Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

М. Кэри ТАЙНА ОГНЕННЫХ СЛЕДОВ ТАЙНА КАШЛЯЮЩЕГО ДРАКОНА

АЛЬФРЕД ХИЧКОК ПРЕДСТАВЛЯЕТ

Знакомиться с теми, с кем вы уже знакомы, пожалуй, излишне, а потому те из вас, кто уже знает Трех Сыщиков, могут сразу перейти к первой главе, где начинаются их новые приключения.

Но если вы еще не знаете, кто такие Юпитер Джонс, Пит Креншоу и Боб Эндрюс, кое-какие сведения об этой замечательной троице окажутся не лишними.

Представление Трех Сыщиков надо начать с Юпитера Джонса, толстого умницы, который без колебаний признается, что он у них первый заводила — Первый Сыщик, а кое-кто считает его первым источником всяческих неприятностей. Юпитеру во всех его начинаниях помогает Пит Креншоу, настоящий силач, благоразумно предпочитающий по возможности избегать опасности, с чем не всегда, начиная расследование, соглашался Юпитер. Третий член их команды — Боб Эндрюс, тихий усердный книгочей, который неполную часть дня работает в библиотеке, так что Три Сыщика могут быстро получить почти любые требующиеся им сведения.

Все трое — жители Роки-Бич, небольшого городка на берегу Тихого океана неподалеку от Голливуда. Боб Эндрюс и Пит Креншоу живут с родителями, а Юпитер Джонс, осиротевший еще совсем маленьким, поселился у своих тети с дядей. Он помогает им управляться со «Складом Титуса Джонса» — самым большим предприятием по скупке и продаже утиля на всем Тихоокеанском побережьи Соединенных Штатов.

Приходится указать, что Юпитер Джонс иногда пренебрегает своими обязанностями на складе, если ему подвертывается что-то более увлекательное. Например, одинокий чудак Гончар, с которым вы вскоре познакомитесь, или озадаченные летние гости Роки-Бич, которые надеялись хорошо там отдохнуть, и вдруг оказалось, что в доме у них водится босоногое привидение!

А быть может и что-то другое, еще более мрачное?

Но в одном не следует сомневаться: Юпитер Джонс и его друзья во всем разберутся. Ведь девиз ребят — «Мы расследуем любое дело». Они доказывают это, столкнувшись с драконом, живущим в морской пещере, и с честью выходят из испытаний в городских подземельях. То, с чем они там столкнулись, заставит вас вцепиться пальцами в край стула, на котором вы сидите. Так что будьте готовы!

А теперь, хватит предварительных слов. Дело вот-вот начнется. Свет! Камера! Мотор!

Альфред Хичкок

ТАЙНА ОГНЕННЫХ СЛЕДОВ

ГОНЧАР ПОЯВЛЯЕТСЯ… И ИСЧЕЗАЕТ

Юпитер Джонс услышал, как с Берегового шоссе свернул грузовик. Он так дребезжал, что это мог быть только Гончар.

Юп разравнивал белый гравий на подъезде к «Складу Титуса Джонса». Он поднял голову, прислушался и объявил:

— Он едет сюда.

Тетя Матильда поливала герани, которые посадила вдоль подъездной дороги. Она завернула кран шланга и поглядела на короткую улицу, ведшую к шоссе.

— Что это ему понадобилось, хотела бы я знать!

Дряхлый грузовичок Гончара, чихая, полз вверх по очень пологому склону между Береговым шоссе и складом.

— Нет, не доедет! — предрекла тетя Матильда.

Юпитер ухмыльнулся. Человек, которого в Роки-Бич называли просто Гончаром, доставлял его тетке немало беспокойства. Утром каждую субботу Гончар приезжал на своем драндулете в городок, чтобы купить на неделю нужные припасы. И тетя Матильда часто видела, как грузовичок, кашляя и лязгая, вползал на стоянку перед супермаркетом. И каждый раз она предсказывала, что он больше не доберется до шоссе. И каждый раз она ошибалась.

Не явилась исключением и эта суббота. Грузовичок одолел подъем, попыхивая паром из радиатора. Гончар помахал рукой и свернул на склад. Юпитер поторопился убраться с дороги, грузовичок проехал мимо и, едва миновав ворота, с усталым вздохом остановился.

— Юпитер! — крикнул Гончар. — Как поживаешь, приятель! О, миссис Джонс! Вы в это июньское утро цветете как роза!

Гончар выпрыгнул из кабины. Его белоснежное одеяние всколыхнулось.

Тетя Матильда все еще не могла решить, как она относится к Гончару. С одной стороны, он был одним из лучших мастеров своего дела на Западном побережье. Люди приезжали даже из Сан-Диего на юге и Санта-Барбары на севере, чтобы купить горшки, кувшины и вазы, которые он обжигал с таким искусством, а тетя Матильда уважала всякую прекрасную работу. Но с другой стороны, она твердо верила, что мужчинам, когда они выходят из пеленок, положено носить брюки.

Широкий пышный балахон Гончара оскорблял ее чувство благопристойности. Как и его длинные серебряные волосы, и аккуратно расчесанная борода, не говоря уж о керамическом медальоне, который свисал с его шеи на кожаном шнурке. На медальоне был изображен алый двуглавый орел. По мнению тети Матильды, орлам полагалось по одной голове каждому. А двухголовая птица была еще одной нелепой причудой Гончара.