Алекс вспомнила, что человек из кареты, больше всего был озабочен тем, чтобы никто из его знакомых не узнал про двухсмысленную ситуацию, в которой он оказался. Вспомнила она и о своём обещании никому ничего не рассказывать. Александра решила, как можно скорее отделаться от всадника.
— Леди, неужели Вы страдаете глухотой? Я ведь велел Вам бросить пистолет!
— Сначала Вы сами Бросьте свой пистолет — наконец произнесла Алекс.
Стоя спиной к карете, она не видела, как раненый мужчина взмахом руки поприветствовал незнакомца.
Герцог кивнул в ответ. Он вопросительно посмотрел на кузена поверх головы Алекс, и его взгляд тут же потерял то высокомерие.
Она не могла понять, чем вызвана такая перемена.
— Похоже, мы с Вами в безвыходной ситуации, — произнёс всадник, глубоким бархатным голосом. — Нам остаётся только перестрелять друг друга.
Алекс было вовсе не смешно.
— Сначала Вы Бросьте свое оружие, — негромко, но настойчиво произнесла Алекс. — Я не буду стрелять в Вас.
Хоторн не обратил внимания ни на её приказ, ни на обещание и все так же разглядывал девушку, похлопывая по шее своего жеребца. Он явно дорожил этим прекрасным животным, и Алекс поняла, что у неё появилось оружие.
Ну разумеется он никогда не признает себя побежденным. Он не может склонить голову перед женщиной.
— Я не буду стрелять в Вас, но я выстрелю в Вашего коня.
Её уловка сработала.
— Вы не посмеете! — с возмущением воскликнул он.
В ответ Алекс направила пистолет в голову животного.
— Я попаду как раз между глаз, — пообещала она.
— Хоторн!
Голос, раздавшийся из глубины кареты, остановил герцога, уже готового спрыгнуть с коня и придушить упрямую девчонку.
— Мистер Джон, Вы знаете этого человека? — обратилась Алекс к раненому.
Она не отводила взгляд от разгневанного незнакомца и с удовольствием заметила, как он спешился и сунул пистолет за пояс. Чувство облегчения охватило её.
Не так то трудно оказалось победить его — подумала Алекс.
Хоторн повернулся к Алекс, прервав её мысли.
— Послушай, её пистолет не заряжен — подал голос мистер Джон. — Остынь, а то ещё немного, и тебя хватит удар! Твоему коню ничего не угрожает.
Хоторн понял, что эта женщина, со вспыхивающими огоньками в глубине её глаз, переиграла его.
— А Вас оказалось не так уж трудно уговорить. — заметила вслух Алекс.
И тут же прикусила язык, потому, что незнакомец сделал несколько шагов в её сторону. И теперь он уже не улыбался.
"Ему явно не хватает чувства юмора", — подумала Алекс, пятясь назад и неловко натыкаясь на карету.
Ну и тип! Суровый, мрачный и к тому же такой огромный. Сказать поправде, он был куда крупнее Тома, который именно сейчас, как заметила Алекс, старался незаметно подкрасться за спиной незнакомца.
— Неужели Вы бы выстрелили в моего коня, если бы Ваш пистолет был заряжен? — медленно и громко спросил незнакомец.
— Нет, разумеется. Он чересчур красив для этого…
Хоторн услышал хруст гравия за своей спиной и обернулся. Несколько секунд, двое мужчин смотрели друг на друга, и Алекс поняла, что незнакомец ничуть не испуган присутствием её слуги.
— Том не беспокойся из-за него. — Кивнула она в сторону незнакомца. — Кажется, этот джентельмен знакомый мистера Джона.
— Мистер Джон? — переспросил Хоторн бросив удивлённый взгляд на человека, улыбавшегося ему из окна карты.
— Ваш знакомый, не хотел, чтобы я узнала его имя. Он смущен ситуацией, в которой оказался. Поэтому мы решили, что я буду звать его, мистер Джон — пояснила Алекс.
В этот момент из-за поворота появилась Лори. Алекс обрадовалась появлению кузины, а Хоторн обескураженно уставился на неё.
— Опасность миновала? — спросила Лори. — Давай поскорее вернёмся в дом твоего отца.
Лори болтала не переставая, причетая и размахивая руками. — Мистер Джон-это моя кузина Лори, — произнесла Алекс, вежливо улыбаясь раненому мужчине.
Хоторн переводил взгляд с одной женщины на другую и не мог поверить, что они и в самом деле родственницы. Ни в их внешности, ни в манерах не было ни малейшего сходства. Лори была блондинкой, её лёгкая фигурка пребывала в постоянном движении, светлые кудряшки взлетали при каждом повороте головы, а карие глаза светились лукавством. Алекс была ростом выше своей кузины, её громадные голубые глаза резко контрастировали с густыми темно-русыми волосами. Обе девушки обладали стройными фигурками. Но если Лори была просто хорошенькой, то Алекс-настоящей красавицей.
Но различались девушки не только внешностью, маленькая блондинка, отличалась лёгкостью не только в движениях, не смотря на оживленность, в её глазах пряталась робость.
Прямой взгляд Алекс был полон уверенности в себе. Она прямо и смело смотрела в глаза герцога.
Лори поспешила подойти к пострадавшему.
— Том сказал мне, что Вы ранены!!Но ведь Вам уже лучше? — Она улыбнулась, ожидая ответа.
— Уверен, что теперь все будет хорошо. — ответил тот.
В этот момент Том протянул руку Лори и потихоньку отошёл вместе с ней от кареты.
Хоторн смотрел на них, безуспешно пытаясь понять, что же происходит.
— Ты можешь представить, в какую переделку я попал, — сказал мистер Джон, обращаясь к своему другу. Хоторн кивнул головой и обошёл карету с другой стороны.
— Я отстал от тебя всего на милю и ты умудрился попасть в неприятности — проворчал Хоторн.
— У Вас есть что нибудь спиртное? — спросила Алекс, не обращая внимания на Хоторна, который успел уже сесть напротив мистера Джона.
— Немного виски, — ответил раненый. — и с
этими словами он достал из кармана фляжку.
— Прекрасно. — ответила Алекс. — Я обработаю им Вашу рану, перед тем как начать перевязку…
Закончив, Алекс облегченно вздохнула.
— Через две недели Вы снова будете танцевать-произнесла Алекс, заканчивая перевязывать ногу мистера Джона. — Вы ведь бываете в обществе? Хотя скорее всего Вы сами и есть это общество?
— Мы оба принадлежим к обществу, но мистера Джона это занимает куда больше, чем меня. — ответил Хоторн. Он не стал добавлять, что крайне редко бывает на светских раутах.
— Вы сказали, что приехали повидаться с отцом? От куда же Вы прибыли?
Хоторн не хотел признаваться даже самому себе в том, что Алекс пробудила в нём интерес.
— Из Бостона. Отец отправил меня туда, когда я была совсем маленькой. Меня выростили дядя и тетя.
— И как долго вы пробудите в Лондоне? — спросил Хоторн, волнительно ожидая ответа.
— Лори собирается появится на некоторых вечерах- уклонилась от ответа Алекс.
Хоторн нахмурился. — Сезон уже скоро начнётся. Неужели Вы не хотите попытать счастья?
— Сказать по правде, я не думала об этом. Но я уверена, что Лори будет в восторге от приёмов.
Она, нахмурившись, взглянула на Хоторна, и он порозился силе её взгляда. Пожалуй, этот прямой взгляд мог привести в замешательство любого мужчину…любого…но не Хоторна. Герцог был встревожен своей необычной реакцией, он ни разу в жизни ещё не был столь ошеломлен и потрясён женщиной.
Их взгляды встретились. Миг молчания нарушил мистер Джон.
— Так Вы не очень ждёте предстоящего сезона? — произнёс он.
— Именно так. — ответила Алекс.
— Лори очень боится сделать что-то не так. Что-то, что в первый же ее выход шокирует моего отца. Понимаете, она хочет быть безупречной.
— Уверяю Вас, что весь Лондон только и будет говорить о вас-произнёс мистер Джон.
— Именно поэтому Лори и беспокоится за меня. Чтобы я ни дела, всегда попадаю в какие — нибудь неловкие ситуации.
Голос её звучал несколько сдавленно, и Хоторн чувствовал себя всё больше заинтересованным.
— Надеюсь, с Вами все будет хорошо, мистер Джон. — сказала Алекс, выбираясь из экипажа.
— Нам пора-обратилась она к Тому. — Мистер Хоторн позаботится о мистере Джоне.
В дом отца они возвращались в полном молчании, каждый прокручивал в голове события этого дня.
— Кто был этот темноволосый мужчина? — нарушила молчание Лори. — Он определённо красив.