— Ну, видишь, — сказал Бас, — пошли наверх — мне как-то не по себе становится в этом подвале.
Свет за дверью погас. Вскоре мальчики услышали шаги, гулко отдающиеся на деревянных ступеньках. Потом хлопнула дверь, и ребята вновь остались в погребе одни.
— Ух! — выдохнул Пит. — Я уж думал, конец нам. Суровые они ребята.
— Да уж! — подхватил Гус. — Слышали, как он мерзко захохотал, когда вспомнил, что Меченый сделал с его товарищем.
— Как ты думаешь, Юп, кто они такие? — спросил Пит. — Эй, Юп, ты что, спишь, что ли?
Юп вздрогнул, выходя из глубокого раздумья.
— Я старался вычислить, что к чему, — сказал он. — Очевидно, эти двое узнали про «Огненный Глаз» от Джексона и заставляют Джексона помогать им, чтобы найти камень быстрее, чем Меченый.
Пит кивнул.
— Ладно, а как нам отсюда выбраться? Мы же заперты!
— Думаю, разумнее всего — дождаться, когда они уйдут из дома. А пока давайте отыщем дверь в подвал, чтобы вырваться наружу при первой возможности.
Юпитер, как всегда, пошел впереди. Они прошли через просторный подвал, потолком которого служил пол первого этажа. Окон в подвале не было. В углу стояла масляная печь и бак для масла. Больше в подвале ничего не было. Наверх вели деревянные ступеньки. Мальчики на цыпочках поднялись по ним, и Юпитер осторожно повернул ручку двери. Ручка повернулась, но дверь осталась запертой. Юп попробовал еще раз и отпустил ручку.
— Она закрыта снаружи на засов, — сказал он, — мы заперты со всех сторон.
Минуту длилось молчание. Если они заперты в погребе, а незваные посетители вот-вот уйдут и оставят их здесь, неизвестно, кто и когда еще придет в этот дом. Скорее всего, в ближайшие дни — никто, пока не явятся рабочие его ломать.
Наконец заговорил Юпитер:
— Есть еще дверь на потайную лестницу.
— Но там же сломалась ручка, — напомнил Гус, — и я услышал, как и с другой стороны ручка тоже упала. Ее же нельзя открыть, правда. Пит?
— Я ее, во всяком случае, открыть бы не смог, — подтвердил Пит.
— Посмотрим, может, мне она поддастся, — сказал Юп.
Они вернулись в винный погреб. Пит направил луч велосипедной фары на то место, где была ручка. Юп достал из кармана свою гордость — перочинный нож марки «Швейцарская армия». Среди многих других предметов в ноже была и отвертка.
— Обычно, если отваливается ручка, защелку можно повернуть простой отверткой, — заметил Юп. Он вставил отвертку в прорезь для ручки. Ее края прилегли к четырехгранному вырезу в замке. Юпитер повернул отвертку, язычок замка подался назад, и дверь распахнулась.
— Очень нехитрый приемчик, но его полезно знать как раз для таких случаев, — сказал Юпитер, ставя ногу на нижнюю ступеньку потайной лестницы.
— А вот и вы! — произнес наверху Бас. — Мы знаем, ребята, что вы там — только что наткнулись на ваши велосипеды. Выходите, только без всяких там штучек, если не хотите приключений на свою голову.
ДОПРОС ТРЕТЬЕЙ СТЕПЕНИ
Юпитер не собирался подчиниться этой команде. Он наклонился и нащупал упавшую на пол по эту сторону двери ручку.
Быстро повернувшись и не вставая, он захлопнул распахнутую дверь и запер ее. А сверху к нему уже спешили двое.
— Хватай его, Чарли, — кричал Бас, — это Толстый! Надо с ним поговорить по душам.
Не успел Юпитер обидеться на «Толстого», как сильные руки обхватили его и потащили за рубашку вверх по лестнице.
В погребе Пит и Гус слышали только крики и шум борьбы на лестнице. Они с отчаянием посмотрели друг на друга.
— Взяли Первого, — уныло сказал Пит.
— Но он здорово бьется, — отозвался Гус, услышав, что один из нападавших вскрикнул от боли.
И как раз в этот момент шум борьбы стих. От услышали голос Юпитера, приглушенный разделявшей их дверью: «Хорошо, джентльмены, я пойду сам. На вашей стороне численное превосходство, и дальнейшее мое сопротивление способно только отдалить неизбежный исход».
— Чего-чего? — не понял Грубый.
— Он говорит, что сдается, потому что понял, что проиграл, — пояснил Бас. — Хорошо, Толстый, дуй наверх. Один неверный шаг, и плохо тебе будет.
— А как быть с теми двумя? — спросил Грубый.
— Да пусть сидят взаперти, — отозвался Бас, — говорить нужно как раз с этим.
Пит и Гус услышали, как снаружи дверь заперли на задвижку. Потом, как они догадались по звуку шагов, все поднялись наверх.
— Он сдался, — вздохнул Гус.
— Потому что понял, что с двумя ему не справиться, — попытался заступиться за Юпитера Пит.