— Что вы на это скажете? — спросил полковник Мирзоев, когда ему сообщили о подделке.
Капитан Успенский был удивлен.
— Откуда у Зардодханова поддельная облигация?
— Это-то вам и предстоит выяснить.
— Уж не появился ли алма-атинский гастролер?
— В ориентировке сказано, что он подделывает лотерейные билеты, — напомнил Мирзоев.
— А не все ли равно?
— В таком случае версия Тагаева может подтвердиться, — заметил полковник.
— Неужели это Зардодханов выкрал облигации у родной дочери?!
Узнав, что предъявил к оплате фальшивую облигацию, Зардодханов стал биться головой об стол.
— Ах, я старый дурак!..
— Откуда у вас эта облигация? — спросил капитан.
Старик стал торопливо рассказывать.
— Вы говорите, блондин? — переспросил Успенский.
— Ну да!
— А что вы еще запомнили?
— Он шепелявил.
— Не картавил, случаем? — спросил Успенский, вспоминая ориентировку.
— Он говорил «рожи» вместо «розы».
— Вы уверены?
— Уверен.
— Ну допустим… Вы рассчитались с ним наличными?
Старик подтвердил.
— Откуда у вас такие деньги?
— Так ведь я не только деньгами рассчитывался. Часть суммы погасил облигациями.
— Где вы их храните?
— В сберкассе.
Капитан поймал старика на слове.
— Значит, для того, чтобы рассчитаться, вы взяли свои облигации из сберкассы?
— Да… То есть нет, — смешался Зардодханов.
«Пора смываться!» — решил блондин.
Если бы не случайная встреча в аэропорту, он бы сейчас был далеко отсюда.
Вернувшись с работы, Лола застала Анатолия в своей комнате.
— Ты так никуда и не выходил?
— Да вот решил отдохнуть.
Бывая в Душанбе, он останавливался у нее. Знакомясь в первый раз, представился москвичом. С тех пор так и пошло: «Я тут, понимаешь, снова в командировке…»
При встречах щедро одаривал. Лола к этому уже привыкла.
Заглянула Валентина.
— У вас какие планы на вечер?
— Есть кое-что, — неопределенно ответил Анатолий.
— Для нас тоже?
— Пожалуй, мы и вдвоем управимся.
— В таком случае я поведу Семена к своим. У Игорька, племяша моего, сегодня день рождения.
— А мы что с тобой будем делать? — спросила Лола.
Анатолий потрепал ее по щеке.
— Мы с тобой, крошка, прошвырнемся до ювелирного и обратно.
Он достал из бумажника облигацию трехпроцентного займа и вырезку из газеты.
— Ну-ка погляди.
Лола ахнула от удивления.
— Это же надо, пятьсот рублей!
— Вот что, — сказал Анатолий, доставая бритву. — Я пока наведу красоту, а ты сходи, сама получи деньги.
Она нежно поцеловала его.
Ничего не подозревая, Лола предъявила контролеру выигравшую облигацию. Откуда ей было знать, что все сберкассы предупреждены об этом номере?
Женщина за окошком включила сигнализацию.
Пока Лола расписывалась то на одном бланке, то на другом, в дверях показался капитан Успенский. Он был в легком джинсовом костюме. Но здесь его уже хорошо знали и сразу выдали Лоле деньги. Она тщательно пересчитала их, спрятала в сумочку. Потом, ничего не подозревая, «довела» Успенского до своего дома.
Капитан зашел в телефонную будку, связался с Мирзоевым.
— Хорошо, — одобрил полковник. — Мы все об этой женщине узнаем.
Успенскому повезло. Едва он повесил трубку, как из подъезда вышла Лола в сопровождении кучерявого блондина. Именно таким и представлял его Успенский по описанию старика Зардодханова.
Блондин взял свою даму под руку и повел в сторону проспекта Ленина.
Не выходя из телефонной будки, Успенский вновь позвонил Мирзоеву.
— Сейчас выезжаю! — ответил полковник.
Служебная «Волга» Мирзоева догнала капитана Успенского, следовавшего за своими подопечными, у телеателье «Голубой экран».
В это время блондин остановил такси.
«Волга» подрулила к тротуару.
— Они? — спросил полковник, подвигаясь, чтобы уступить место капитану Успенскому.
— Они самые.
Вслед за такси «Волга» помчалась к центру города.
Пассажиры расплатились с таксистом у ювелирного магазина на проспекте Ленина.
«Волга» остановилась рядом.
Вскоре Лола вышла из магазина довольная, сжимая в руках подарок.
Капитан Успенский распахнул перед нею дверцу «Волги».
— Вы шутите? — кокетливо улыбнулась она. — Но я не одна.
— И для вашего кавалера место найдется.
— Что это значит? — спросил блондин настороженно.
Капитан показал удостоверение. В машине сидел полковник в милицейской форме.
Блондин затравленно оглянулся. Только теперь он заметил впереди «Волги» милицейский «уазик» и рядом наряд.
В магазине «Сказка» было много разных игрушек. Стос даже растерялся. Он не помнил, когда в последний раз был в таком магазине.
— Ну, что выберем? — спросила Валентина.
Стос облюбовал пистолет.
— Для сына? — спросила курносая продавщица с глазами-пуговками. Стосу она тоже показалась игрушечной.
— Допустим.
Затем они купили торт, и Валентина была довольна: не с пустыми руками придут.
Катя вышла встречать гостей.
— Знакомьтесь, — сказала Валентина. — Это наш новый мастер.
Она сама не знала, почему вдруг представила Стоса мастером. Впрочем, не хотелось выслушивать очередную нотацию: опять случайная встреча?
— Семен! — отрекомендовался Стос.
Павел Афанасьевич поздоровался сухо. Разговор не клеился.
Катя пригласила гостей к столу.
— А где Ира? — спросила Валентина.
— У нее сегодня дежурство.
Павел Афанасьевич поправил очки.
— Ну что ж, выпьем, раз собрались.
— Вам мое общество не нравится? — спросил Стос.
— Я вас слишком мало знаю для того, чтобы отвечать на подобный вопрос.
Стос выпил не чокаясь. Стал мысленно прицениваться к вещам в квартире. Пожалуй, стоит нанести сюда еще один визит. Разумеется, в отсутствие хозяев.
— Так вы действительно мастер? — небрежно обронил Павел Афанасьевич.
— Допустим.
— Что-то я вас не припомню.
— Вот и хорошо.
— Как это понимать?
— Буквально! — Стос скривил рот. Валентина старалась незаметно успокоить его легким пожатием руки.
— Сейчас подам горячее, — пытаясь разрядить обстановку, сообщила Катя.
— Извините, — холодно произнес Павел Афанасьевич. — Я должен позвонить в одно место.
Он кого-то распекал. Громко, чтобы все слышали. Особенно Стос, не проявивший к нему почтения.
— Да вы хоть знаете, что я могу сделать?
«Давит на психику, — ухмыльнулся про себя Стос. — Ну так ведь и я могу постоять за свой авторитет».
Игорек забавлялся пистолетом.
— Бах-бах-бах…
Стос лучше владел ножом…
«Вор, словчивший перед вором, есть наипервейший подлец». Шер-хан бросил нож. Стос поймал его на лету. Фатер закричал.
Участники сходки зарыли труп старика в землю и разошлись. Стос в тот день напился. Хмелея, решил, что со временем займет место главаря шайки.
«Идеальный вор, — наставлял Шер-хан, — всегда должен быть на шаг впереди милиции».
Стос это запомнил. Но сам Шер-хан свой шаг не рассчитал и вскоре угодил в умело расставленные уголовным розыском сети.
Стос бежал на Урал. Некоторое время удача сопутствовала ему. Но и здесь напали на след. Все труднее становилось быть «на шаг впереди». Наконец пробил и его час. За групповую кражу суд приговорил Стоса к пяти годам лишения свободы. Отправили в исправительно-трудовую колонию. Там он сблизился с Тузом, вором в законе, известным своей жестокостью. Вместе готовили побег. Стос ударил доверчивого солдата ножом в спину, Туз подхватил выпавший из его рук автомат, а потом прошил из него длинной очередью женщину на железнодорожном переезде.