Перед мальчиками лежал «Огненный Глаз»! Даже Юпитер едва нашел в себе силы, чтобы выговорить:
— Да, оно выглядело именно так.
— Хм-м-м. — Незнакомец оперся на трость и пристально посмотрел на них. — Я так полагаю, вы слыхали об «Огненном Глазе» и знаете, что всех его владельцев преследует злой рок?
Мальчики не нашлись, что ответить на этот вопрос, поэтому они продолжали молчать. Одного они не могли понять — откуда Меченый взял «Огненный Глаз», если еще и часа не прошло, как Черноусый увез его отсюда в своем кармане.
— Я хочу вам кое-что показать, — с этими словами Меченый повернул рукоятку трости. Из другого ее конца выскочил клинок, и Меченый с досадой взглянул на него.
— Это очень легкомысленно с моей стороны, — заметил он, — плохо я его вытер.
Он достал из кармана бумажную салфетку и вытер ею клинок. На салфетке осталась густая красная жидкость.
— От крови хорошая сталь быстро портится, — пояснил он, отчего у мальчиков, мурашки по телу побежали. — Ну, да ладно…
Он наклонился, приставил клинок к «Огненному Глазу» и с нажимом провел лезвием по поверхности камня.
— А теперь посмотрите на него внимательно, — велел он, — и скажите, что вы видите.
Юпитер взял камень и поднес к глазам. Ребята столпились вокруг него. Сначала они не заметили ничего особенного, потом Боб догадался, а за ним и Юпитер. Клинок оставил на камне отчетливо видный след.
— На рубине появилась царапина, — сказал Юпитер. — Непонятно, как это могло случиться, ведь рубины тверже стали и сталь не может оставлять на них следы.
— Ага! — Меченый был явно доволен. — Значит, ты не так глуп, как притворяешься. Я всегда это подозревал. Напротив, я был уверен, что ты — очень сообразительный юноша. — Юпитер прикусил губу от досады, что выдал себя, а Меченый продолжал: — Ну-ка, объясни мне, что следует из того, что на камне осталась царапина?
Юпитер молча разглядывал красный камень.
— Если осталась царапина, значит, это не рубин, — сказал он наконец. — Это имитация, сделанная из какого-то специального состава.
— Именно! — вскричал Меченый. — Это подделка, которую я отнял у господина с черными усами. А настоящий «Огненный Глаз» еще предстоит найти. И раз он не спрятан в бюсте Августа, значит, среди проданных бюстов должен быть еще один Август. И я хочу, чтобы вы мне его нашли.
Он помолчал, переводя взгляд с одного мальчика на другого.
— Я приказываю вам найти мне этого Августа, иначе… впрочем, не люблю угрожать. Я думаю, вы и так все поняли. Позвоните мне, как только найдете его.
С этими словами он сел в поджидавшую его машину и уехал, оставив мальчиков смотреть в растерянности друг на друга.
— Он… он убил Черноусого, чтобы заполучить рубин, — сказал Пит. — Как же он так быстро прознал, что тот добыл камень?
— История становится все более запутанной, — сказал Юпитер. — Непонятно, почему Горацио Август вложил в бюст Августа фальшивый рубин? Может быть, его самого обманули и он думал, что камень настоящий? Или он это сделал специально, чтобы сбить с толку тех, кто будет его искать? Если так, спрятан ли настоящий рубин в другом бюсте? Мы же знаем, что никакого другого бюста Августа нет, а это значит…
— Понял! — вдруг закричал Боб. — Есть другой Август!
Друзья недоуменно уставились на него.
— Я только что вспомнил, — сказал Боб, — что мне сегодня рассказал папа. Другой Август — это Октавиан. Он был римским императором, и его тоже звали Август. Когда дядюшка Гус писал: «в августе твое счастье», он, видимо, имел в виду бюст Октавиана. Кстати, месяц август назван в его честь. Октавиана нам и надо искать!
ВАЖНЫЙ ЗВОНОК ОТ «ПРИЗРАКА»
— Вот что, ребята, и думать забудьте про «Огненный Глаз»! — в сердцах произнес Пит. — На его совести и так уже пятнадцать жизней, и я не хочу, чтобы к ним прибавилось еще четыре.
— Пит прав, — согласился Гус, — вряд ли я захочу обладать «Огненным Глазом», даже если и получу его. Слишком уж это опасно.
— Только посмотрите, что случилось с Черноусым, — продолжал Пит. — Камень у него и часа не пробыл, — и вжик, и нету Черноусого.
Боб промолчал. Он смотрел на Юпитера, с лица которого не сходило озадаченное выражение.
— Мы еще не нашли «Огненный Глаз», — наконец произнес Юп. — Значит, нам опасность не грозит. Пока, во всяком случае.
— Проголосуем, — предложил Пит. — Кто за то, чтобы мы прекратили расследование, говорите «да».
— Да! Да! Да! — трижды прозвучало в воздухе. Но издал эти звуки не кто иной, как Чернобород — ученая птица майна, которая жила в клетке над письменным столом в штабе.