Они глупо влипли — дал маху Туз. Не рассчитал, укрывшись в чьей-то избе. Слегавил сын старика. Ну кто бы мог подумать, что, обещая раздобыть водку, он кинется стучать в уголовку и вместо него в избу ворвется майор Аркадьев. Что это был именно он, Стос узнал потом в суде и навсегда запомнил эту фамилию…
Игорек наставил дуло пистолета на Стоса:
— Руки вверх, дядя!
Стос побледнел.
— Ты что делаешь, Игорек? — засмеялась Валентина. — В дядю и так уже стреляли.
— Значит, вы к тому же еще и герой! — Губы Павла Афанасьевича тронула саркастическая усмешка.
«Пришить бы тебя!» — подумал Стос.
Зазвонил телефон.
— Это Иришка поздравляет, — сказала, вешая трубку, Катя. — Не повезло. В такой день — дежурство. Могла бы с кем-нибудь поменяться, да у них строго.
— Милиция, — подсказала Валентина.
— Что?! — опешил Стос.
— Наша Ирина — сотрудник милиции.
«Только этого не хватало!» — скривился Стос.
Павел Афанасьевич вдруг вспомнил: в городе разыскивается опасный преступник, его фотографию недавно показывали по телевизору.
Стос заметил едва уловимый испуг в глазах хозяина дома.
«С чего бы это?»
— Нам, пожалуй, пора, — сказал он.
— В самом деле, — подхватила Валентина.
— Посидите еще, — стала уговаривать Катя.
— Нет, нет! — Стос поднялся.
— Ну что ж. Проводи гостей, Паша.
— Сейчас, сейчас, — неожиданно залебезил Павел Афанасьевич.
— Что с тобой? — спросила Катя, когда он вернулся в комнату. — На тебе лица нет.
— Я, кажется, заболел. — И прилег на диван.
«Конечно, это Дереев-Стос!» — У Павла Афанасьевича была цепкая память на фамилии.
Телефон стоял рядом. Стоило только протянуть руку: «Алло, милиция?.. Сейчас у меня был преступник».
Подумал: наверняка у него был с собой нож! Подленькое чувство страха сковало все его тело.
«Никуда он не денется и без моего звонка!» — пытался успокоить себя Павел Афанасьевич.
— Тут мне в одно место надо заглянуть, — сказал Стос Валентине.
— Как знаешь.
Они не были связаны обязательствами.
Пусть гнездышко на улице Айни греет другого. Стос итак позволил себе непростительно расслабиться. Разумеется, он устал, и сутки, проведенные в обществе Валентины, были хорошей наградой за нервное напряжение последних дней.
Пока все шло удачно. Но он, кажется, потерял бдительность. Теперь возьмет себя в руки.
Ночи стояли теплые. Стос облюбовал место на берегу Душанбинки. Подстелив газеты, лег на траву.
Подмигивая красным огоньком, над аэродромом заходил на посадку Ту-154.
До смешного легко удалось выбраться из Новосибирска. В аэропорту уже объявили посадку, когда один чем-то расстроенный пассажир решил сдать билет на самолет, вылетающий в Душанбе. Стос купил у него этот билет с рук, а заодно выудил «лопатник» с паспортом и деньгами.
С удовольствием прислушиваясь к стрекотанию цикад, Стос стал перебирать в памяти давно забытые дни.
…Отбыв срок заключения, он взял курс на Псковщину, в родные края, где войной смело его дом. Покрутился в совершенно незнакомом городке, выросшем на пепелище. Заночевал на заброшенной мельнице, пьянея от забытого, острого запаха скошенных трав. Ополоснулся утром в Шелони. В какой-то избе напился сладкого парного молока — и подался на юг…
Стос долго ворочался, не мог уснуть. Теперь воспоминания пошли тяжелые.
…Под Ташкентом неожиданно встретил кое-кого из своих прежних дружков. Они приняли его в свою изрядно поредевшую компанию, и он быстро подтвердил свой воровской авторитет.
Стос метил в главари шайки. Не считаясь с тем, что времена изменились, он рассчитывал поставить дело на широкую ногу. Во всяком случае, воры перед ним уже трепетали.
Как некогда Шер-хана, никто не мог обыграть его в «стос». А уж он постарался возвести эту игру в культ.
Но всему, оказывается, есть предел, и однажды на его пути тоже встал молодой вор искусней его.
Они стали разыгрывать пять золотых монет старинной чеканки, бог весть какими путями оказавшиеся в их широких карманах. Новичок уже выиграл четыре монеты.
— Ставлю еще на пол-монеты! — недобро усмехнулся Стос и проиграл.
— На том баста! — пренебрежительно обронил он. — Забирай свой выигрыш, а мне отдай неразыгранную пол-монету.
— Как же я тебе ее отдам? — растерялся новичок. — Давай лучше еще сыграем.
— Нет, — сказал Стос, — больше не хочу.
— Ладно, — решил новичок. — Тогда будем рубить монету.
— Попробуй, — скривил губы Стос. — Но, может быть, ты хочешь меня надуть и взять себе больше золота?
— Сам выберешь любую половину! — предложил молодой вор.
— Ты что же, хочешь сказать, что я возьму себе больше? — Глаза у Стоса стали узкими, злыми.
Когда в конфликте «кристальный» вор, на сходку приходят все.
— Он присвоил себе пол-монеты! — сказал Стос, уверенный, что своим авторитетом заставит остальных безоговорочно принять его сторону. Но дела в шайке шли из рук вон плохо, и мнения разделились. Конфликт не был решен, и Стос, которого считали вором в законе, вдруг оказался вором в «волнах» — вне закона.
Безусловно, проще всего было разыграть злополучною пол-монету, но Стос этого не хотел. Он назначил новую сходку на следующее утро. А ночью трусливо сбежал.
Случай улыбнулся ему. Раздобыв пистолет, Стос махнул в Душанбе. Здесь решил до поры до времени спрятать оружие в надежном месте. Затем совершил увеселительную поездку в Самарканд. А влип глупо — опять какой-то шаг в работе уголовного розыска не рассчитал. По совокупности преступлений приговорили его к пятнадцати годам лишения свободы.
— И это будет твой последний отстойник! — сказали Стосу в колонии.
Но такой вариант его не устраивал…
Теперь снова нужен был пистолет — обрести силу. Для того и приехал в Таджикистан. Блондин не вовремя встрял в игру. С ним три года спали на одних нарах. Не устоял Стос, принял заманчивое предложение переночевать на пуховых подушках. Вот и упустил время.
Забрезжил рассвет.
Стос решительно поднялся, отряхнул брюки.
— Фамилия?
— Сергеев.
— Имя, отчество?
— Анатолий Степанович.
— Повторите, пожалуйста, еще раз.
— Сергеев…
— Достаточно. И букву «р» вы прекрасно выговариваете, и букву «с».
— А почему я должен их не выговаривать?
— Вот в этом мы сейчас и разберемся.
— Вы меня с кем-то путаете.
— Нет, гражданин Сергеев. В Алма-Ате вы оставили отпечатки пальцев на одном из лотерейных билетов. Вот дактилокарта и раскрыла, кто вы есть на самом деле.
— Дело шьете, гражданин начальник?
Полковник Мирзоев возразил:
— Отчего же? Сами нечисто сработали. К тому же никакой вы не Сергеев, а Петренко Степан Александрович. В последний раз отбывали наказание за мошенничество в ИТК усиленного режима.
— Во даете! — сказал Сергеев-Петренко.
— Еще могу свести вас со старым знакомым, — предложил Мирзоев.
— Кто же это?
— Майор Тагаев.
— Спасибо, что напомнили. А пушечку мою для копирования денег куда дели?
— Стоит на почетном месте в нашем музее.
— Вон как меня вознесли!
— Не вас, Степан Александрович, а майора Тагаева.
— Очень приятно.
— Вы — хороший график, Петренко, а так себя разменяли.
— Это верно. Мне бы в лауреатах ходить. Бородка, знаете ли, такая — клинышком, галстук-бабочка…
— Ну, хватит лирики, — оборвал полковник. — Пора давать показания. Тем более что ваша дама не стала скрывать, откуда у нее выигрышная облигация.