– А что ты сделаешь? – усмехнулась Евдокия.
– Что?! Этот брак признают незаконным! – вскинул Фёдор подбородок. – Думаешь, я не смогу его в бараний рог скрутить?
– Сына хочешь несчастным сделать? – прищурилась мать.
– У него наглости хватило пойти против родительского слова да осуждения людского, а я его жалеть должен?
– И что, родительское благословение тебе самому много счастья принесло? – вдруг со злостью взглянула на мужа Евдокия. – А молва людская? – покачала она головой. – Да… Как же на неё не оглядываться? Люди сами живут, любви не ведая, а тех, кто посмеет вопреки им счастливым стать, осуждают люто, – задумчиво усмехнулась княгиня и вдруг нахмурилась. – Люди поговорят да и успокоятся, а любовь останется.
– Придумаешь тоже! Любовь! Нет никакой любви!
– Так ли, Фёдор? – пристально взглянула женщина. – Мало мы с тобой маялись, так ты и сыну такую же участь уготовить хочешь?
– Ты о чём это? – растерялся князь.
– Сам знаешь, – неожиданно твёрдо сложила губы Евдокия. – Хоть и женился на мне, а ведь не любил ни капельки. Думаешь, не знаю, что всё время к холопке своей бегал? А как ребёночек у ней мёртвый родился, она в монастырь подалась, грехи замаливать, да там и померла. А ты потом сколько горевал по ней? А как перепьёшь, так всё меня Марьюшкой называешь, – проговорила женщина и, отвернувшись, заплакала. – Всю жизнь любви от тебя ждала, да так и не увидела.
– Разве я обидел тебя когда? – растерялся князь. – Уважал всегда, пальцем не тронул.
– Всё так, – тяжело вздохнула Евдокия. – Да только не любил… И сам мучился, и меня мучил. А ради чего? Ради людской молвы? Ради гордыни родительской? Ради приданного богатого? Разве деньгами да спесью чужой сердце откупить можно? Вон я своим приданным тебя осчастливила? – с тоской взглянула она на мужа, и Фёдор виновато опустил голову, но, не желая сдаваться, вновь нахмурился.
– Может, девка именно на казну княжескую и позарилась? И околдовала сыночка нашего?
– Это Прошка тебе наплёл? – усмехнулась Евдокия. – А то Евсей сам не видит…
– Ни за что! – громыхнул кулаком по столу Фёдор. – Не бывать этому! Чтобы мой сын на ведьме женился?!
Женщина покачала головой и молча вышла, а Фёдор, посмотрев ей вслед, злобно стиснул челюсти.
«А права она, – понимал князь. – Не было у нас счастья. Вроде и жизнь прожили, и сына народили да вырастили, но сколько времени прошло, а всё словно чужие». В самом деле, сердце Фёдора всегда тянулась к Марусеньке. Не решился он тогда, как Евсей, поперёк отца пойти, не сумел наплевать на мнение людское. Так до последнего дня только по ней, по холопке безродной, и сох. Отец помер давно, людям дела до него нет, а жизнь прошла, и ничего уже не воротишь. Фёдор тяжело вздохнул, но упрямство вновь всколыхнулось в княжеской груди:
– Мальчишка будет спорить со мной?
– А что ты с ним сделаешь? – ехидно кольнуло сердце. – Проклянёшь? Из-за самолюбия непомерного мало любви лишился – от сына родного откажешься? И внуков не признаешь?
Раззадоренный поступком наследника Фёдор сердито насупился, но, споря сам с собою, разумно промолчал.
«Ладно, зачем понапрасну воздух сотрясать. Скоро Евсей вернётся, тогда и поговорим», – подумал князь и, сердито попыхтев, словно тесто на опаре, пошагал в предоставленную ему опочивальню.
Покинув Хлепень, Евсей поспешил в соседнюю деревню. Разыскав куму деда Дорофея, княжич взялся за расспросы. Баба действительно оказалась всезнающей и разговорчивой. Левашову приходилось только дивиться, каким образом в голове неграмотной крестьянки умещалось столько имён, и как она не запуталась во всех родословных хитросплетениях, причём не только своих, но и всех соседей и даже людей из окрестных деревень.
– Одна девчонка с именем Таяна при княжьем дворе жила, – уверено заявила женщина. – Дочь ключника.
На вопрос Евсея, не знает ли она, дарил ли князь Засекин своему ключнику ценный оберег, Петровна задумалась и вдруг неожиданно заявила:
– Так можно у его жены спросить. Уж она-то должна знать.
– Чьей жены? – не понимал Левашов.
– Ключника…
– Как же мы у неё спросим, ежели она померла уж скоро как девять лет, – начал злиться на болтливую бабу князь.
– С чего вдруг? Жива она!
– Как жива? – растерялся Евсей.
– Да вот так. Намедни брат мой заезжал в гости. Прокопий тогда на пепелище первым оказался. Ох, страху там натерпелся! – покачала головой баба. – А когда в палаты княжеские зашёл, совсем оробел – уж что там творилось! Сказывал, одни мертвяки кругом, лютой смертью погибшие. А в трапезной он на Таисью и наткнулся, ключницу княжескую, – пояснила Петровна. – Плоха совсем была баба, но ещё жива. Так он её, горемычную, в ближайший монастырь и свёз. Когда монахини её приняли, она уже еле дышала. Брат думал, помрёт несчастная. Тут недавно поехал он на крестины в соседний город, да непогода его в дороге застала, вот он и завернул в монастырь: переждать да обогреться. Там и встретил её, Таисью, живёхонкую. Выходили монахини сердешную, она так и осталась в монастыре. А куда ей идти-то, когда всего лишилась?