— Мое хобби — математика, но я люблю все удивительное. Особенно когда оно рядом.
— Ежели человеку нечему удивляться, ему и жить скучно, — заключил дед.
ЛУННЫЙ СВЕТ
Кассиопея осталась ночевать у Нади в ее «светелке» со скошенным под самой крышей потолком. Из открытого окна в комнату лился завораживающий лунный свет.
Надя легла в постель, а Кассиопея подошла к окну, глядя вниз на обрыв глубокого оврага, начинающегося у самой стены дачи.
— Смотришь, как с одиннадцатого этажа, — сказала она. — Даже жуть берет.
Надя не ответила.
Кассиопея распустила черные волосы, сняла свои цыганские серьги и села у окна, подперев рукой лицо.
Деревья были залиты платиновым светом и казались застывшими бурунами седого потока.
Снизу на нее пахнуло теплой свежестью ветерка.
— Голова кружится, а все-таки хочется, как Наташе Ростовой, пролететь над этими серебристыми купами деревьев. Жаль крыльев нет.
Внезапно Надя выскочила из-под одеяла и в одной ночной сорочке подсела к подруге, прижавшись щекой к ее плечу.
— Звездочка, мне страшно, — проговорила она.
— Почему страшно? — удивилась Кассиопея. — Никто тебя не заставляет прыгать вниз.
— Нет! По-другому страшно! Я не хотела говорить, но… не могу. Я узнала ужасную вещь.
— Что с тобой, Наденька? Приснилось что-нибудь?
— Я не спала! Я думала! Ведь до старта звездолета осталось так мало времени! Ведь они покинут Землю навсегда!
— Лучше слушай своего деда или Константина Петровича. Они точно высчитали, когда твой штурман вернется из дальнего плавания.
— Он не вернется… при нас…
— Это почему же?
— Ты не поймешь. Звездочка! Это очень страшно! То, что я узнала.
Надя дрожала, озноб бил ее. Кассиопея крепче прижала подругу к себе, обняв одной рукой.
— Все дело в тех находках, которые сделал Никита и люди прошлого века на реке Вашке. Это у нас на севере. Там был найден обломок инженерной конструкции неземного происхождения, сделанный из сплава редкоземельных металлов.
— Ну и что в этом страшного? — спросила Кассиопея, гладя подружку по голове.
— Ты слышала когда-нибудь про атомные часы? Время там отмечается количеством распавшихся радиоактивных элементов. Еще в прошлом веке таким способом научились измерять время с точностью до четырнадцатого знака. Почти в любом земном или космическом веществе есть радиоактивные элементы, по которым можно судить о его возрасте.
— Предпочитаю, чтобы мой возраст определялся иным способом: по внешнему виду, а позднее — по числу детей. Но у меня их не будет, сколько бы Бурунов ни просил.
— В вашкской находке в 1976 году обнаружили торий и по следам его распада установили возраст сплава редкоземельных элементов в десятки лет. А теперь, снова вернувшись к нему, более точным способом — в сто семьдесят лет. Это означает, что он был сделан в 1906 году. Это мне только вчера Никита сообщил, не подозревая, что сам произнес себе приговор!
— Какой приговор? Ничего не понимаю!
— Пойми, Звездочка! Все очень просто. Взрыв в Тунгусской тайге произошел в тысяча девятьсот восьмом году. После установления идентичности состава вашкской находки с отложениями редких элементов в годичных кольцах уцелевших в эпицентре взрыва деревьев сомнения в том, что тунгусское тело было инопланетным кораблем, исчезло. К тому же вашкский кусок был найден на точном продолжении траектории тунгусского тела: его отбросило во время взрыва в том же направлении, в котором летел перед гибелью космический корабль. Выходит, звездолет с другой планеты взорвался всего через два года после его сооружения.
— Ну и что?
— А то, что он не мог за эти два года преодолеть расстояние в десятки и сотни световых лет от других звезд с их обитаемыми планетами до Земли.
— Но ведь долетел же их звездолет! Константин Петрович говорит, что звездолет может развить любую скорость.
— Долетел, потому что достиг скорости света, когда по теории относительности время останавливается. Он, разогнавшись, мог преодолеть любое расстояние без затрат своего времени. Так следует из теории относительности, которая оказалась верной. И предел скорости, а главное, сокращение времени при скорости света существуют!
— А тебе-то что? Ты чего страшишься?
— Страшусь того, что Никита, вылетев на звездолете и достигнув скорости света, будет жить при остановившихся часах.
— Так что, они часы починить не смогут?
— Не часы остановятся, а время. У них на корабле этого не заметят. А для нас с тобой пройдут десятилетия. Я стану дряхлой старушкой. Он, потягиваясь после сна, только утреннюю разминку будет делать, и, когда закончит ее, меня уже похоронят… и тебя тоже… и всех нас…