– Подай, – хмуро пробурчал Левашов и сделал знак одному из воинов. Тот поднёс к губам раненого флягу. Разбойник жадно прильнул к воде, а напившись, отвалился и задышал более свободно.
– Что за боярин велел нас извести? – продолжал расспрос Прохор.
– Не знаю… Атаман с ним разговор вёл… Боярин расписал только, какой дорогой вы должны идти.
– И вы согласились с княжеской дружиной силой помериться? – хмурился Доматов.
– Демьянка наш на лошадей, да на доспехи ваши позарился… А боярин тот говорил, что никакие вы не дружинники, а так, людишки торговые…А латы натянули из боязни битыми быть… Обманул аспид… – простонал разбойник.
– Понятно, – хмыкнул Прохор. – А давно он вас подговорил?
– Уж с седмицу, как. Мы вас третий день дожидаемся, даже опасаться начали, не другой ли дорогой поехали? – тяжело вздохнул тать и, немного помолчав, простонал: – Уж лучше бы другой… – вздохнул он и испустил дух.
– И что ты на это скажешь, Евсей Фёдорович? – сдвинул брови Долматов.
– Скажу, измена в стане Пожарского.
– Похоже на то… Вот только непонятно мне, – сдвинув брови, задумался Прохор. – Если знали, что за казной едем, почему сейчас напали? Почему не дождались, когда обратно с богатым обозом идти будем?
– Так обратно к нам дружинники Засекина присоединятся, – предположил княжич.
– Думаешь, рассчитывали, что Алексей Григорьевич, не дождавшись нас, один казну повезёт? И тогда на него напасть? Вроде как поодиночке перебить? Что-то не сходится здесь… И не пойму, что… – всё больше хмурясь, покачал головой воин. – Да ладно, торопиться надо. Неспокойно у меня на душе.
Закончив осмотр раненных, Евсей обтёр оружие и подошёл к Таяне.
– Я же сказал, сиди под телегой! – вспомнив бой, осерчал княжич. – А кабы я не поспел?
– Он хотел тебя убить, – кивнула девочка на распластанного неподалёку лучника.
– Выходит, ты спасла меня, птаха? – взглянув на тело убитого, чуть улыбнулся воин.
– А ты меня, – захлопала ресницами Таяна. – А можно я его лук себе заберу?
– А стрелять умеешь?
– Не знаю, – пожала она плечами. – Думаю, умею. А не умею, так научусь…
– Ну, давай попробуем, – предложил княжич и подал девочке лук. Пока дружинники перевязывали раны, собирали оружие и освобождали дорогу от разбойничьей телеги, Евсей обучал девчонку стрельбе из лука. – Всё поняла? – спросил воин, и она подтвердила. – Ну, тогда стреляй. Вон в то дерево, – указал он.
Таяна подняла лук и, с трудом натянув тугую тетиву, наконец выстрелила. Стрела угодила точно в дерево. Княжич удивлённо вскинул брови.
– Ай да птаха! Похоже, тебя до меня стрелять учили. А кто, не помнишь?
– Батюшка или браться, наверное… – пожала она плечами и довольная, что ей удалось сделать удачный выстрел, счастливо улыбнулась.
– Вспомнила? – обрадовался Евсей.
– Нет, – покачала головой малышка. – Они ко мне во сне приходят. А раз снятся, значит, они у меня есть? – взглянула она васильковыми глазищами.
– Наверное, – согласился парень. – А дом снится? Какой он?
– Нет, дома не видела, – вздохнула Таяна.
На телегу погрузили убитых ратников, и отряд вновь тронулся в путь. Девочке вовсе не хотелось соседствовать на подводе с мертвецами, и она охотно согласилась ехать верхом. Восседая на высокой кобыле, словно принцесса на троне, Таяна с важным видом сжимала в руках неожиданный трофей, а рядом с ней бежал не менее довольный выпачканный в пыли и крови пёс. Желая избавится от надоевших запахов, Гром периодически фыркал и чихал, но, тут же вскидывая морду и хвост, торжествующе поглядывал на воинов. Не забывая скалиться мокрой зубастой пастью, пёс важно выпячивал мощную грудь, будто именно он был главным победителем в драке.
Дружинники негромко переговаривались, поминая недобрым словом разбойников, а Таяна, краем уха прислушиваясь к мужскому разговору, с нескрываемым восхищением смотрела на княжича. Теперь Евсей и вовсе казался девочке самым сильным и смелым витязем на всём белом свете. Шагая рядом, Левашов уверенно и грозно поглядывал по сторонам и, встречаясь с обожающими глазами малышки, снисходительно ей улыбался.
Несмотря на молодость, Евсею уже много чего довелось повидать в жизни. Времена стояли неспокойные и лихие – Смутные были времена. Пятый год Левашов нёс воинскую службу и успел поучаствовать не в одном сражении. Дрался юноша по-молодецки храбро и отчаянно, а вскоре возглавил небольшой отряд, чем бесконечно гордился сам и снискал похвалу отца.
Сложно было неискушённому отроку8 разобраться в хитросплетении событий, нахлынувших бедой на родную землю. После смерти Ивана Грозного не все бояре смирились с избранием царём Бориса Годунова. Считая себя более достойными российского трона, князья строили козни, науськивая народ на царя, а тут ещё в Польше самозванец объявился, заявивший, будто он чудом выживший цесаревич Дмитрий. По земле прокатилось волнение, а после неожиданной смерти Годунова стало и того хуже.