Пустырь, наконец, кончился, и впереди показалась череда домов. Стены были покрыты бежевой краской, а на крыше лежала красная черепица. Квартал отличался от прочей серой массы, показывая финансовое состояние жильцов. В этом районе было, что красть, но многие торговцы нанимал охранников, которые предотвращали преступления. Конечно, это не было стопроцентной гарантией, но давало хоть какую-то иллюзию безопасности.
Я ещё с детства запомнила этот путь. Сначала надо пройти вдоль высокого забора и обогнуть полукруг, затем пересечь две торговые лавки и повернуть направо. А там, за углом, располагалась шаткая железная лестница, ведущая к старой, но крепкой двери.
Мельдер владел небольшой квартирой на втором этаже здания. В прошлом он являлся членом организации, что играла не малую роль в столице, но незадолго до начала распрей переехал в это место. Я всегда гадала, что заставило человека покинуть роскошный город и обосноваться в этой дыре.
Под моим весом железо жалобно скрипнуло и вздрогнуло. Мне казалось, что эта лестница может развалиться в любой момент, но она, что удивительно, держалась. Лишь восемь шагов отделяли меня от двери. Преодолев их, я была уже готова дёрнуть ручку, но неожиданно до моего слуха донеслись слова. Дядя явно был не один. Он с кем-то горячо спорил.
- Нам нужно это, как никогда! Он только расслабился и оставил поиски, понимаешь?- незнакомый голос с истеричными нотами резал слух.
- Нет, Анрия хотела не этого, да благословит её богиня,- Мельдер набожно вздохнул и сказал уже твёрже,- скоро он распадётся сам, без вашего вмешательства.
- Не для того его строили наши предки, не для того,- в голосе незнакомца звучала мольба,- старый тиран скоро умрёт, а трон останется пустым. Этого нельзя допустить!
- Но Ванесса всего лишь ребёнок, как она будет…
- Никак,- на этот раз голос постороннего звучал уверенно и холодно,- нам нужен лишь символ, дитя прямого наследника. Все бразды мы берём на себя.
В комнате повисло напряжённое молчание, что ощущалось даже за дверью. Я просто выпала в осадок, теряясь в догадках. Сегодняшний день приносил лишь одни проблемы и новые загадки. «Что за наследник? Какой трон?»- мне казалось, что голова готова взорваться от подобных мыслей, но дать себя обнаружить я не могла. Мои уши были готовы к продолжению разговора.
- То есть, вам нужна безвольная кукла?- голос Мельдера звучал пусто и как-то обречённо.
- Грубо говоря, да. Но называй это нашим символом.
- Пошёл вон, плешивый пёс, я не позволю этого!
Я отпрянула от двери и поспешила спуститься с лестницы. Зная дядю уже много лет, мне было знакомо это состояние, во время которого он будет бесцеремонным и сразу же выпроводит нежеланного гостя. В тот момент, когда я завернула за угол дома, дверь резко открылась, ударившись об стену, и по лестнице стал спускать полноватый человек лет сорока с красным от негодования лицом. Быстро миновав моё укрытие, он скрылся в переулке, злостно нашёптывая какие-то слова.
Я прислонилась спиной к стене и запрокинула голову. Мне сейчас хотелось только одного: спрятаться ото всех. За день случилось слишком многое, а моя психика была уже на пределе. Пару раз прокашлявшись, я вышла из-за угла и уверенно посмотрела на лестницу.
Подняться наверх не составило труда, но вот перебороть свой страх и открыть дверь оказалось весьма проблематично. Если я хочу узнать правду, то придётся всё рассказать. Или же надавить на Мельдера.
Мои размышления прервал скрип двери и передо мной предстал растерянный дядя. Не найдя варианта лучше, я улыбнулась ему и прошла в дом.
- Что случилось?!- Мельдер положил руку на моё плечо и начал косплеить наседку,- Ванесса, не молчи!
Жаль, что мои способности к ментальной магии равны нулю, иначе бы я смогла затопить его своим потоком мыслей и избежать объяснений. Дядя горестно вздохнул и усадил меня не потасканное кресло, которое было важной частью интерьера. По крайней мере, это утверждал сам Мельдер.
Мужчина озадаченно посмотрел на моё лицо, а затем побледнел, словно понял что-то. Он не стал разрывать со мной зрительный контакт и с грохот усадил своё тело на деревянный стул.
- Ты всё слышала?
Сколько себя помню, я умела лгать. Умела лгать многим людям. Умела лгать самой себе. Но почему-то именно сейчас я не смогла это сделать и лишь коротко кивнула, убивая надежду Мельдера и огорчая его.