Байматов подспудно почувствовал нараставшую тревогу.
Впереди показался поселок Ленинский.
— Вам где сходить?
— А это Кокташ?
— Да. Но теперь это поселок Ленинский.
Пассажир скривил губы.
И Байматов наконец узнал его!.. Телевизионная передача! Седовласый ветеран: «Сейчас один из кишлаков в Ленинском районе носит имя Карахана Сардарова».
Начальник уголовного розыска: «Разыскивается преступник».
«А знаешь, — сказал тогда археолог Мавджуде, — работа в милиции — не женское дело».
Стос сразу заметил, как Байматов изменился в лице, и сам насторожился.
— Я сойду здесь.
«Его надо сдать в милицию!» — мелькнула мысль в голове археолога.
— Стой, тебе говорят! — Стос не на шутку встревожился.
Байматов выжимал все из своих «Жигулей».
Стос выхватил нож.
Не успел полковник Мирзоев подписать женщинам пропуск, как позвонил майор Тагаев:
— В трех километрах от поселка Сардарова обнаружены «Жигули». У водителя ножевое ранение в спину. Судя по его словам и описанию преступника, он встретился с Дереевым-Стосом. Пострадавший в тяжелом состоянии доставлен в больницу.
— Немедленно выезжаю!..
Почти одновременно с машиной полковника подъехала оперативная группа с экспертами и кинологом Зориным.
Защелкал фотоаппарат. Монотонно жужжа, к нему подключилась кинокамера.
«Жигули» зарылись передком в песок на крутой обочине.
Один из экспертов стал бережно собирать отпечатки пальцев, выражая неудовольствие тем, что до него здесь уже кто-то «наследил».
Пират учуял какой-то запах на водительском сиденье с правой стороны. Потянул за собой в сторону кустарников.
Зорин вернулся через полчаса с трофеем в виде промасленной тряпки, которую он старательно запрятал в целлофановый мешочек.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Мирзоев.
— След привел к тайнику, товарищ полковник. Вот в эту тряпицу, судя по всему, был завернут пистолет.
— Это уже кое-что.
— Далее преступник сел в крупногабаритную машину, следовавшую по направлению к Душанбе. В этом месте асфальт мягкий, и отпечатки больших шин хорошо сохранились. — Показал на бутылочку с законсервированным запахом. — Пират узнает его и через сто лет.
— В таком случае действуйте!
Капитан Успенский предложил начать поиск с рейсовых автобусов.
На стол генерала Аркадьева легло заключение экспертов. Дактилоскопическое исследование подтвердило: отпечатки пальцев, обнаруженные на «Жигулях», принадлежат Дерееву-Стосу.
Генерал приказал немедленно оповестить все службы и подразделения милиции, что появился особо опасный преступник. Квартира на улице Айни уже была под наблюдением. В аэропорту, на железнодорожном вокзале выставили дополнительные посты, перекрыли все дороги из города.
В час дня капитан Успенский доложил:
— Стоса подобрал автобус, курсирующий по маршруту Курган-Тюбе — Душанбе. Сошел в районе хлопчатобумажного производственного объединения.
В шестнадцать часов тридцать пять минут человека, похожего на разыскиваемого преступника, видели в ресторане «Гиссар». Исчез в неизвестном направлении.
Больше о нем ничего не было слышно.
Стос не мог прийти в себя от потрясения. Он определенно никогда раньше не видел археолога и ничего обидного ему не сказал. Чем же тогда продиктовано его поведение? Стос явно прочел на лице археолога испуг, а затем решимость. Рассуждать было некогда, рука сама нанесла удар…
Пистолет оказался на месте. Стос спрятал его в задний карман брюк и вышел на шоссе. Нужно было срочно покинуть территорию республики. Самое разумное — опять воспользовавшись чужим паспортом, купить авиабилет. Безразлично, в каком направлении.
Стос недолго простоял у ворот хлопчатобумажного производственного объединения, поджидая свободное такси.
В аэропорту, как всегда, было многолюдно. Никто не обращал на него внимания. Стос немного успокоился. В справочном бюро узнал, что есть места на дополнительный рейс в Сочи. Немедленно купил билет.
До отлета оставалось три с половиной часа. Стос не хотел мозолить глаза и забился в дальний угол зала ожидания. Рядом на скамье изредка менялись люди.
Прикрывшись газетой, Стос делал вид, что дремлет, но сам зорко следил вокруг. Пока все было в порядке.
Нервное напряжение дало себя знать. На какое-то мгновение сознание отключилось.
Стос очнулся, внезапно охваченный чувством опасности. Что-то вокруг него изменилось. В зал вошел милицейский наряд. Стос с усилием поборол желание убежать. Газета скрывала его от чужих глаз, и теперь он радовался, что приобрел эту шапку-невидимку.
Спустя некоторое время в зале ожидания появился другой милицейский наряд во главе с офицером. Когда и эта опасность миновала, Стос не выдержал.
Такси отвезло его к Комсомольскому озеру. Он легко отыскал место, где ночевал минувшей ночью. Здесь, в кустарнике, решил скоротать время до отлета.
Часы показывали, что пора собираться. Стос не мог заставить себя сдвинуться с места. Чувство опасности не оставляло его. Наоборот, оно усиливалось, крепло. Неспроста ведь милицейские наряды зачастили в аэропорту.
Ревя моторами над головой, в небе набирал высоту пассажирский самолет. Видно, не видать Стосу Черного моря!
Он со злостью порвал авиабилет. Но сердце подсказывало, что поступил правильно.
Пора было и поесть.
В ресторане «Гиссар» у Комсомольского озера он заказал шашлык. Принимая заказ, официантка слишком внимательно разглядывала его. Это ему не понравилось. Скривил губы:
— Пиво не забудь!
Когда она вернулась из буфета, посетителя и след простыл…
Стос хмуро сидел в зарослях на берегу Душанбинки. Пора было делать окончательные выводы. Это уже третий случай, когда его узнают. Вчера Стос не придал особого значения резкой перемене в поведении Павла Афанасьевича, и вот чем это закончилось. Не пошла ли опять милиция с козырного туза?
Он оставил свое убежище, когда начало темнеть. Постоял у дороги, размышляя над тем, что предпринять, и в конце концов поднял руку.
Скрипнула тормозами черная «Волга».
— Куда ехать?
Стос сразу узнал водителя. Не задумываясь, открыл дверцу кабины.
— Привет!
— Что-то не припомню.
— Вот-те и раз! Ты еще говорил: нечасто попадаются такие клиенты.
И тот признал, сразу заулыбался:
— Я вас на улицу Айни из аэропорта вез.
— Здравствуйте, дяденька!
Стос резко обернулся. На заднем сиденье примостился малыш.
— Эго еще кто? — недовольно спросил Стос.
— Я — Люсик.
— Сынок моего шефа, — доверительно разъяснил шофер. Это был Маджидов. — У бабушки он гостил, теперь вот к вечерней сказке торопимся.
— Ничего, — сказал Стос, — один раз можно опоздать.
Кисть правой руки онемела, и он расслабил пальцы, сжимавшие в кармане рукоятку пистолета…
Над городом стояла пыльная мгла, однако патрульные автомашины были надраены до блеска перед выездом на дежурство.
Старшина Набиев со своим экипажем опять был правофланговым. Он всегда старался никому не уступать этого места.
Подошел майор Тагаев.
— Оружие, рация в порядке?
— Так точно!
Жаль, что не мог сейчас видеть своего сына геройски погибший капитан Набиев…
Тагаев неторопливо направился вдоль строя, особенно тщательно проверяя готовность экипажей к несению дежурства…
Старший лейтенант Худобердыев вызвал сменщицу Мавджуды, которой только что сообщили о ранении археолога.
— Внимание, товарищи! — сказал Тагаев. — Обстановка чрезвычайно сложная. Дереев-Стос вооружен. При задержании проявлять максимальную осторожность.