Заливая окрестности мягким светом, ночное светило окрашивало снежную парчу чарующими оттенками, и девственный лес, горделиво взирая на забредших в его владение поздних гостей, словно хвастался своими несметными богатствами. Земля, покрытая лиловыми мехами, поблёскивала слабыми всполохами драгоценных камней, будто сам сказочный козлик, пробежав меж деревьев, раскидал россыпи фиолетовых аметистов, голубых сапфиров, перламутровых жемчугов да роскошных бриллиантов. Одетые в сизые шубки сосны и ели отбрасывали глубокие тени, заботливо укутывая нижние ветви лохматого лапника тёмным роскошным бархатом. Стройные берёзы, взметнув в черноту неба хрустальные заиндевевшие верхушки, замерли, и на их изящных ветвях примостились гирлянды звёзд. Лукаво перемигиваясь между собой и прекрасной луной, звёзды сияли в бездонной вышине, но белолицая красавица, не обращала внимания на сверкающих подруг, а задумчиво взирала на людей. Вокруг царило торжественное безмолвие, лишь скрип морозного снега под копытами коней и полозьями саней нарушал звенящую тишину, да далёкие уханья филина разносились в ночи.
Таяна некоторое время любовалась сказочной красотой зимнего леса, но вскоре монотонный бег укачал девушку, и она задремала. Проснулась Таяна, когда уже рассвело, и солнце, весело искрясь в белоснежных снегах, слепило глаза. Отряд ненадолго остановился передохнуть и снова тронулся в путь.
Весь день Прохор недоумённо косился на девушку и, наконец не выдержав, спросил у племянника:
– Евсей, что-то я не пойму. Девчонка никак поправилась?
Услышав его слова, Пелагея насмешливо хмыкнула:
– Прохор, ты что, слепой был, когда прихватил нас? Неужто сразу не заметил? Или от радости, что преступницу поймал так глаза застило? – покачала головой знахарка.
Мужчина насупился.
– Да думал просто шубка такая широкая у неё, – виновато промямлил Долматов и, растерянно взглянув на Евсея, воскликнул: – Это что ж, твой что ли?
– Ты будешь сомневаться? – сурово нахмурился Левашов.
– Да что ты! – заулыбался дядька. – Ну, князюшка, ну мастак! – похвалил он, но вдруг сделавшись серьёзным, поинтересовался: – И что ты теперь намерен делать?
Немного помолчав, Евсей ответил:
– Как до Хлепени доберёмся, в тот же день исповедуемся и причастимся, а там и обвенчаемся. Как раз до поста успеем.
– И отца не убоишься?! – с опаской взглянул Прохор. – А как проклянёт и наследства лишит?
– Сам говорил: нет хуже тоски, чем без любимой жить. А тут ещё такое дело, – улыбнулся Евсей, намекая на скорое появление ребёнка. – А наследство… – задумался княжич. – Мне и моего удела хватит.
– Слушай, Евсей, а как в церковной книге девицу записывать будут? Никто ж толком не знает родичей её. Так и решишься брать невесту без роду без племени?
– Да, это не мешало бы выяснить… – согласился Левашов. – Только вот как? Когда церковь разграбили, супостаты все книги пожгли. Ничего не осталось. По слухам, отец Таяны ключником князя Засекина был.
– Стало быть и девка холопка, – насторожился Прохор. – Где ж это видано, чтобы князь на холопке женился?
– Прежде надо выяснить: может, отец её в ключники по закупу62 пошёл?
– Так особой разницы нет. Конечно, ключник – первый человек на княжьем дворе и даже может собственных холопов иметь, но всё же не боярского он рода.
– И что с того?
– Ох, навлечёшь ты на свою голову опалу, – только покачал головой Долматов.
– Мне плевать! – упрямо фыркнул Евсей. – Я от своего не отступлюсь!
Глава 30
Новый день радовал по-весеннему ярким солнцем, и снег, искрясь и переливаясь бриллиантовым блеском, заставлял людей жмуриться. Заиндевевший лес неожиданно ожил и зазвенел голосами мелких пичуг, застучал барабанной дробью деловитых дятлов, зажурчал хрустальным перезвоном хохлатых свиристелей. Деревья, одетые в тонкие шали серебристого инея, на фоне ослепительно лазурного неба создавали восхитительное кружево, и на этом жемчужном ажуре алыми яблоками горели важные снегири. Юркие синицы, солнечными зайчиками шныряя между ветвей, играючи сбивали с берёз сверкающую морозную пыль, а с лохматых сосновых лап обрушивали тяжёлые молочные водопады.
Отряд продолжал путь, и, наконец, горизонт обозначился тёмным частоколом крепостной стены, четко отделяющей белоснежную равнину от акварели голубого неба. Золотые купола церкви сияли на фоне бездонной лазури, а над укрытыми снежными шапками домами струился сизый дымок.
62
Закуп —категория зависимого населения на Руси. В праве Древней Руси человек, работающий в хозяйстве феодала за "купу", т.е. заем, в который могли включаться разные ценности – земля, скот, зерно, деньги и пр. Объем работы определялся кредитором. Согласно «Русской Правде» хозяин не имел права на распоряжение личностью закупа, что было не характерно для рабов, но в то же время господин имел право наносить телесные наказания за проступки. Беспричинное избиение закупа хозяином каралось последнему штрафом, как за избиение свободного.