Выйдя в коридор, с невозмутимым лицом, прихрамывая, я побрела к выходу. Сразу стало как-то скучно – уж больно быстро выбралась. Неинтересно играть, да и не играю я, честное слово, в такие детские игры.
Неожиданно с верхних этажей раздался отчаянный вопль, да такой резкий, что уши заложило.
Так, а теперь уже интереснее!
Выскочив за неохраняемые ворота королевской тюрьмы, я припустила что было духу в сторону Мертвой лощины. С самого детства мечтала побывать на королевском кладбище, да все как-то случая не представлялось и вероятность быть схваченной и отправленной в обезьянник меня не прельщала – зато после королевской тюрьмы можно считать, что я уже прошла и огонь, и воду, и каменные стены, пропитанные антимагическим составом.
Уже сгущались сумерки, и я особо не волновалась, что за мной отправят погоню. Нет, отправить-то отправят, но в какую сторону пойти – не сразу догадаются. Вообще, какой идиот отправится искать некроманта на кладбище да еще и при полной луне? Вот именно – никакой.
Я поцеловала ручку спасительного кинжала и убрала его в голенище сапога – все же так было привычней – и по дороге к лощине все гадала, почему перед тем, как посадить за решетку, никто не проверил мои карманы? Ничего не хочу сказать: начни они меня обыскивать, я бы сейчас не гуляла на свежем воздухе. К чему такая беспечность? Неужели они надеялись, что какой-то там браслет с абракадаброй вместо рун сможет меня остановить? Я поднесла руку к лицу и снова попыталась рассмотреть украшение, но оно по-прежнему ничем себя не выдало, за исключением того, что не снималось.
Оказавшись на кладбище, я так обрадовалась, что даже стала напевать какую-то песенку, из которой помнила только кусок куплета, и, быстро его заканчивая, принималась петь сначала:
Пела я, надо признаться, не то чтобы очень. Утешало только то, что у мертвяков слух еще похуже моего – им вообще все равно, что я тут вою и чем занимаюсь. Находятся, правда, смельчаки, которые вылезают, чтобы пообщаться с живым человеком или же пообещать, что у него через неделю волосы на языке вырастут, – преимущественно отношение зависит от характера зомби и его прижизненных предпочтений.
– Нож поможет пистолету… – начала я было, но тут что-то меня насторожило, и я притихла, прислушиваясь.
Людей – по крайней мере, живых, – на кладбище не было, иначе бы я сразу это почувствовала; но кончики пальцев все же покалывало – верный признак постороннего присутствия. А еще с верхних веток цветущего багряника доносилось приглушенное шебуршание. Непорядок!
А я уж было хотела на могилку королевскую прилечь! Размечтался, одноглазый!
Виду, что заметила неладное, не подала и продолжила тянуть приевшийся мотив:
– Шпага сломит их упрямство…
Правда, петь настроения уже не было. Пересилив себя, я легла на мох у корней багряника и сделала вид, что собираюсь заснуть, в реальности же – ни на секунду ни теряя бдительности.
В этот самый момент мне в волосы впились чьи-то кинжалоподобные когти.
– А-а! – взвилась я. – Караул! Убивают! Насилуют!
– Не кр-ричи, дурр-ра, – неожиданно раздалось в ответ. – Это же кладбище. Здесь мер-ртвые. Р-разбудишь.
От удивления я не нашлась что ответить. Села и уставилась на своего насильника…
…коим оказался здоровенный цветастый попугай.
– Чего уставилась? – Пернатый склонил голову набок и выпучил на меня свои огромные блестящие глаза.
– Да так, ничего, померещилось… – ошарашенно проблеяла я, отползая назад.
Зомби на королевском кладбище – это я понимаю, – а вот охамевшие птицы в круг моего понимания не входят.
Но нахал наступал.
– Ты что, некр-романт? – спросил попугай деловым тоном.
В темноте было видно плохо, но мне удалось разглядеть его ярко-синие вздыбленные перья и желтую маску на мордочке.
Ничего не оставалось делать, кроме как кивнуть.
– Пор-расплодилось вас, некр-романтов, – посетовала птица, не переставая приближаться.
Я же уперлась спиной в ствол багряника и больше не имела путей к отступлению. Попугай не растерялся: быстрыми короткими шажками взобрался по сапогу и устроился у меня на коленке.
– Ты откуда здесь взялся? – Я, наконец, обрела способность говорить.
– Я здесь живу.
– На кладбище?
– На пр-рироде! – обиделся попугай.
– А что тогда набросился?
– Пр-ровер-рить, – щелкнул клювом пернатый.
– А у тебя еды случайно нет, раз ты здесь живешь? – поинтересовалась я, чувствуя, как в желудке начинает протестовать огуречная похлебка.
1
Шрам поет переделанную песню Джорджа Стерлинга «Старая пиратская песня» (перевод В. Левика).