— Ладно, — вздохнул Юпитер, — видимо, больше нам ничего не узнать. Пошли, ребята, надо посоветоваться.
Друзья отправились в мастерскую. У Гуса глаза раскрывались все шире и шире при виде того, как Юпитер открывает вход в Туннель II и по гофрированной трубе следует в штаб.
Там Гусу показали и маленькую лабораторию, и темную комнату для занятий фотографией, и Всевидящий Перископ, который Юпитер смастерил для того, чтобы из скрытого от глаз автофургона незаметно наблюдать за всем, происходящим во дворе. После этого мальчики устроились в кабинете.
— Ну, подведем итоги, — начал Пит. — Если принадлежащее Гусу сокровище спрятано в голове Августа, то оно пропало. Голова стоит себе спокойненько в каком-нибудь саду, и чтобы ее найти, сперва нужно отыскать этот сад. Поскольку садов в округе не больше ста тысяч, мы с этой задачей справимся, когда нам еще и девяноста лет не исполнится.
— Здорово ты про это догадался, — заговорил Гус, пытаясь скрыть свое разочарование. — Не могли же вы знать, насколько важны эти бюсты, когда мистер Джонс их купил. Наверное, дядюшка Горацио это и имел в виду, когда писал, что время очень важно. Он боялся, что, если я не поспешу, с бюстами может что-нибудь случиться. Так оно и вышло.
— Да, может быть, бюсты и пропали, — после долгой паузы сказал Юпитер, — но я еще не признал себя побежденным. — Мы все же сыщики и должны продолжать расследование.
— Каким же это образом, хотел бы я знать? — вставил Боб.
— Пока не знаю, — откликнулся Юпитер, — я сейчас над этим думаю.
— Придумал! — завопил Боб. — Надо провести операцию «Цепочка призраков»!
— «Цепочка призраков»? — поразился Гус. — Вы что, хотите обратиться за помощью в загробный мир?
— Не совсем, — усмехнулся Боб, — но эффект дает почти смертельный. Вот скажи мне, пожалуйста, кто всегда знает обо всем, что происходит в округе? Ну, там, появился новый человек, купили новую машину, случилось что-то необычное?
— Кто? — задумался Гус. — Нет, я не знаю.
— Да конечно же, дети, — сам ответил Боб, — на них никто не обращает внимания, а мимо их глаз ничего не проходит. Если кто-то завел собаку или кошку, или упал со стремянки, или еще что-то произошло, хотя бы один соседский ребенок наверняка это видел.
— Поэтому остается решить только одну проблему, — продолжал Боб, — выйти на связь с достаточно большим числом мальчиков и девочек по всему городу, чтобы собрать у них информацию. Помогают они всегда охотно — ведь все дети любят тайны.
— А как связаться со столькими ребятами? — спросил Гус. — Ведь нужно, чтобы в поиск были вовлечены дети из всех районов вашего города.
— Как раз для этого и нужна «Цепочка призраков», — с победным видом изрек Пит. — Изобрел ее Юп, и это просто блестящее открытие. Понимаешь, у каждого из нас есть друзья, которые друг друга не знают. И у каждого из них есть друзья, которых не знаем мы, и так далее. Когда нам нужно что-нибудь разузнать, каждый звонит пятерым своим друзьям и рассказывает, что мы ищем. В данном случае мы попросим, чтобы тот, кто знает что-либо о гипсовом бюсте, купленном недавно в качестве садового украшения, перезвонил нам по этому телефону.
Если никто из них о бюстах ничего не знает, то каждый звонит еще пятерым друзьям и повторяет тот же вопрос. Каждый из тех звонит еще пятерым, и так далее. Все это молниеносно разлетается по всему городу. Через час гипсовые бюсты, стоящие в саду, будет разыскивать огромное количество детей. Причем им даже не обязательно видеть эти бюсты своими глазами. Может быть, они просто слышали, как взрослые говорят, что кто-то из соседей купил гипсовый бюст. У нас появится тысяча добровольных помощников.
— Вот здорово! — закричал Гус. — Если каждый из вас позвонит пятерым друзьям, это уже пятнадцать человек, а если каждый из них — это уже семьдесят пять, потом триста с чем-то, потом — несколько тысяч, — он даже присвистнул. — Просто потрясающе!
— Всех этих помощников мы именуем «призраками», — пояснил Боб. — Это — кодовое название, чтобы, если кто-то нас подслушает, не догадался, о чем мы говорим.
— Сегодня суббота, — напомнил Юпитер, — многих детей сейчас нет дома. Звонить надо после ужина, то есть стоит несколько часов подождать.
— Юпитер! — громом с ясного неба пророкотал голос тети Матильды, — Юпитер, где ты, озорник?
Юпитер схватил лежащий на столе микрофон. Он был соединен с динамиком, стоящим в тетиной конторе. Такой метод общения из штаба с тетей и дядей он придумал сам.
— Я здесь, тетя Матильда, — произнес он в микрофон, — я вам нужен?