился к герцогу Брэкстон.
— А Вы должны были мне рассказать обо всем раньше.
С минуту они смотрели друг другу в глаза.
— Нейт, как Лори? — поинтересовался герцог у кузена, осматривавшего её.
— Она скоро придёт в себя.
— Её нужно отнести в гостевые покои — встревоженно проговорил барон и подозвал дворецкого.
— Эшли, ты останься с Лори. — проговорил Эдвард.
Тот лишь положительно кивнул.
— Том, что ты успел заметить? — спросил герцог направляясь на выход. Милорд и Том последовали за ним.
— Они направились к задним воротам. — кратко ответил Том.
Герцог кивнул и обратил свой взор на Джозефа.
Он стоял рядом со своей женой, на лице которой играла циничная улыбка. Он задержал на ней взгляд, ещё раз убеждаясь в их причастности ко всему происходящему. Но поделать ничего не мог. Доказательств пока не было.
С этими мыслями он вышел из дома.
Алекс испуганно смотрела в дуло направленного на неё пистолета.
Двое неизвестных ей мужчин находились с ней в экипаже, который увозил её в неизвестном направлении.
— Куда вы меня везёте? — пересилив страх, спросила она.
— Заткнись! — нервно кинул ей один из похитителей.
— Неужели вы думаете, что это сойдёт вам с рук? Вы знаете, кто мой муж? Когда он найдёт вас, даже страшно представить, то, что он сделает с вами! — неунималась Алекс.
— Будь уверенна, милочка, когда твой муженек тебя найдёт, ему очень не понравиться то, что он увидит. — ответил мужчина.
Алекс пришла в ужас от произнесенных им слов.
— Что вы намереваетесь со мной сделать?
— Только то, за что нам заплатили!
— Подъезжаем! — произнёс второй мужчина, все это время наблюдавшей за дорогой из окна кареты.
Экипаж замедлил ход и через мгновение остановился.
— Прошу на выход, дорогуша. — проговорил второй похититель и открыл дверцу кареты. — И, без сюрпризов. Нам не нужны неприятности.
— Они уже у вас есть. — огрызнулась Алекс, выбираясь наружу.
— Иди вперёд — зло проговорил мужчина, всё так-же угрожая ей пистолетом.
Сделав несколько шагов, Алекс огляделась. Место было ей не знакомо. Высокий забор, увитый плющем, скрывал за собой небольшой дом. Окна первого этажа были едва освещены, а входная дверь приоткрыта.
— Шагай! — поторопил её похититель.
По спине Алекс пробежал холодок. Руки её дрожали и чем ближе она подходила к дому, тем сильнее её охватывало отчаяние.
Поднявшись по ступеням, Алекс чуть помедлила, не решаясь войти внутрь, но ей не оставили выбора и тяжело вздохнув, она толкула дверь…
Немного привыкнув к полумраку, Алекс разглядела силуэт мужчины, стоявшего у камина. Он стоял к ней спиной и ворошил догорающие угольки. Услышав шум, незнакомец медленно повернулся.
— Ну здравствуй, принцесса! — произнёс он, сделав шаг в её сторону.
Алекс не могла поверить своим глазам…
— Ты?! — дрожащим голосом прошептала она. — Но почему?!
Мужчина снисходительно улыбнулся.
— Ты самая загадочная женщина Аннлии, Алекс. О тебе судачит весь свет. А ваша свадьба с Хоторном вызвала шквал вопросов. Девочка приехавшая из колоний, окрутила самого завидного холостяка Нового Света. Ты главная тайна, Алекс. Тайна которую могу разгадать лишь я… — мужчина подошёл так близко, что Алекс пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. — Я могу рассказать о тебе очень много того, чего не знаешь о себе даже ты. — он поднял руку и нежно коснулся её щеки. Алекс вздрогнула и отступила на шаг, но он схватил её за руку и притянул к себе.
— Лиам, не надо!
Она попыталась отстраниться, но мужчина крепко сжал её в своих объятиях. — Ты моя, Алекс. Всегда была. К сожалению я не смог предотвратить твоей свадьбы. Не успел. Но и это не заставит меня оступиться.
— Ты сошёл с ума! Я всегда относилась к тебе, как к брату. Что на тебя нашло? Ты хоть понимаешь чего натворил. Мой муж убьёт тебя…
— Твой муж, больше тебя не получит — перебил её мужчина, больно впиваясь пальцами в её руку. — У тебя есть два варианта, Алекс. Либо ты остаёшься здесь, со мной, либо эти мужчины сделают с тобой, то, за что им заплатили. И при любом раскладе, Хоторна ты больше не увидишь…
— Ты безумен! — воскликнула Алекс и начала отчаянно вырываться из его рук.
— Тише, милая. — проговорил мужчина, развернув её спиной к себе, усиливая захват. — Не делай себе хуже.
— Отпусти меня, Лиам. Я ни кому ни чего не расскажу. Обещаю.
— Даже если бы я сделал это, то как быть с ними? — кивком головы он указал на мужчин стоявших у входа. — Кларисса слишком много заплатила им, что бы избавиться от тебя. Думаешь они упустят такой куш?
— Кларисса? — ошарашенно переспрасила Алекс. — Но почему?
— Деньги, милая. Наследство твоего дядюшки, которое не достанется им с твоим появлением.
— Но почему ты?..
— А у меня свой интерес…
— Поговорим? Думаю тебе стоит многое понять.
Алекс неуверенно качнула головой соглашаясь и мужчина медленно отпустил её. Взяв Алекс за руку он повёл её к дивану стоявшему у камина.
— Я отвечу на все твои вопросы, но прежде ты внимательно выслушаешь меня. — серьёзным тоном заявил Лиам.
Алекс вновь кивнула головой. Больше всего ей хотелось понять, что сподвигло его на столь необдуманный шаг. Как он решился на похищение и главное зачем. Никогда Алекс не давала этому человеку повода думать, что питает к нему каких либо чувств, кроме дружеских. Будучи другом её братьев он много времени проводил в их доме и стал довольно близок и ей. Но она и подумать не могла, что всё может обернуться подобным образом. Она во что бы то ни стало должна заставить его одуматься.