Мальчики остались во дворе одни. Они собрали обломки бюста Августа и перенесли их на стол. Юпитер внимательно осмотрел куски бюста.
— Видите, — сказал он, указывая на овальную впадину в одном из обломков, — вот где был спрятан «Огненный Глаз».
— А теперь он спрятан у Черноусого в кармане, — вздохнул Боб, — и не видать нам его, как своих ушей.
— Да, картина довольно безрадостная, — согласился Юпитер, а он редко признавал себя побежденным, — но давайте изучим все возможности. Пошли в мастерскую, а там ты, Боб, расскажешь нам, что ты вычитал.
Он увел ребят в дальний угол двора. Усевшись вокруг верстака и печатного станка, мальчики выслушали рассказ Боба о кровавой истории «Огненного Глаза» и о людях, живущих в индийском городе Флешиваре.
— Да, — вздохнул Пит, — не нравится мне все это. Раз выясняется, что «Огненный Глаз» приносит несчастье, я предлагаю бросить эту затею. Пусть он это несчастье несет кому-нибудь другому.
— Но легенда утверждает, что если никто не будет видеть или трогать «Огненный Глаз» пятьдесят лет подряд, он очистится и больше не сможет
приносить зло, — уточнил Боб.
— Так-то оно так, — согласился Пит, — но ты же сам сказал, что многие коллекционеры вряд ли рискнули бы его приобрести даже и после этих пятидесяти лет.
— Я, кажется, начинаю понимать, — с горящими. от возбуждения глазами вмешался Гус, — почему дядюшка Август так поступил. Он решил спрятать «Огненный Глаз» на пятьдесят лет, а после этого, когда камень очистится, продать его. И тут, когда этот срок подошел к концу, он почувствовал, что умирает, и завещал камень мне. Я уверен, что теперь рубин не опасен.
— Будь он тысячу раз не опасен, — сказал Юпитер, — он теперь у Черноусого. И я что-то совершенно не представляю, как мы его заполучим назад.
— «Цепочка призраков»! — воскликнул Боб. — Мы отправим тысячи детей по следу Черноусого. А когда мы его найдем, мы… мы… — Он умолк, потому что понятия не имел, что делать, когда Черноусый будет обнаружен.
— В том-то и дело, — кивнул Юпитер, — просто отнять у него камень мы не можем. К тому же ты представляешь, сколько человек в нашем городе носят черные усы? Уж наверняка не одна сотня. Не говоря уж о том, что усы, я думаю, у него фальшивые, просто для маскировки.
— Тогда это безнадежно, — после долгой паузы нарушил молчание Гус.
Все опять умолкли. Даже Юпитеру ничего не приходило в голову. Тут раздался звон колокольчика.
— Колокольчик, — сказал Боб. — К вам покупатель, Юп.
— Пойду посмотрю, что ему нужно, — сказал Юпитер, поднялся и пошел к конторе. Остальные последовали за ним.
Войдя во двор, они увидели покупателя. Он стоял около элегантного черного автомобиля, опираясь на трость и оглядываясь по сторонам.
— Ого! — прошептал Пит. — Это опять Меченый к нам пожаловал.
— Ох, не нравится мне это, — шепнул ему в ответ Боб.
Но Юпитер уже шел к клиенту, и мальчики, хоть и без особой охоты, последовали за ним. А Юпитер, как они заметили, опять опустил плечи и состроил на лице глупую мину, с которой он разговаривал с Меченым в прошлый раз.
— Добрый вечер, мальчики, — с улыбкой сказал Меченый, но улыбка эта не предвещала ничего хорошего. — Я тут осматриваю… это.
Он указал тростью на обломки бюста Августа Сильного:
— По-моему, это все, что осталось от бюста Августа, к которому я проявлял особый интерес, и, кажется, мы даже договаривались, что вы мне позвоните, если этот бюст вам вернут.
— Точно так, господин, — подтвердил Юпитер, — только он разбился.
— Как же это, интересно, он разбился? — спросил Меченый с улыбкой голодного тигра, готового сожрать такого симпатичного толстенького мальчика. — И потом, я с особым вниманием разглядел вот эту ложбинку в одном из обломков бюста. Похоже, в нем было что-то спрятано.
— Да, — спокойно ответил Юпитер, — покупатель уронил бюст, и он разбился. Он что-то поднял с земли, но мы не успели рассмотреть, что.
И это было чистой правдой. Разглядеть этот предмет у них возможности не было, хотя они совершенно точно знали, что именно Черноусый поднял с земли.
— А этот покупатель, — спросил Меченый, — был не в больших очках с черными усами?
Юпитер кивнул. Пит, Боб и Гус озабоченно переглянулись.
— А из бюста, — продолжал Меченый, — выпала, случайно, не вот такая штучка?
Резким движением он выхватил что-то из кармана и бросил на стол, на котором лежали обломки бюста. Нечто красное, маленькое и овальное блеснуло на столе багровым огоньком.