— Влипли! — негромко произнёс он, переводя взгляд с техника на Елену, которая сидела вжавшись в спинку кресла, вздрагивая от каждого стука.
— Почему влипли? — по лицу техника скользнула гримаса тревоги. — Мы не сможем теперь уйти отсюда? Глайдер повреждён? Нужно связаться с транспортом и приказать капитану, чтобы он поднял транспорт и забрал нас.
— Влипли не потому, что не можем уйти, а потому, что на этой планете уже есть человеческая жизнь и хотя она стоит ещё на низкой ступени своего развития, но мы можем стать препятствием для её естественного пути развития. Это нежелательно. — Ан-Менсоро глубоко и протяжно вздохнул. — А сейчас распугать их, думаю, проблем нет.
Не поворачиваясь, он отщёлкнул на рыппе крышку, закрывающую клавишу ведения огня и нажал на неё — сверкнувший снаружи яркий красный сполох попал в крону стоящего на краю поляны дерева, которое тут же вспыхнуло, будто её листва была из бумаги и вверх взметнулось яркое пламя и повалил густой дым.
Пляшущие вокруг глайдера гуманоиды, тут же бросились в рассыпную и исчезли из вида.
— Чёрт возьми! Как бы лес не загорелся. Даже не подумал об этом. И местные вместе с ним сгорят, — процедил Ан-Менсоро. — Теперь, действительно, придётся вызывать транспорт.
В салоне наступила тишина. Ан-Менсоро сидел крутя головой, скользя взглядом по иллюминаторам. Гуманоиды больше не наблюдались: или попрятались, или убежали, напуганные выстрелом. Подожжённое дерево почти перестало гореть, хотя продолжало изрядно дымить. К счастью оно росло как-то обособленно и потому огонь на другие деревья не перекинулся. Присмотревшись к нему, Ан-Менсоро понял, что сгорела лишь его листва, будто, действительно, была из бумаги. Ствол дерева был цел и лишь покрылся налётом копоти, которая видимо и дымила. Он перевёл взгляд на другое дерево и всмотрелся в него: листва дерева была не совсем обычной, узкой длинной и какого-то тёмного цвета, будто пожухлой. Эти деревья были совсем не такие, какие росли у подножия плато, где стоял транспорт. Ан-Менсоро негромко хмыкнул.
«Странные деревья, — замелькали у него мысли удивления, — засохшие, что ли? Но тогда бы и ствол загорелся. Может быть сейчас какой-то сезон времени года, когда листья засыхают, а сами деревья нет. А если сейчас на этой территории поздняя осень? Но почему листья не опали?»
Через некоторое время дым из дерева исчез. Трава вокруг глайдера начала интенсивно шевелиться. Поняв, что местные гуманоиды осмелели и опять начали приближаться к летательному аппарату, Ан-Менсоро повернулся к пульту управления, взялся за рыпп и потянул его на себя — надсадно взвизгнув, глайдер скользнул вверх.
Ан-Менсоро ткнул пальцем в несколько сенсоров пульта управления: голограмма боевых действий исчезла и вспыхнула голограмма с отображением вахтенного офицера «Траст» — вахту нёс уже не капитан.
— Вызови капитана! — произнёс Ан-Менсоро.
— Он где-то на плато. Осматривает территорию вокруг транспорта. Отдалился настолько, что связи с ним нет, — ответил вахтенный.
— Со «Странником» была связь? — поинтересовался Ан-Менсоро.
— Когда я заступал на вахту, капитан сказал, что была, но никаких подробностей он не сообщил, — вахтенный офицер в голограмме покрутил головой.
— Найди способ связаться с ним и передай, что примерно в двадцати километрах от транспорта по ходу Юнионы нами обнаружено племя местных гуманоидов. Пусть будет внимателен в том направлении. И пусть немедленно установит на плато мачту ретранслятора, — резким голосом произнёс Ан-Менсоро и ткнув пальцем в сенсор на пульте управления прервал связь.
«Однозначно, гуманоидов напугал выстрел из лазера, — углубился Ан-Менсоро в размышления, после того, как сориентировал летательный аппарат в нужном направлении и до предела увеличил его скорость. — Значит они не знают такого оружия. Кто же тогда стрелял сполохом? Несомненно — это более продвинутый гуманоид? Но почему он не появился перед глайдером? Испугался? Чушь! И почему грот сказал, что я ошибаюсь, когда упомянул об отсутствии портала? Значит он где-то здесь есть? Но я ведь внимательно осматривал пространство этой планетной системы и не увидел никакого синего свечения. А если портал накрыт полем скрытия, как мы накрываем свои порталы? Но детекторы скрытых масс не нашли в этой планетной системе никаких скрытых масс, если только это поле скрытия умеет так скрывать массу, что она не видна нашим детекторам. Но почему тогда грот не ушёл через этот портал? Значит что-то мешает ему. А если разум, построивший портал сильнее его? Почему он сказал, что нуждается в моей помощи? Уж если он не в состоянии справиться с разумом, построившим портал, то куда уж мне».